зарезу, овощ. А дальше, недолго думая, скоренько обтерла его покатые бока ладошкой да и впилась в тонкую шкурку зубами. — А что?! — Почмокала губами, как заправский эксперт по вкусу. — Похож этот «яблок», похож родимый! Отныне, зелененький, станешь называться огурцом…

Но долго радоваться не получилось. Все потому, что у меня самым странным и подлым образом подвело живот. Вот ведь, в первой половине дня чувствовала себя отлично. Часом ранее тоже. Да что там, минутой назад не представляла, что такая жуткая резь может скрутить в три погибели. Однако скрутила. Из ослабевшей руки выпал и откатился за ящики зеленый круглый плод, который я, хоть и чувствовала себя ужасно, успела заподозрить в коварстве. А тут меня и заметили. Служащий кухни обратил внимание, что землянка, я то есть, с писком опустилась за нагромождение ящиков. Заподозрил меня в новом желании проникнуть в их стерильное царство. Ага! Решил, что спряталась от него таким образом. Хотел поймать на преступлении, но отчитать не успел — заметил мое плачевное состояние. Что делал дальше, не помнила, так как в ушах зазвенело, а в глазах потемнело. Вот так-то! А очнулась снова в целительской. Эх, противопоказан мне этот демонический мир! И его хозяева. Да, рядом снова был главный маг. Злой.

— Не ожидал! — Процедил он сквозь зубы. А я предприняла попытку отгородиться от него ладошкой, чтобы не видеть. Получилось так себе, и все из-за сильнейшего бессилия. — В голове у тебя замкнуло, или из вредности решила свести счеты с жизнью?! Вот ведь… — Дальше что-то шипел на тарабарском, но недолго. — И вроде бы замуж за главу рода собиралась еще вчера вечером, а сегодня решила всех нас покинуть? — Зловеще сверкнул синими глазами. — Тебе сколько лет, милая?! В детстве не учили ничего неизвестного в рот не тащить? И что молчишь? Говори, когда к тебе демон обращается! — Рявкнул в конце.

— Так…это…оно…а я… — Лепетала, а сама понемногу соображала, что боли в животе-то почти и не было. Так, немного тянуло неприятно, и все.

Тут за спиной мага появился целитель. Прежний старичок. Надоело, наверное, ему меня спасать! А в руках держал…ну, точно эта штука называлась «шприц». Вот и раз! А куда их магия подевалась? Подумала я так и подтянула к груди согнутые колени. От страха. Уколов с детства панически боялась.

— Что?! — Насторожился и забеспокоился Жертьен. — Новые схватки?!

— Не может быть. — Подал голос целитель и придвинулся ко мне вплотную. — Я все сделал, как надо. Осталось только в кровь пустить лекарство, для нейтрализации тех возможных остатков яда…

— Нет! — Вскрикнула я на его попытку сделать укол в мое плечо и приготовилась отползти на другой конец кровати.

— Держите ее! — Отдал команду старик. — Ах, да! Вы же…

Договорить не успел, Жертьен махнул в мою сторону рукой, и в тот же миг непонятная сила прижала и стала удерживать мое тело на месте.

— Тоже выход. — Крякнул целитель и с удовольствием, так и читаемом на его лице, всадил в меня длиннющую иглу. Отомстил за все мои явки в его лазарет, догадалась. — Вот и чудесно. Через пять минут невеста станет как новенькая. Можете быть уверены.

— Да уж… — С непонятным выражением произнес маг и сделал новый взмах рукой.

Я ждала, что вернет мне подвижность. Ничего подобного. Коварный! Это стул он так к себе подвинул. Решил пять минут пережидать с удобствами, значит.

— Зачем ты, Ириньяс, кусала тот плод? — Вот оно что, допрос надумал к тому же устроить.

— Я работала над своим заданием. — Ответить получилось запальчиво. Погорячилась, одним словом.

— Значит, это была обыкновенная глупость! — Припечатал меня словом и снова вспыхнувшим взглядом. — Был лучшего о тебе мнения, милая. И как там оно?.. Задание имею в виду. Продвинулось?

— Между прочим, в вашей книге не было указано, что овощ ядовит!

— Конечно! Для демонов он даже полезен и употребляется в приготовлении соусов.

Насмешку в его глазах, а еще в скривившихся губах, наблюдать было очень неприятно.

— И что ты еще намерена попробовать для выполнения своего задания? Говори, не стесняйся. Лучше уж сразу все сейчас выясним и разберем, чем потом меня снова начнут отрывать от дел. Важных, заметь, дел! А я срываюсь с места и несусь… Так что там…в планах?

— Мне необходимо найти укроп, перец, лавровый лист, листья смородины желательны, как и хрена тоже. — Сообразила, что представившимся случаем надо было немедленно пользоваться. — Закуску одну обязательно должна приготовить. Да…еще чеснок понадобится!

— И того…как минимум еще пять раз могла бы оказаться в этих стенах. — То ли всхлипнул, то ли хохотнул маг. Надо же, его пробило на эмоции! — Хорошо. Решим проблему немедленно. Обрисуй мне на пальцах эти ингредиенты, а я соображу, что подойдет.

Вот вам и задача! Представьте только…укроп, изображенный на пальцах. А хрен? Но маг был настроен решительно и стремился отделаться от меня с моим заданием в ближайшее же время. Вот и повел снова на кухню. Понятное дело, ему там были рады. И именно там я веселила народ изображением травы, листьев и даже рассола. Тогда же и шеф-повар, устав от смеха, в изумлении, утирая навернувшиеся на глаза слезы, спросил, зачем все эти кривляния понадобились.

— Надо приготовить эту закуску для драконов. — Сделала я строгие глаза. — Задание у меня такое.

— Да-а?! — Еще раз изумился шеф всех поваров. — А что они будут закусывать? — И все приготовились к следующему акту бесплатного концерта.

— Горилку! — Это слово не привело к никакой реакции окружающих. В кухне стояла абсолютная тишина. Понятно, что ждали моих пояснений неизвестному слову. Вот тут я их и впечатлила, выдав старинное демоническое название того крепкого зелья, что употребляли их предки когда-то. И мало того, я еще и рецепт его изготовления знала. Слава Эриту и местной библиотеке!

— Ты уверена, милая, что это угощение обеспечит тебе проход в следующий тур состязаний? — С интересом смотрел на меня Жертьен. Я ему твердо кивнула. Он помолчал и подумал после этого всего с минуту. — Исполняйте! Сделайте все так, как хочет эта девушка. Мой приказ понятен?

Уф! Кажется, одной заботой стало меньше — удалось ее свалить с плеч на местного повара. Отлично! Что там у нас дальше было по плану? Ага!