тыкнуть мне в глаз. Идти в кромешной темноте оказалось сложнее, чем думала: я два раза подскользнулась на переспевших яблоках и чуть не расцарапала лицо случайно подвернувшейся растительностью.

Сзади послышался треск сухой ветки одновременно с тем, как мне на плечо легла тяжелая рука.

— Аа! — дернула плечом, пытаясь вывернуться из захвата.

— Да не кричи ты, дурная! — над ухом шикнул незнакомый голос.

Я сделала рывок назад, восстанавливая допустимую для безопасного разговора дистанцию. Внутри по венам со скоростью света растекался адреналин (пришлось быстро высматривать в окружающем пространстве что-то для самообороны в случае нападения) и липкий страх, что времени и сил на эту самооборону просто не будет.

Кто меня просил оставить меч в комнате?!

— Ты еще кто? — с подозрением присмотрелась к мужчине в плаще. — Кроме еды воровать здесь нечего. — зачем-то приплела я.

— Как-то не собирался ничего красть у своего товарища, — возмутился мужчина и мотнул головой, прогоняя непрошеную обиду. — Мое имя Альрик, я коллега Герхарда по работе. — он протянул руку для рукопожатия.

Протянуть в ответ свою не решилась, на что мужчина неопределенно хмыкнул и опустил ладонь.

— Да уж, время сейчас точно не для любезностей. Я пришел к Герхарду, проводишь? — он посмотрел на темные окна поместья, высматривая в них что-то свое.

Сказать ему, что хозяина нет дома?

Назвавшийся Альриком мужчина, видимо, устал ждать хоть какую-нибудь реакцию на его просьбу и пошел вперед, прямо к главному входу в дом.

— Стой! — наконец отмерла я и схватила его за рукав плаща. — Откуда мне знать, что ты не врешь?

— У меня нет времени играть с тобой в доказывание! Дело очень срочное! — по лицу мужчины отчетливо читалось, что эта нелепая ситуация ему надоела, и он готов взять происходящее в свои руки. Почему-то я поверила ему и отпустила рукав, засеменив следом.

— Что случилось? Герхард сейчас на работе…

— Ты ведь знакома с Лией? — Альрик продолжил идти в дом как ни в чем не бывало.

— Да, знакома, а что?

— Ну так она сбежала из дома, и теперь где-то прячется. — он ненадолго застыл перед дверью и глубоко вдохнул полной грудью воздух.

Меня осенило.

Неужели он думает, что Лия спряталась в доме Герхарда?

Глава 28. Кристал

Молчание Альрика угнетало и не позволяло сосредоточиться на обдумывании происходящего. Можно ли считать этот визит — осмотром на предмет укрывательства? Как отреагирует Герхард, когда узнает, что его дорогой коллега-инквизитор вместо привлечения дополнительных сил и осмотра местности в поисках беглянки, вальяжно расхаживает по его дому, активно раздувая ноздри.

Хотелось фыркнуть, махнуть на него рукой и задрав нос уйти в свою комнату, оставляя названного гостя одного. Пусть хоть весь дом перевернет, а никаких следов все равно не найдет! Лия — умная девушка. Если она действительно сбежала, то по-любому должна была предположить, что друг у нее один, и искать будут у него в первую очередь!

Кстати, а самого друга-инквизитора дома нет…

Не связана ли эта ночевка вне дома с помощью одной беглой девице? Так, по старой дружбе…

Из глубоких раздумий меня вывел испуганный голос Марты, которая сейчас вышла из своей комнатки и что-то сонно лепетала инквизитору про гостеприимство и чай.

— Я сюда не чаи пить пришел, не волнуйтесь об этом, — он обезоруживающе улыбнулся женщине и продолжил осторожно осматривать комнату за комнатой.

Марта тут же (невзирая на просьбу расслабиться) рванула на кухню, однако не успела сделать пары шагов, как я поймала ее за локоть.

— Пожалуйста, идите к себе и ложитесь спать. Наш гость скоро уходит, — Марта хотела возразить, однако замолчала на полуслове, напряженно всматриваясь в мое лицо, после чего посильнее укуталась в легкую шаль и, несмотря на свою не в меру активную деятельность, кротко кивнула и действительно вернулась к себе, запираясь изнутри.

— Покажете комнаты наверху? — передо мной возник Альрик и жестом указал на лестницу.

— Мне казалось, что вы и без провожатых справляетесь со своей задачей, — пожала плечами и зашагала вперед, опережая его на лестнице.

— Справляюсь, однако не хочу потом выслушивать претензии в свой адрес о грубом визите. Ты выступишь гарантом моего благоразумия в чужом доме, — ох, как вывернул! И не прикопаешься: это он не обыск проводит, а проявляет «благоразумие»!

Усмехнулась своим мыслям, открывая дверь в комнату Герхарда. Вернее, в ту ее часть, которая больше походила на кабинет, нежели на спальню. Я знала, что слева есть слабо заметная дверь в стене, которая вела в его «спальню»: крохотную комнатку с одним окном и кроватью почти во весь размер комнатки, — однако специально оперлась на нее, как на стену, и молча наблюдала за разворачивающимися действиями.

Почему-то не хотелось, чтобы незнакомые мне личности забирались в исследовании чужого дома так глубоко. Было что-то в небольшом секретике таинственное и очень личное. А докапываться до чужих тараканов, по крайней мере сегодня, мне совсем не хотелось.

Наоборот, внутри с каждой секундой креп настрой на любую ложь, которую сможет сгенерировать мой мозг, для объяснения любой странности.

Альрик медленно обошел комнату, заглянул в шкаф и под стол, после чего кивнул мне и вышел, направляясь к следующей двери. Так мы обошли библиотеку, ванную и еще одну комнату, все еще пустующую. На этаже осталась только моя комната, которую я и открыла, запуская мужчину внутрь.

— Вы здесь живете? — инквизитор обвел взглядом развороченное одеяло с лежащей поверх ночной сорочкой.

Задавила в себе желание броситься прятать вещи подальше от любопытных глаз и как можно более невозмутимо угукнула.

— Упражняетесь с мечом? — он поднял ножны с клинком со стула, на котором я их оставила перед уходом. — Похвально!

— Да, спасибо… — хотелось скорее выпроводить его из своей комнаты, но Альрик как будто специально завис, жадно вглядываясь в предметы. Что ему нужно? Неужели теперь я главная подозреваемая-пособник пряток? Ха!

— Уверяю вас, в этом доме нет той, кого вы ищете, — в очередной раз вздохнула, скрещивая руки на груди.

Почему-то пришло в голову, что не выйди я на этот зеленый огонечек магии — Альрик по-любому бы проник в дом и обыскал его. Только уже не ставя никого в известность.

Удачно я выспалась!..

— Мне тоже интересно, кого он хочет найти в моем доме? — раздался раздраженный голос