меня и привез меня в поместье, я и сама догадалась, за что ему моя благодарность (уж лучше проспать до вечера, нежели сходить с ума и лезть на первого встречного с недвусмысленными намеками), но вот как он объяснил Марте мое состояние?

Надеюсь, не ляпнул про похотливую магию… Иначе можно падать обратно в подушку и больше из нее не вылазить от стыда и смущения.

Я — Кристал Форджер, графиня в прошлом, а сейчас помощница инквизитора в столице, попала под действие похотливой магии, целовалась со своим начальником и устраивала шоу с раздеванием в целительском корпусе. О замужестве можно забыть, как о прекрасном сне…

Хотя меня после потери титула и состояния и замуж то не звали.

— Дорогая, когда Господин приехал с тобой на руках, я так испугалась! Думала, случилось чего, хотела лекаря вызывать, а Господин не велел. Отнес на кровать и просил приглядывать, чтобы до вечера никто тебя не беспокоил. Сказал, переутомилась… — женщина украдкой всхлипнула. — А я ведь говорила, что нельзя так себя перетруждать!

— Прости, думала, что держу все под контролем, — подыграла, глубоко выдыхая от облегчения. Все-таки не сказал! Спасена!

Домоправительница поднялась со своего места и засеменила на кухню за крепким чаем и сдобными булочками для поднятия боевого духа.

Когда она вернулась с подносом, наполненным ароматной выпечкой, я поинтересовалась, где же Герхард.

— Так Господин тебя уложил и уехал обратно в столицу по делам. Сказал, ночевать сегодня будет не дома, — Марта пожала плечами. — Еще один кандидат на переутомление…

А вот эта новость отчего-то насторожила.

Если подумать, с того момента, как я поселилась в поместье, Герхард всегда ночевал дома, даже если было много работы, он все равно возвращался.

Может, он хочет избежать возникшую неловкость между нами?

Нет, Кристал, ты сама зациклилась на случившемся и уже начинаешь додумывать за других их чувства и мысли. Герхард может остаться ночевать на работе из-за целителя, чтобы допросить его. Он же поймал его? Да и почему он должен чувствовать себя неловко из-за одного поцелуя? Тем более что практически сразу понял, что это из-за магии… да?

Мы немного поговорили с Мартой за распитием чая и поеданием сладкой выпечки на отстраненные темы: о заканчивающемся сезоне яблок и необходимости их сбора, об уборке урожая и о наемных девчонках, что помогают убирать его. Домоправительница сообщила, что уже подобрала себе помощницу и согласовала ее с Господином. Девушка приедет через два дня и поселится в моей старой комнате на первом этаже.

После недолгого разговора Марта выставила на поднос опустевшие чашки и ушла к себе в кухню заниматься приготовлением ужина и хлопотами по хозяйству.

Давно надо было нанять помощницу! Справляться с таким поместьем одной — работа крайне сложная и отчасти неблагодарная.

Полежав еще немного в кровати, откинула одеяло и принялась шуршать в комоде с одеждой. Пока Герхарда нет дома, можно спокойно выйти на улицу подышать вечерним воздухом и заодно проветрить голову, немного тяжелую после долгого сна и воздействия магии.

В комоде наткнулась на штаны, которые чуть не сняла при практиканте, и выудила из кармана записку, полученную от Джонатана перед выходом. На маленьком листе бумаги был аккуратным почерком выведен в столбик список из пяти ингредиентов для настойки.

Я пробежалась по нему глазами, прикидывая, где можно найти болотный аир, лимонник и корицу (очень дорогую приправу, которую вряд ли могут себе позволить простые горожане).

Внизу была небольшая приписка, выведенная в спешке: «Предложение в силе, Ирис», которая заканчивалась малюсеньким сердечком.

Рефлекторно передернулась, глядя на рисунок.

Значит, женщину, что должна была прийти на обследование, зовут Ирис. Что ж, Джонатан сам того не ведая сыграл нам на руку. Оставалось сообщить это имя патрульным, чтобы они без особого шума поспрашивали у торговок о женщине с цветочным именем.

Прогулка по яблоневому саду дарила чудесное спокойствие и обновление. Природа словно обнуляла ту усталость и одиночество, которые копились долгое время в душе.

Плотнее кутаясь в плед, выданный заботливой Мартой, я бесцельно брела по тропинке между деревьев и иногда поднимала с земли упавшие плоды, чтобы скинуть их в чашу на кухне. После отмокала в теплой купели от событий дня, натирая кожу ароматным мылом. Однако, несмотря на приятное расслабление в теле, мысли мои терзались размышлениями.

Сообщил ли что-то Джонатан? А, может, Герхард уже на пути в эпицентр культа, оставив меня за спиной?

Мне не верилось, что он мог поступить так со мной, зная, как я отдаюсь этому расследованию. Уйти в одиночку он точно не мог. Не мог же?

Сон не шел, спасибо инквизиторской магии, вырубившей меня на весь день. Пришлось найти себе какое-нибудь занятие, чтобы скоротать время до утра, иначе за всеми размышлениями грозилась сорваться с места и поскакать в наш офис. Белке эта затея понравится!..

На прикроватной тумбе лежала книга, которую Герхард рекомендовал прочитать на досуге (нет, не тот роман, на откровенные сцены которого он завуалированно намекал). Это был объемный фолиант с основами фехтования на мечах, неподъемный по сложности чтения. Автор явно не был озабочен структурированием материала, однако нарисованные им рисунки с позами и движениями как могли спасали ситуацию, которую не объясняли слова.

Как и полагается, я слезла с кровати и, встав на коврик босыми ногами в одной ночной рубашке, начала неспешно повторять движения из книги с воображаемым мечом. Получалось очень плавно и просто, вплоть до того момента, пока не вынула из ножен настоящий меч, который принесла тайком с тренировочного поля к себе в комнату, пока Марта не видела.

С настоящим мечом дело пошло не так споро, но я, пыхтя и обливаясь потом, продолжала удерживать на весу привередливую сталь. Отработка движений стала для меня практически привычкой, без которой трудно было представить себе день. Зато тело приятно удивляло выносливостью и силой, которой у меня никогда не было.

В створку окна ударил резкий порыв ветра, сорвав ровное тление свечи.

Не убирая меч в ножны, подошла к окну, проверяя, все ли щеколды задвинуты, чтобы очередной порыв непогоды не выбил ставню. Все было закрыто.

В ночной мгле заметила зеленый всполох, так похожий на магию Герхарда, который исчез почти сразу же, как появился. Неужели вернулся?

Если бы можно было устраивать соревнования по переодеванию, то сейчас я заняла бы почетное первое место: никогда не натягивала штаны и рубашку настолько быстро! Подхватив плед, бесшумно выпорхнула из комнаты, спустившись на первый этаж, а оттуда из дома. Мне не терпелось