поделиться с инквизитором своей находкой в виде имени будущей жертвы, а также подробнее разузнать о допросе, а потому я, перепрыгивая растительность редких клумб, бросилась туда, где видела зеленый всполох.

Шум крон деревьев был моим спутником.

Глава 27. Лия/Кристал

* * *

Лия

Меня хочет видеть король, ха, большое дело! Все наши встречи с дорогой семьей всегда выглядят нелепо, и я бы с удовольствием отказалась от этих встреч, если бы не статус и прилагающиеся к нему обязанности. Быть магом среди своих немагических родителей — не слишком удачное стечение обстоятельств для принцессы, так как всю жизнь тебя постоянно боятся, а способности сдерживают амулетами.

Что за зверь эта родительская любовь?

Мой отец сидит во главе стола, который сервировали на двух персон. Оглянулась, чтобы удостовериться — в крытой беседке больше никого нет, только он и я.

— Ожидаем ли мы еще кого-то? — вопрос был задан из вежливости, так как я не раз попадала в неловкое положение, занимая чужое место за столом (наивно полагая, что пригласили разделить трапезу именно меня).

— Садись, — отец поднял взгляд от чашки и кивком головы указал на место напротив него. Что ж, значит, чай для меня.

— О чем вы хотели поговорить? — беззвучно размешала ложечкой сахар и сделала небольшой глоток. Да, что и говорить, в королевском дворе чай славился своим ароматом и ярким вкусом, оторваться невозможно! С наслаждением вдохнула фруктовые нотки.

— Хотел сообщить тебе лично, — король немного замялся, как будто подбирал слова для следующей новости. — Королева ждет ребенка.

Ох…

— Мальчик? — я отложила ложку и теперь гипнотизировала расходящуюся вибрацию в чашке.

— Да, целитель уже провел осмотр и подтвердил это. Я жду сына. — несмотря на напряженность, повисшую в беседке, король не мог сдержать улыбку при мысли о растущем в животе жены ребенке.

Значит, много лет неудачных попыток завести наследника все-таки увенчались успехом.

При виде смущенного и счастливого отца в груди удар за ударом разбивалось сердце. Мои родители будут любить мальчика и заботиться о нем, в этом я не сомневалась ни секунды. Он получит самое лучшее образование и воспитание, а также всю нежность, которую только можно пожелать сначала от них, а затем от слуг и всех подданных нашего государства. Будущий король…

Я же так и останусь запертой птицей с подрезанными крыльями… Никем.

Очень хотелось встать из-за стола и уйти, убежать далеко-далеко, чтобы хотя бы немного уложить в голове новую информацию. Мои чувства — только первое впечатление, дальше я успокоюсь, хорошенько взвешу новость и пойму, что все к лучшему. Все внимание переключится на принца, а я стану немного свободнее.

И я определенно буду любить своего братика. Потому что он ни в чем не виноват.

— Есть еще одна новость. Отнесись к ней со всей ответственностью, — король, видимо, вынырнул из пузыря растущего счастья, и вновь принял серьезный вид. Не знаю, что может быть удивительнее новости о беременности… — К нам с дружественным визитом прибывает хозяин Диких земель. Я поручаю тебе провести для него знакомство с нашей столицей, все-таки нам с королевой нужно заботиться о ее положении…

— Вы всю жизнь скрывали меня ото всех, а сейчас вдруг даете подобное распоряжение! Что это значит?!

— Мы сейчас не в том положении, чтобы выбирать, Лия. — на его щеке дрогнул мускул при звуке моего имени. — Хозяина Диких земель нужно встретить кому-то из королевской семьи, иначе разгорится скандал.

— Король, почему же вы сами не хотите встретить гостя? Неужели вы его боитесь? — даже до меня долетали слухи о Диких землях, которые славились жестокой природной средой и такими же жестокими магами. Со стороны короля действительно разумнее отправить на встречу свою дочь, нежели пойти самому, тем более когда есть уважительная причина этого не делать.

Король скривился, как от лимона, и отставил чашку обратно на блюдце.

— Я не собираюсь выслушивать от тебя упреки. Ты встретишь его и точка. Можешь наслаждаться чаем дальше, мне пора. — мужчина встал и просто ушел, не удостоив меня взглядом, а я так и осталась сидеть в беседке за столом на две персоны.

Позволила себе некрасиво развалиться на стуле, вытянув ноги под столом во весь рост и положив голову на спинку стула так, чтобы взгляд был устремлен на увитый виноградом потолок. Сдерживать рвущиеся наружу слова и эмоции было сложнее, чем обычно, однако и с этим я справлюсь. Выпью чаю, посижу еще немного и уйду к себе, думать над тем, что мне следует сказать и показать нашему "важному гостю".

Загрузить себя задачами умею, а это значит и хандрить будет некогда.

Я допила до плавающих чаинок на дне чашки и глубоко выдохнула. Странный привкус в послевкусие отвлек от размышления. Повар решил поэкспериментировать с добавками?

По дороге к себе в комнату рассматривала снующих по коридору служанок с подносами и утварью для уборки. Они были приучены коротко кивать при моем появлении, не останавливаясь для глубоких реверансов. Молоденькие девчонки, нагруженные своими обязанностями спешили скорее угодить господам.

Я завернула в небольшую галерею, где были представлены портреты королевской семьи и бюсты предков.

Лицо дедушки сурово наблюдало за моим перемещением. Тут же был совместный портрет родителей: их лица были мягкими и лучились теплотой. Это было, пожалуй, единственное полотно во дворце, которое мне нравилось, несмотря на то, что между ним и реальностью зияла пропасть. В детстве я воображала, что люди, которые не обращали на меня внимания, были заколдованы, а их настоящие чувства прячутся в ярких красках холста, и когда-нибудь я их спасу.

Спасти никого мне, конечно же, так и не удалось, однако вспоминания о тех мечтах греют душу.

В галерее висел и мой портрет. Год назад король настоял на том, чтобы художник написал его. С портрета смотрела забавная брюнетка с подкручивающимися кудряшками, ее глаза сияли, как будто не зная боли и тревог.

Перед входом в покои, меня озарила сумасшедшая идея.

А что, если я сбегу? Совсем! Без шанса вернуться обратно.

Сбегу от своего титула, от магии, от вечного контроля и ответственности?

Мысль была настолько удивительной, что на секунду оглушила, вгоняя тело в ступор. Я замерла с занесенной рукой над дверной ручкой и только частое дыхание выдавало активный мозговой штурм.

* * *

Кристал

— Прекрати трястись! — шипела я себе под нос, раздвигая ветки деревьев, норовящие