Но ошибки быть не могло. Я вдыхала воздух вокруг и вместе с ним словно бы втягивала в себя запах колдуна, что прятался под волчьей шкурой.

Знакомый запах…

Эта мысль резанула меня, как кинжал вора, неожиданно выскочившего из подворотни. Резко и болезненно.

Я уже видела этого оборотня! Вот только память никак не могла подсказать, где именно. И, казалось, проведи я с ним немного больше времени, и старания вспомнить увенчаются успехом!

Еще немного, еще пару секунд, и я пойму, кто пытался убить меня все это время. Кто растерзал вместо меня несчастную Райлу. И как он связан с Джерилом и Советом Диархана.

Всего несколько мгновений — и пазл сложится воедино!

Вот только Ольтер на земле истекал кровью, а чудовище вот-вот собиралось убить меня. Увы, не было времени, чтобы раскрутить этот клубок.

Я потянулась к цепочке на шее, чтобы активировать амулет Ранфера, перенестись отсюда и как можно скорее сообщить, что случилось с Ольтером. Позвать на помощь, пока не поздно.

Уже схватилась за маленький камушек и едва не сжала его, вглядываясь в страшные глаза подступающего все ближе волка, как за моей спиной вдруг раздался еще один знакомый голос:

— Отойди от нее, блохастая тварь.

Голос звучал негромко и зло. Тем удивительнее было повернуть голову и увидеть напряженное лицо Джерила. Его светлую кожу, стальные волосы, упавшие на глаза, и стиснутые челюсти.

На мужчине были темные штаны и длинный распахнутый плащ. В ночном мраке он смотрелся чуть менее зловеще, чем волк с другой стороны от меня.

— Шаг в сторону, Лена, — тихо проговорил он, не глядя на меня.

А затем он сделал быстрое движение правой рукой, изобразив в воздухе сложную спираль, и в ладони сверкнул ярко-желтый хлыст. Он поднял его вверх и с силой ударил о землю.

Языки пламени вспороли дерн в нескольких сантиметрах от лап оборотня.

Раздалось грозное рычание, смешанное с воем. Волк взвился в сторону и мигом прыгнул на врага.

Джерил успел отступить лишь в последний момент. Достал из сапога длинный кинжал, такой же как тот, который у него отобрал профессор Лафт на одной из практик, и, отскакивая в бок, полоснул по лапе животного.

Снова вой, еще более грозное рычание и новый прыжок. На этот раз наследник Девонов не успел.

Тварь опрокинула его на спину, и теперь только руки парня, сжимающие толстую волчью шею, мешали оборотню вгрызться парню в лицо.

Я оборачивалась по сторонам в поисках хотя бы палки, которой можно было стукнуть зверя. Но ничего не могла найти.

Сердце бешено стучало в горле. Кончики пальцев охладели и медленно подрагивали. Я понимала, что зверь вот-вот разорвет Девона у меня на глазах, и от этой мысли меня начинало трясти и выворачивать наизнанку.

Ситуация была критической. Ольтер быстро терял кровь, уже погибая у нас на глазах. Джерила, каким бы он ни был засранцем, вот-вот сожрет оборотень. И я просто не могла активировать амулет, бросив их обоих.

— Лена, беги, — прорычал Джерил, все сильнее сжимая горло волку, но без особого успеха. Оборотень был слишком крупным и сильным. — У меня не хватит сил…

— Нет, — прошептала я, хватаясь за голову.

— Беги! — рявкнул парень, бросив на меня серый взгляд, полный беспомощной ярости и гнева, так свойственного Девону.

— Нет, — снова покачала головой я, рванула вперед и пинком ноги изо всех сил толкнула тварь в бок.

Волк взвыл и совсем немного накренился в сторону, посмотрев на меня с ненавистью.

Этой доли секунды Джерилу хватило, чтобы встать, выбравшись из захвата животного. Однако, в последний момент оборотень все же успел ухватить парня зубами за руку.

Девон вскочил на ноги, вырвав свой локоть из пасти зверя. Между огромных клыков остался торчать лоскут одежды.

Джерил схватился за руку, меж пальцев капала кровь.

— Ты ненормальная, — проговорил он мне, вставая рядом и чуть впереди. Но на этот раз в его голосе неожиданно не было привычной злобы.

— Ты серьезно ранен, — ответила я, с ужасом глядя, как быстро льется кровь.

— Он тоже, — Джерил кивнул в сторону волка, который и впрямь прихрамывал на одну лапу, ту самую, которую парень, оказывается, все же прижег своим огненным хлыстом. А я и не заметила.

В следующую секунду Джерил будто бы через силу убрал руку от раны и сделал несколько пассов в воздухе. От его ладони взметнулось пламя, но на этот раз вовсе не такое яркое, как сначала. Более того, я видела в свете этого огня, как на неестественно бледном лице парня заблестели крупные капли пота.

Пламя направилось в сторону оборотня, но теперь уже становилось очевидно, что оно не сможет ему навредить. Слишком медленно. Слишком слабо.

Волк немного лениво отодвинулся в сторону и припал на задние лапы для прыжка.

Оставались считанные доли секунд до того момента, как огромная туша зверя снова прижмет одного из нас к земле. А затем убьет.

Я видела пламя на пальцах своего неожиданного защитника. Но это уже вряд ли могло помочь. Тело животного взвилось в воздух, оказавшись на полтора метра выше земли. Огромная пасть распахнулась, ощерив острые и длинные клыки. Джерил поднял ладони, объятые огнем, приготовившись сомкнуть их на шерсти волка…

А я поняла, что на этот раз все. Конец.

Кажется, из горла вырвался какой-то крик, не помню. Я зажмурила глаза и представила, как стаскиваю невидимые ладони на шее зверя, останавливая его прямо в полете. Я бы хотела сделать это в реальности, но у меня никогда не хватило бы сил. Это была просто мечта.

А в следующий миг ничего не произошло. Только раздался удивленный голос Джерила:

— Вот это номер, детка…

Я открыла глаза и не поверила тому, что вижу. Волка больше не было. Перед нами стоял ошеломленный голый парень с окровавленным ожогом на руке. Его обнаженная кожа слишком сильно выделялась на фоне темного пейзажа. Рельефные мышцы, присущие всем оборотням, чуть более сильная, чем принято, худоба, и какое-то бледное пятно на плече. Словно ожог в виде кинжала.

Или клеймо…

— Какого дохлого енота ты делаешь, Ринго? Ты оборотень?! — зарычал Джерил и я, наконец, узнала этого парня. Поняла, почему его запах казался мне знакомым. Ведь я видела его в первый день появления в этом мире! В доме Девонов!

Молодой парень, конюший, который просил не говорить никому, что он оборотень. Это он отдал мне невероятно умную лошадь, что знала только одну дорогу — к академии Арктур, потому что та часто ездила этим путем.

И теперь он пытался меня убить.

— Ринго? — выдохнула я. — Но почему?

Однако, вместо ответа парень развернулся и что есть мочи помчал прочь.