Секхет, обратившись к построившемуся гарнизону. — Сам архигерцог Гламорган пришел к нам. Он стоит перед вами и требует службы. Так можем ли мы отказать? Можем ли хоть на миг задуматься о том, чтобы ударить протянутую руку? Я отвечу одно — нет и еще раз нет!

— Благодарю, Секхет, — произнес архигерцог, выходя вперед. — Теперь скажу свое слово я. Гарнизон Дартомара, скажите, что вы видите, глядя на меня?

Ответом была тишина, если какие мысли и забредали в умы солдат, они предпочитали держать их при себе.

— Молчите? Что ж, я отвечу за вас. Вы видите слабость. Видите перед собой калеку. И спрашиваете себя, неужели вам стоит рисковать, переходить на сторону столь ничтожного существа.

Потолпе пронеслись неуверенные шепотки, возражения, но они тут же были оборваны повелительным взмахом руки Гламоргана.

— Вы думаете так, не стоит это отрицать. Думаете и ошибаетесь. — продолжил архигерцог. — Потому что я получил эти раны находясь в Меране. Я выжил там, где сгинули десятки тысяч демонов. Где пали шесть архигерцогов. Слабость? Находясь здесь, перед вами, я доказал, что являюсь сильнейшим демонов из всех, вступивших в Сероводье. А еще, моя сила, мощь магии до сих пор при мне!

Сказав это, Гламорган мгновенно обрушил на выстроившихся демонов телекинетический пресс. Бесы распластались по земле, гвардейцы упали навзничь, гончии растянулись на каменной мостовой, скуля от страха... Из всех присутствующих лишь дьяволы смогли остаться на ногах, но и им далось это с трудом. Впрочем, спустя несколько долгих секунд давление исчезло. А архигерцог с усмешкой произнес:

— Итак, каков ваш ответ? Вы согласны идти под моим стягом или хотите выступить против?

Ответ на данный вопрос мог быть лишь положительным. И в то же время, когда в стенах Дартомара прозвучали первые клятвы, на горизонте показалась пыль от множества ног. Назгарон исполнил приказ, приведя свои войска на соединение.

Глава 16. Сторм.

Сторм, спустя двенадцать дней после штурма Мерана.

Все же удивительно, насколько насыщенной являлась жизнь в этом мире. Я покинул Сторм меньше трех недель назад, однако казалось, что с того момента прошли целые месяцы. Память заполнялась множеством событий, среди которых ярче и отчетливей проявлялась оборона Мерана. Обожженный, превращенный в щебень город и тысячи трупов на его улицах до сих пор стояли перед глазами. Душа все еще помнила ту панику, что захватывала сознание. А из всех желаний самым отчетливым являлось стремление защитить свои земли от схожей участи. Наверное, поэтому на минувшем собрании я безоговорочно поддержал Кередвина и согласился выставить две трети собственной армии в будущем походе. Ровно в настоящий момент моим солдатам как раз полагалось готовиться к выступлению, вновь воспользовавшись услугами викингов.

Но для начала мне предстояло разобраться с теми вопросами, что успели накопиться дома, за время моего отсутствия, а также устроить пир для солдат. Не праздничный, но в память о тех, кто остался в Меране и пал в походе на кочевников. Мероприятие выйдет немного запоздавшим, однако лучше поздно, чем никогда. Тем более, что как правителю и просто человеку мне следовало отдать должное солдатам, пошедшим со мной на смерть, а также отметить отличившихся за последние недели воинов. Хорошо еще, что я нарочно взял на оборону Мерана свежее пополнение, почти не связанное с жителями моих владений. Это чуть притупляло стыд перед собственными подданными за столь тяжелые потери.

Но, возвращаясь к делам насущным. В настоящий момент я и Кацуми как раз подлетали к Сторму на спине грифона, имея уникальную возможность обозреть окрестности с высоты, ограниченной лишь сводом пещеры.

Надо сказать, вид открывался красивый, а главное, крайне полезный для понимания развития города. Так с высоты была хорошо видна речка Теча. Мелкая, но быстрая, протекающая непосредственно рядом с городом. В прежние времена ее берега были пустынны. Сейчас же они представляли собой довольно оживленное место. Выше по течению виднелись участки забора воды для полей. В середине располагались пивоварни, а еще ниже вырастали более загрязняющие воду производства, те же дубильни, текстильные мастерские. Я сделал себе зарубку в памяти расспросить Мори, не испытывает ли Сторм потребности в воде, все же полноводностью Теча не отличалась.

К слову о городе. Сторм также изменился, увеличился в площади. Тот пустырь, на котором когда-то состоялась битва с нежитью, исчез в городской застройке. Но в то же время Сторм все еще оставлял ощущение большой деревни, с узкими улочками и беспорядочно расположенными домами. Здания были самыми разнообразными. От обычных каменных домиков, до длинных бараков, некогда устроенных мной самим. Единственным упорядоченным местом во всем этом хаосе казалась рыночная площадь и дорога, ведущая к ней и замку. Сторму явно не хватало генерального плана развития города. Еще одна моя ошибка.

Между тем много времени на разглядывание пейзажа у меня не оказалось. Кеша обладал высокой скоростью полета и сумел преодолеть расстояние между западным туннелем и городом всего за несколько минут. Уже вскоре он опустился у окраины Сторма, позволив своим пассажирам сойти на землю.

Кацуми первой спрыгнула с седла, тут же довольно потянувшись всем телом. Я невольно залюбовался девушкой, фигуру которой кожаный доспех не столько скрывал, сколько подчеркивал. Невольно проскользнули мысли ночью воспользоваться удобством собственных покоев.

Но это перспектива на будущее, а пока я также сошел на землю, сразу совершив ряд упражнений на растягивание. Все же несколько часов полета, даже в удобных седлах, нельзя было назвать комфортными. В то же время со стороны замка послышался топот копыт, а к тому моменту, как мы с Кацуми смогли прийти в себя, к нам уже выехала целая делегация, возглавляемая Тельдреном. Генерал опередил меня, вместе с большей частью армии успев добраться до Сторма с помощью викингов.

— Тан! — эльф легко покинул седло и чуть склонил голову в поклоне. Его примеру последовали и другие мои подданные.

— Оставьте это, — махнул я рукой. — Нам нужно многое обсудить, так что давайте опустим приветствия и поговорим в более удобном месте.

— Конечно, тан, — ответил Тельдрен, после чего нам с Кацуми подвели лошадей.

Дальнейший наш путь вел в замок, куда отряд добрался галопом всего за несколько минут. Подъехав к донжону, я спешился, бросил поводья подбежавшему каз, после чего быстро вошел в здание. Мучительно хотелось освежиться с пути, однако необходимость сделать ряд распоряжений откладывала данное желание в долгий ящик. Так что я сразу направился в трапезную и сел