Нас выбросило прямо у огромного каменного здания посреди Светлого Диархана. Вокруг расстилалась непроглядная ночь, и даже возле ратуши (а это была именно она), было темно, хоть глаз выколи.

Нас обоих грели черные плащи с глубокими капюшонами. Одежда, которую Ранфер захватил из своих комнат перед перемещением сюда.

И сейчас мы медленно шли по тропинке, прижимаясь ближе к деревьям. Я то и дело запиналась о крупные корни, а длинные ветви цепляли ткань моей одежды. Нормальная дорога лежала в нескольких метрах в стороне, и я никак не могла понять:

— Почему нам надо идти именно здесь? — шепнула Ранферу, в очередной раз едва не упав. Но оборотень держал крепко.

— Потому что здесь нас почти не видно, Лена, — тихо ответил мужчина.

— Но вокруг и так ничего не видно! — взвыла я, отбив пальцы на левой ноге обо что- то очень твердое.

— Тише, дорогая, а то верну тебя в Арктур, — ответил он и прижал меня настолько сильно, что мои ноги начали болтаться над землей, вовсе ее не касаясь. — А то, что магические фонари возле ратуши потушены — это ненормально. Скорее всего ты права, внутри что-то происходит.

Через пару мгновений он поставил меня на твердую землю в нескольких метрах от входа.

— Смотри, — шепнул, присаживаясь на колени и увлекая меня за собой.

— Что? Куда? — не поняла я, озираясь по сторонам, но упорно ничего не замечая.

— У входа. Там стоит мужчина, и дверь еле заметно приоткрыта.

— Я ни морковки не вижу! — прикусила губу от досады.

Ранфер выдохнул.

— Это потому, что ты не оборотень. Так и должно быть. Значит, они нас тоже не видят и не рассчитывают, что кто-то, кто заранее не знает о встрече, может их заметить.

— В смысле?.. Но… — я вдруг замерла. — Получается, они знают, что оборотней поблизости быть не может… ну, конечно… Закон об отстреле полуволков после десяти часов вечера ведь отменили? — вспомнила я и почувствовала, как кровь отливает от лица.

— Нет, — спокойно ответил Ранфер и потянул меня за собой.

— Ран…

— Тихо, — шепнул он и закрыл мне рот ладонью.

А я поняла, какой опасности подвергла его, заставив пойти на это рисковое предприятие.

С каждым шагом мы становились все ближе ко входу в ратушу. Теперь уже и я видела впереди большую металлическую дверь.

— Нужно понять, как они заходят, — шепнул мужчина, — сейчас будь максимально тихой.

И неожиданно остановился прямо за левой колонной центрального входа. В трех метрах от приоткрытой двери!

"Будь максимально тихой…"

Как будто я могла быть громкой, когда мне зажимают рот рукой. Впрочем, сердце у меня билось так быстро, что, казалось, будто его стук слышен всем в округе. В том числе и тому мужчине (или женщине?), что виднелся в проходе.

Мы ждали не меньше десяти минут, прежде, чем на дороге показался какой-то человек, закутанный в плащ. Он подошел к двери и протянул на цепочке золотой кинжал, точно такой же, как у нас.

— Вы опоздали, — раздался из-за двери негромкий голос.

— К сожалению, — ответил другой голос и, без извинений, прошел в распахнувшуюся дверь.

В этот момент Ранфер начал тихо шептать мне на ухо:

— Амулет у нас один, а нужно два, чтобы пройти обоим.

Не успела я промычать вопрос, продолжил:

— Придется выкручиваться, — снял у меня с шеи амулет с каплей, сунул мне же в руку и пошел вперед.

Вопросы задавать было некогда. Пульс стучал в глотке, перекрывая дыхание. Я старалась не высовывать лицо из капюшона, но от этого видимость окружающего пространства становилась еще ужаснее.

— Доброй ночи, — проговорил Ранфер у самой двери, протягивая вперед висящий на цепочке маленький кинжал.

— Вы опоздали, — пробурчал таинственный привратник.

— Увы, так уж вышло, — мягко ответил оборотень.

— Где второй ключ? — раздался вопрос, которого я так ждала и боялась.

Ранфер повернул ко мне свой капюшон, разжал мою влажную стиснутую ладошку и протянул вперед амулет с голубоватой каплей. Совсем не похожий на кинжал!

— Это… — удивленно начал привратник.

— Амулет-ключ, — жестко и холодно ответил Ранфер, и я всем телом ощутила проходящую сквозь меня силу. Она окутывала, подбиралась к горлу, грозя задушить. Щекоча нервы своей пугающей мощью. — Виде золотого кинжала, — добавил оборотень.

Это была не сила альфы. Я знала точно.

— Конечно, — тут же ответил мужчина за дверью и открыл ее.

Мы прошли внутрь так, как будто ничего странного не произошло.

Ранфер ничего не говорил, да и объяснять было некогда. Можно лишь предполагать, что он в очередной раз воспользовался кровавой магией. Можно лишь догадываться, насколько он был силен в этом искусстве и как часто его применял.

Но главное, что я больше этого не боялась.

Альфа же крепко держал меня под руку, словно я могу куда-то от него скрыться. Вырваться и убежать.

Да я за все золото мира сейчас не сделала бы и шагу в сторону.

Мы двинулись вглубь здания, но место встречи членов ордена искать не пришлось. В главном зале, что располагался прямо напротив входа, собралась небольшая группа народа. Все были в плащах, похожих на наши, несколько человек стояли на трибуне, основная же масса — внизу. А один оратор уже что-то говорил и, судя по всему, давно. На его голос мы и пришли.

— …на Совет Диархана приедет король, дорогие братья и сестры! — вещал неизвестный, и с каждым словом я все сильнее понимала, что его голос мне знаком! — Уже совсем скоро свершится то, чего мы так долго ждали: границы Светлого Диархана будут закрыты для оборотней! Его величество Млейнир Третий, наконец, пойдет нам на уступки. Мы достаточно сильны, чтобы продавить все наши законы. Осталось совсем чуть-чуть!

— Но разве это не приведет к войне? Нам не нужна война, в городе дети и женщины, мы хотим спокойствия, — раздался вопрос из толпы, и тот, что вещал со сцены, ответил:

— Нет, войны не будет!

— Спасибо, брат, — проговорил тут же еще один неизвестный и вышел вперед, отодвигая назад первого. — Ты достаточно сказал.

И этот голос тоже был мне знаком!

— Но как насчет дитя звезд? — снова раздался вопрос из толпы. — Говорят, что это женщина, и она — истинная пара альфы Диархана! Это прямая угроза всем людям. Если она передаст свою силу озеру Селены, проклятые псы наверняка начнут войну!

— Вы можете не бояться этой женщины и ее силы, — проговорил второй оратор и внезапно откинул капюшон назад.