пропускал Курта. Поэтому они принялись сражаться, и мужчина запросто одержал победу. Проигравший человеку дракон явно хотел сразиться еще раз, но у Курта не было желания дурачиться дальше, и, накормив дракошу, он сразу же отправился в сторону порта. Дракон лишь склонил свою огромную голову перед ним, послушно пропуская.

В королевстве Трех Морей у Курта было славное поместье, которым со дня победы над Асмеросом по его приказу управлял Кристиан. Деньжат, наверное, накопилось немало. Его маленький друг обладал прелюбопытным даром: видеть мертвых, оттого обмануть мальца у Курта не получилось бы, а еще он умело обращался с деньгами. Пришлось мужчине слегка запугать Кристиана, чтобы тот слушался его без лишних вопросов… Мужчина уже предвкушал вкус новой и гораздо более приятной жизни, смакуя каждое мгновение.

Судно разбивало волны, прогрызая путь к берегам через плотную массу водной стихии. Летели брызги, теплый ветер ласкал парня с каштановыми волосами и зелеными, как самый редкий изумруд, глазами.

В уголках его губ плескалась усмешка и желание покорять. Курт точно решил, как будет действовать. Сначала сделает себе новое имя, снимет порчу с Оттея и уже после отправится покорять сердце Алой королевы…

* * *

Кристиан педантично разглядывал, как новый садовник подстриг розовые кусты. Вроде ровно, как по линейке, но вот незадача: наемник неправильно рассчитал длину стебля и отрубил почки.

— Вы ведь видите это?

— Да, сэр, — испуганно прошептал садовник.

— Чтобы я больше не видел такого. Получается хорошо, но думай и старайся больше, — зверолюд явно был недоволен, но пока что этот парнишка — лучший в своем деле. — Филл, чего замер? Работай!

— Если ты так жестко его будешь каждый раз ругать, бедный парень начнет заикаться! — он услышал знакомую усмешку.

Кристиан резко повернулся в сторону ворот. Просунув руки между прутьями, Курт с улыбкой наблюдал за «котиком». Только он стал совсем другой. Он теперь моложе, красивее и глаза его горели озорным юношеским блеском.

— А кто вы такой, чтобы раздавать советы уважаемым господам? — подошел к воротам Кристиан.

Он был безумно рад увидеть наконец Курта.

— Да что ты, мой чудесный друг? — мужчина распахнул ворота и, улыбаясь, распахнул объятья.

Кристиан, ведомый еще совсем детской привычкой, бросился в кольцо надежных рук.

— И я скучал, мой милый друг, — Курт погладил парня по голове, стараясь не плакать от счастья. — Покажи, чем занимался.

Кристиан горделиво выпрямился, отряхнулся и пошел в сторону роскошного особняка.

— Прошу вас, мой господин…

Эти двое со своими причудами совершенно позабыли о бедном садовнике. Если бы челюсть его была съемной, то давно бы отвалилась, настолько был удивлен странной сцене этот парень.

* * *

Несмотря на до некоторых пор стойкое убеждение в том, что ему не за что испытывать вину перед Ринарией, Оттей понял, что перегнул палку, домогаясь до нее. Он не хотел признавать, что поддался тогда мимолетному вожделению, оправдывая это в тот момент необходимостью. Однако признавать неправоту он не хотел до последнего и совсем не испытывал мук совести, пока неожиданная тревога не посетила его сердце.

А появилась она после известия о том, что Курт убил Асмероса и неожиданно пропал. Конечно, Оттей помогал в войне против абсолютного зла, но лишь из-за собственной выгоды, ведь торговля с Дмирхором приносила огромную прибыль. Торговцы этого королевства поставляли в Теплые края весьма редкие и загадочные вещицы. А еще Оттей до ужаса боялся Курта, его чувство самосохранения буквально вопило, когда рядом однажды оказался этот зеленоглазый грозный воин.

С тех пор в мире буйствовал хаос, а короля не оставляли тревожные кошмары. Ему снился Курт, что с удовольствием сворачивает ему шею, наслаждаясь хрустом каждого его позвонка. И это продолжалось слишком долго… и ни одна ведьма, ни один лекарь не могли помочь ему. Даже его извинения, кучи подарков и приятностей королеве Лестиций не помогли ему позабыть ту ситуацию.

Оттей снова проснулся от ужаса, что заполонил его рассудок. Он зажег свечу и вышел на балкон. Закурив, он задумчиво смотрел вдаль. Вдруг его талию обвили нежные руки Лирри.

— Отчего ты так беспокоен, любимый мой? — девушка выглядела немного утомленной.

— Прости, Лирри, — мужчина прижал хрупкую фигуру к себе, — не хотел пугать тебя.

Беременность для его возлюбленной стала серьезным испытанием. И хоть король делал все, что в его силах, легче девушка переносить положение не стала. Самое странное, что хуже ей было только рядом с ним. Оттого Оттей решил, будто проблема решится, если он поведает любимой о своих похождениях. Его прелестная жена милостиво простила ему, хоть и не сразу, все проступки. Она знала о том, что он сделал с Ринарией, заставила его извиняться перед ней, королю даже пришлось простить молодой королеве некоторые долги.

— Неужто снова угрызения совести? — она хмуро смотрела на него, а после задумчиво добавила: — Опять ты куришь.

— Ты же знаешь, совесть меня совсем не волнует. Меня словно прокляли, и я боюсь за вас с ребенком, — недовольно ответил Грег и развернулся к любимой.

Он прижал подрагивающую от пропитанного свежестью и влагой ночного воздуха Лирри к своему горячему телу.

— Пойдем внутрь, простудишься, — он завел жену в покои и прилег рядом, согревая и убаюкивая.

— Оттей, у нас будет двойня, — вдруг сказала девушка, — один будет милым эльфенком, а девочка — человеком…

Король приподнялся, убрал ее светлые локоны за ухо. Лирри мирно посапывала. Откуда она об этом узнала… Наверное, причуды беременных.

* * *

Утром очередные приемы. Люди, как обезумевшие, ломились во дворец к королю. С годами недовольных чем-то граждан меньше не становилось. И хоть Оттей учредил специальные замки, в которых сидели образованные и наделенные властью люди, некоторые вопросы требовали его непосредственного участия. Именно сегодня был день, когда люди приходят к нему лично. Невыспавшийся и недовольный Оттей ждал последнего посетителя. Некий граф сказал, что ему нужна личная беседа.

Оттей скучающе крутил в руке перо, восседая на мягком кресле в расслабленной позе. Дверь медленно отворилась, и в небольшую залу вошел парень. Совсем молодой, на вид едва ли не ровесник королю. Мягкий взгляд его ярких зеленых глаз внимательно пробежался по фигуре короля. Оттей почувствовал себя неуютно, словно это он на приеме у графа, а не наоборот.

— Приветствую вас, Ваше Величество, король Грег Первый! Я, граф Этерно, торговец королевства Трех морей, приплыл в ваши края по важному делу… — поклонился гость.

Договорить молодой граф не успел. Король нахмурился, поднявшись со своего места.

— Прекратите все эти прелюдии! Ты, плебей, кажешься мне смутно знакомым… — сказал Оттей, подходя к гостю. Король заглянул в глаза парню,