— Тогда, наверное, стоит рискнуть. Авось нам втроём удастся навести там суету, — пробормотал я себе под нос, сдвинув над переносицей брови.

— У вас всё получится, Иван. Вы можете… нет, даже не можете, а просто обязаны активно пользоваться своей силой некроманта, — вдохновенно произнёс Эко и вытащил из кармана золотой перстень с большим изумрудом. Он обычно носил его на указательном пальце. А сейчас аристократ протянул мне блестящую цацку и многозначительно сказал: — Из британского посольства я вышел уже без него.

Я понятливо кивнул, взял перстень и отправил его в карман. А затем решительно проговорил:

— Тогда я проинструктирую Льва и Яшку. И завтра к одиннадцати часам вечера вы отправитесь на тайную встречу с кааном, верно?

— Верно, — кивнул Эко и тонко улыбнулся, словно уже предвосхищал какая будет рожа у британского посла после нашей каверзы. — А вы через четверть часа начнёте… как вы говорите? Наводить суету?

— Именно, — весело усмехнулся я и даже коротко хохотнул.

— Тогда за сим предлагаю отправиться по опочивальням, — проговорил граф, глянув за окно. Там уже царила ночь.

— Погодите, ваша светлость. У меня есть кое-какая информация. Мне сегодня довелось свести знакомство с одной весьма подозрительной барышней.

— Слушаю, — тотчас передумал спать Эко и внимательно уставился на меня.

Я прочистил горло и поведал дворянину об Аделине де Фавьевр. И даже в подробностях описал её внешность.

Эко выслушал меня, криво усмехнулся и заметил:

— А вы очень хорошо запомнили, как она выглядит.

— Так не год же назад я её видел, дабы забыть внешность, — выдал я, прямо посмотрев в глаза графа. Лишь бы не покраснеть или ещё каким-нибудь образом не выдать своего волнения.

— Да, вы правы, Иван, — вздохнул Эко, откинулся на спинку кресла и пожаловался: — А я с возрастом уже кое-что начинают забывать. Но вот слушок о Ричарде Блэде и его страсти к сестре каана мне точно не доводилось слышать. Возможно, Аделина проверяет вас. Ежели данный слух начнёт активно муссироваться в среде дворян с нашей подачи или же наше посольство попробует как-то по-другому разыграть эту карту, то де Фавьевр смекнёт, что именно вы рассказали мне об этом слухе. А значит, у нас не такие уж плохие отношения.

— Предлагаете ничего не делать? Забыть об этом слухе?

— Верно, — подтвердил мои выводы граф и задумчиво добавил: — Мне известен виконт де Фавьевр и у него вроде бы есть племянница. Но она, насколько я помню, проживает во Франции. А сам виконт крайне редко бывает в столице Степи. Но даже когда он заглядывает сюда, то практически никогда не выходит из своего особняка. Надо сказать, что эта Аделина выбрала неплохую личину. Для проверки подлинности её личности потребуется время. А ей всего-то надо два-три дня, дабы прощупать вас и понять: сгодитесь вы для её планов или нет.

— Полностью с вами согласен, сударь. И наверное, нам стоит поступить следующим образом. Я завтра встречусь с этой мадмуазелью, а кто-нибудь из наших надёжных людей проследит за ней после того, как мы расстанемся. Так нам удастся выяснить, где она обитает. Думаю, Яков лучше всех справится с этим заданием, — уверенно закончил я.

— Ну, ежели он сегодня подтвердит свою квалификацию, то и завтра можно будет воспользоваться его услугами, — решил граф, вставая из-за стола.

Я тоже поднял свою задницу. Распрощался с Эко и тихонько, точно самая трусливая чучундра, поскакал по вилле, дабы меня никто не заметил. И вроде бы мне удалось остаться незамеченным. Я проскользнул в свою комнату и посмотрел на часы. Половина первого ночи. Как там дела у атамана? Не переоценил ли я его? Надеюсь, что нет

Я разоблачился и брыкнулся на кровать. Но сон не шёл ко мне. Тревожное состояние ещё с четверть часа мучало меня и лишь затем я всё-таки отправился в царство сновидений.

А наутро меня разбудил негромкий стук в дверь. Я резко открыл глаза и увидел, что комнату заливает серый свет охренеть какого раннего утра. Солнце ещё даже не встало. Но кто-то уже долбился рогами в мою дверь. Я широко зевнул, едва не вывихнув челюсть, а затем прошлёпал босыми ногами по комнате и приоткрыл дверь. За ней обнаружился хмурый Яков.

Глядя на его рожу, я сразу же патетически прошипел:

— А я так и думал, что ты всё провалишь.

— Ничего я не провалил, — проронил тот и вошёл в комнату. — Спать просто охота. Сон рубит, аж невмоготу.

— И поэтому ты припёрся ни свет, ни заря, чтобы и мне потом весь день хотелось спать? Не мог подождать пару часиков? — накинулся я на атамана.

— Ерунда, — отмахнулся тот, уселся в кресло, смежил веки и стал глухо говорить: — Четверть часа назад мы со Львом были у графа и поведали ему о том, что произошло ночью. Опосля Эко куда-то уехал. А Лев сомлел и отправился ряху давить. Но я-то оказался покрепче. Ещё к тебе решил заскочить.

— Ну и что ночью произошло? — предсказуемо заинтересовался я.

— Проследил я за теми двумя мужичками. Они после трактира сразу восвояси не пошли. Полчаса блуждали по кварталу, словно следы путали. А потом из квартала вышли. Охрана у них даже документы не проверила. Да и у меня не проверяли. Вот они, значится, выбрались из квартала и вскоре пришли к двухэтажному справному дому с занавешенными изнутри окнами. В нем-то наши голубчики и скрылись. И домик-то ентот стоит прямо напротив стены, опоясывающей квартал. Я не стал внутрь лезть, а то мало ли что… Просто вернулся в квартал. И вот на обратном пути у меня документы уже стребовали и лишь потом пропустили.

— Молодец! — приподнято похвалил я атамана, который сложил руки на животе. — Теперь мы знаем, где у них штаб-квартира. Осталось понять на кого работают эти ребята и сколько их. Двое или есть ещё? А что Лев говорил? Как он провёл вечер? О чём эта парочка у него выспрашивала?

— Лев сказывал, что они весь вечер ему говаривали, что он достоин большего, нежели быть в прислуге у толстосумов, — полусонно пробормотал атаман и так широко зевнул, что я аж увидел, что ему пора бы обратиться к стоматологу. А то он скоро в зубах тайники сможет устраивать. — А Лев им, значится, подыгрывал. Мол, есть такое дело. Да пока лучше работёнки нет.

Тут Яшка ещё раз зевнул, уронил голову на грудь и засопел носом.

— Вырубился, — удивился я. — Да ещё так быстро. Видать, он тоже магией какой-то владеет. Ладно, тогда и я досплю пару часиков.

Мне не составило труда завалиться на кровать и вскоре вернуться в мир снов. Проснулся же я практически к завтраку. Атаман ещё спал, оглашая комнату раскатистым храпом. Я растолкал его и вместе с ним спустился в столовую. Там мы обнаружили Шурика и Андреева. Поздоровались с ними. И после завтрака всем квартетом отправились в библиотеку, которая, оказывается, имелась на вилле.

Мы убедились, что находимся в ней одни, закрыли дверь и расселись вокруг круглого стола. Здесь под суровым взглядом множества книг я поведал парням о том, что нам предстоит совершить ночью. Ну, как нам… В основном мне, да немного Якову и Льву. А Шурик вообще был признан не пригодным для этой затеи, из-за чего он сложил руки на груди и стал обиженно кряхтеть. Андреев как мог подбодрил его. А Яшка лишь безразлично хмыкнул.