Но бесконечные войны обременяли казну. Войска несли большие потери и были сильно утомлены. Традиционная политика ромейских базилевсов, направленная на создание универсальной империи, уже себя не оправдывала. В Европе и в Передней Азии происходило становление новых национальных государств. Завоевательная политика императора Мануила медленно вела империю к катастрофе.

В XII в. на Балканах империя упорно боролась за господство над Сербией. Уже целое столетие не прекращались войны. Базилевсы из династии Комнинов постоянно пытались полностью подчинить себе Сербию. В середине XII в. сербы не раз поднимались против ромеев, опираясь то на помощь нормандцев, то венгров. Базилевс Ма-нуил разгромил и тех. В 1168 г. сербский престол базилевс передал жупану Стефану Немане (1168-1195). Стефан стал родоначальником новой королевской династии Неманичей. Пока империя ромеев еще была сильна, Стефан Неманя был надежным ее союзником и вассалом. Но в конце правления императора Мануила и особенно после его смерти связи эти ослабли. Неманя стал полноправным господином своего государства. Началась эпоха двухсотлетней политической самостоятельности и процветания Сербии. Еще во времена ромейского господства столица Сербии была перенесена в г. Расу — на восток страны. В Расе находилась православная епископская кафедра. Великий жупан Стефан опирался на Православную Церковь.

Неманя сосредоточил в своих руках всю власть и подавил самостоятельность мелких жупанов. Он много заботился о распространении православного христианства, создании церковных школ, образовании, культуре. С этого времени в Сербии усиленно и жестоко искоренялось язычество и ересь богомильства. Богомилами на Балканах называли себя сторонники дуалистического учения манихеев. Для богомилов-манихеев мрак или зло — это материя, оживленная духом, опутавшая дух. Воплощением особого зла для манихеев стали христиане. Богомилы были объявлены в Сербии вне закона, их преследовали, сажали в темницы и казнили. Многие богомилы бежали в горные районы Македонии. А Стефан Неманя после долгого правления постригся в монахи и передал престол сыну — Стефану Первовенчанному.

В конце правления Мануила Комнина империя оказалась вновь на пороге упадка. В 1176 г. ромеи потерпели страшное поражение от сульджуков при г. Мариокефале. Базилевс с большим трудом смог восстановить равновесие сил в Малой Азии. Империя стала терять своего союзника на Средиземном море — Генуэзскую торговую республику. В Константинополе среди столичной знати окрепли противники Комнинов. 24 сентября 1180 г. базилевс умер. Блестящая эпоха Комнинов закончилась. Вновь наступила эпоха дворцовых переворотов. Началась борьба различных феодальных группировок за власть. Особенно коварным оказался племянник Мануила- Андроник (1183-1185 гг.). Он погубил всех прямых наследников престола, но и сам вскоре пал жертвой переворота.

К власти пришла новая династия Ангелов. Исаак Ангел (1185-1195 гг.) не смог обеспечить империи внутреннего и внешнего мира. Борьба знати за власть в столице сопровождалась сепаратистскими и феодальными восстаниями в провинциях. В 1185 г. восстали болгары, затем от империи отпал о. Кипр. В 1195 г. Исаак был свергнут и ослеплен своим братом Алексеем III (1195-1203 гг.). Но и его правление не спасло империю от смут и потрясений. У него появился соперник — сын Исаака Алексей{136}. Империя оказалась на грани краха. Глубокий внутренний кризис централизованного государства, развитие феодальных отношений и связанные с ними выступления фемной и столичной знати против сильной власти императоров, развитие национальных движений на окраинах трагически совпали с военным вмешательством крестоносцев во внутренние дела империи ромеев.

В 1171 г. в Египте утвердился султан Салах-ад-дин (Саладин) — мудрый и смелый правитель. Он сумел присоединить к Египту часть Сирии и Месопотамии. На его пути стояло Иерусалимское королевство. В 1187 г. в битве при Гаттине Саладин разгромил армию Иерусалимского короля Гвидо, а его самого взял в плен. Затем были захвачены города и порты побережья Палестины. Иерусалим оказался отрезанным от сообщения с Европой. 2 октября 1187 г. город был сдан на милость победителям. Перестало существовать самое крупное государство франков на Востоке. В ответ на это прозвучал новый призыв Рима к организации Третьего крестового похода. В этом походе приняли участие три крупнейших монарха Европы: германский император Фридрих Барбаросса (участник Второго крестового похода), английский король Ричард I Львиное Сердце и французский король Филипп П. Английские и французские крестоносцы направились в Святую Землю морским путем. Германские пошли по старому пути — через Константинополь.

Ограбив западные территории империи ромеев, Фридрих Барбаросса добился некоторых уступок от базилевса Исаака Ангела. В конце марта 1190 г. немецкие рыцари были переправлены в Малую Азию. Вначале их ждали успехи — они взяли г. Иконий. Но 10 июля 1190 г. при переправе через бурную горную реку император утонул. Лишь небольшая часть рыцарей прорвалась в Палестину. они осадили г. Акру. Весной 1191 г. на побережье Сирии высадились крестоносные армии французов и англичан, что также приняли участие в осаде Акры. 11 июля был предпринят общий штурм и крепость пала. Вскоре после этого французский король и большая часть его армии возвратилась на родину. Король Ричард продолжал сражаться в Святой Земле. Три раза он пытался захватить Иерусалим, но безуспешно. С трудом ему удалось взять сильно разрушенные города — порты Яффу и Аскалон. Лишь летом 1192 г. между Ричардом и Саладином начались переговоры. 2 сентября был подписан мир. Король Ричард поспешил в Европу, где его дела приняли плохой оборот.

По условиям мира Иерусалимское королевство восстанавливалось. Но теперь его территория растянулась от Тира до Яффы вдоль берега Средиземного моря. Иерусалим оставался в руках египетского султана, но был открыт для посещения паломников и купцов. Столицей Иерусалимского королевства временно стала Акра. Главной цели — возвращения Иерусалима — участники Третьего крестового похода не добились{137}. Ослабление ромейской империи стало одной из причин такого положения дел. Но возвращение крупнейших морских портов, таких, как Тир, Сидон, Торзона, Яффа и др., способствовало успешному развитию левантийской торговли (так называли в Европе торговлю с Ближним Востоком). Это же способствовало укреплению культурных связей Европы с Передней Азией.

Еще одним тяжелым ударом для Ромейской империи была потеря Болгарии. Болгары восстали в 1185 году, когда в Константинополе произошел очередной переворот. Во главе восстания встали два брата — Петр и Иоанн Асени (потомки болгарского царя Шишмана). Это были представители болгарской знати — владельцы неприступных замков Тырнова и Трапезницы, расположенных в горах, окруженных пропастями и бурными реками. Ромеи неоднократно вторгались в Болгарию, но после их ухода восстание продолжалось с новой силой. Болгарские повстанцы хорошо укрепились в родных горах и не давали ромеям разгромить себя. В 1187 г. империя признала новое (второе) Болгарское царство. Оно располагалось в Мизии — между Дунаем и Балканскими горами. Однако война продолжалась.