— Сугроб-то наш? Этот да, растопить такой, мало кому по силам. Не от мира сего, как у вас говорят. Вот посмотрим теперь, что с ним станется, как Дианьяса за него возьмется. — Мортей воспользовался моментом, что на нас никто не смотрел, и коснулся губами моей шеи. — А ты вкусная, девочка моя.

— Погоди, ты! — Совсем не учтиво пихнула его в бок, а потом испугалась, что так могла забыться. Но ничего, кареглазый соблазнитель только засмеялся и теснее прижал меня к своей груди.

— Погожу! Но у меня на этот вечер большие планы, так и знай, детка.

— А эта Дианьяса…она и есть жена мага? — Не смогла устоять перед жгучей потребностью выведать хоть что-то про тех двоих.

— Жена? Нет. Пара — это да. Где-то месяца два назад у братца проявился орнамент на руке. Знаешь, что это такое? Точно, он встретил свою истинную пару на балу во дворце. Она молоденькая совсем, едва сотня лет исполнилась, вот и выехала первый раз за границы рода. Повезло Тьену!

— Ничего себе, молоденькая! И ведет себя, как многоопытная женщина, однако.

— Ха! Так демоница же! Но с братом, по-видимому, так и надо. Смотри, она так и липнет, так и извивается, а он…

— А он ведет себя достойно. — Встала я на защиту скромности, порядку и этикету. Но на меня не обратили внимания.

— О, боги! Так Дианьяса, пожалуй, прилюдно с Жертьена брюки спустит, ха, ха. Не знаю, что он тянет с последним обрядом? Такая горячая штучка! Я бы… Хм… Детка, что ты делаешь сегодня вечером? Не сыграешь мне на баратосе?

— Сначала станцуем, Мортей. — Одернула его шаловливые руки, начавшие перебираться с моей талии выше. Много выше. — На нас смотрят уже, товарищ главнокомандующий.

— О, да! Музыка. Божественно двигаешься, Ириньяс. Я очарован. Я…

— Ой! Извини, кажется, тебе на ногу наступила? Это ты меня заболтал, Мортей.

— Ничего, милая. От тебя все стерплю. Так вечером я зайду? Десять часов устроит? Где встретимся? Лучше бы в спальне… Сад? Помню, помню ту беседку. И радуешь же ты меня, детка. Что бы делал, не явись ты в наш скучный мир, милая…

А когда музыка смолкла, и мы с девочками по традиции опять же строем выходили из зала, меня больно дернули за руку и затащили в соседний коридор. Ну, понятно же сразу стало, кого могла увидеть рядом. Разумеется, главный маг стоял напротив и никак не желал отпускать мою многострадальную руку из захвата.

— Вампиры всех миров! — Рычал он на меня. — Я с тобой с ума сойду, Ириньяс!

— Да что я сделала на этот раз! — Оказывается, я тоже рычала, в смысле, орала.

— Я говорил тебе, чтобы не приближалась больше к моему двоюродному брату?!

— Так и…он сам приблизился. Подошел, то есть. Мне что, надо было ему отказать? Кто я такая, чтобы решиться, в чем-то перечить высшему демону?! И что вы на меня орете? На невесту свою голос повышайте, а я…

— А ты забываешься, Ириньяс. Ты не Мортея должна опасаться, а меня. Ведь если бы я захотел!.. — И он вдруг как осекся. Я точно почувствовала, как его тряхануло.

— Что? Щелкнули бы пальцами, магича над моим телом новые травмы?

— Когда это я их тебе наносил?

— А язык! Забыли, что с ним сделали в первую нашу встречу?!

Вспомнить тот случай, магу не была судьба. Из-за угла выглянула роковая красотка с темно-карими миндалевидными глазами. Масляными такими.

— Дорогой! — Произнесла она манерно. — Куда ты пропал? И что здесь делаешь?

— Отчитываю одну нерадивую конкурсантку. — Совсем иным голосом проговорил ей маг. — Иди, Дианьяса, в мои апартаменты. Я тебя сейчас догоню, дорогая.

— Хорошо! Только ты поспеши, милый!

Как только она скрылась с наших глаз, так Жертьен снова больно ухватил меня за плечи. А я-то думала, что пришел в себя и больше не посмеет так себя вести с девушкой, то есть со мной. Ничего подобного, он снова жутко гневался.

— У нас договор, не забыла? Чтобы ровно в половине десятого была в саду. К примеру, недалеко от той дурацкой беседки, где тебя повстречал Дарминг несколько дней назад. А я позабочусь, чтобы туда же явился и Бонлинг. С брачным браслетом, разумеется. Все уяснила?!

— Да. — Чуть ни плача, отвечала ему. Заметьте, слезы в моих глазах стояли самые настоящие, а не притворные.

— Не вздумай реветь, милая. На меня эти женские штучки не действуют. Совсем. А вот на обеде, что сегодня будет устроен в большой столовой зале, тоже держись подальше от Мортея. Если на то пошло, то сесть можешь ближе к Бонлингу. Все равно, ваш брак уже дело решенное.

— Кем? — Всхлипнула я.

— Допустим, мной. У тебя есть возражения? Правильно! Их и не должно быть. И потом, он хороший парень. Опять же, молод, как ты и желала. В чем проблема?

— Да никаких! — Отняла я у него, наконец, свои руки. — Он мне, и правда, нравится. Просто… Просто… Все происходит слишком стремительно!

— Понятно! Не успела накинуть на него свои чары. Дай тебе время, так ты…

— Что я слышу?! А кто утверждал недавно, что демоны не поддаются очарованию, не подвержены сердечным мукам, не упиваются любовью?!

— Все!!! — Рявкнул маг так, что чуть уши не заложило. У меня. — Чем я здесь с тобой занимаюсь?!! А ну, марш, готовиться к обеду, а в половине десятого, чтобы, как штык, была в саду.

Ошпарил меня синим огнем из сердитых глаз и пошел догонять свою демонессу.

— Гад! Ненавижу!

— Я все слышу, милая. — Раздалось откуда-то издалека.

— Ух! Отольются тебе мои слезы, демон! — Пообещала шепотом магу, и, о чудо, сразу стало, вроде бы, легче. — И Эрита я обижать и унижать в угоду тебе не собираюсь. Так и знай! А что касается брачного браслета… — Тут я глубоко задумалась. И мысли те нисколько не собиралась до поры произносить вслух. Да, их следовало еще хорошенько взвесить и обсудить кое — с — кем. Вот к этому некто я и