но для ответа мне пригодился опыт, полученный, пока лечила Мимми. Расписывался он с довольным видом.

– Кого-нибудь из твоих подопечных уже забирали? – поинтересовался преподаватель.

– Да, троих. Но на смену им скоро должны прибыть новенькие.

– Прекрасно. Значит, ты умеешь отпускать. Не привязываешься к ним.

Ну, не совсем так.

Я расслабилась. Все шло слишком хорошо, и потому не успела вовремя остановить себя.

– Насовсем со мной останется только тьмушка. Остальные ждут своих хозяев.

– Тьмушка? – Преподаватель поднял глаза от бумаг и взглянул на меня.

– Да. – Я погладила бархатное создание у меня на плече. – Мимми. Она моя.

– Это совершенно исключено.

Повисла пауза, во время которой я пыталась поверить в услышанное, а маг пристально смотрел на меня, словно оценивал реакцию.

– Профессор Кейрен, вспомните, о чем мы на днях говорили, – вмешалась леди Олли, которая присутствовала вместе со мной в кабинете.

– Если бы речь шла о каком-нибудь безобидном фамильяре… Но тьмушка – совершенно исключено.

– Но у нас уже формируется связь! – воскликнула я и придержала ладонью Мимми, которая дернулась в сторону мага, посчитав его моим обидчиком.

Фамильяра тут же затихла, прижалась к моей руке, ее гнев выдавали только загоревшиеся алым глаза.

– Исключено, – повторил, похоже, свое любимое слово профессор. – Тьмушке, уже пробовавшей магию, нужна одаренная хозяйка. Сильная ведьма, которая сможет ее питать и справится с ней в случае чего. Простите, Бьянка, но я буду вынужден позаботиться, чтобы кого-то подыскали для нее как можно скорее. Вы же сможете выбрать себе другого фамильяра, если хотите.

Кажется, он серьезно. И настроен решительно.

Глупо, но я чувствовала себя так, будто меня наказывали за нечестно сданные экзамены. Но ладно меня, Мимми-то за что?!

– Мне нужна именно Мимми, – повторила твердо.

– Любой другой фамильяр, – маг остался непреклонен, – безопасный.

Он отдал мне экзаменационный лист, намекая, что пришло время покинуть его кабинет.

Свекровь мягко направила меня к двери.

– Пыф, – обиженно сказала Мимми, когда бессердечный препод больше не мог нас слышать.

А потом прибегла к своему коронному способу утешения – слегка прикусила мне щеку.

Слезы навернулись от нежности и тоски. Не знаю, как, но я ее не отдам!

– Я что-нибудь придумаю, – пообещала леди Олли. – Тот, кто захочет забрать твоего фамильяра, станет моим врагом. Никто не пойдет на это, поверь!

Большинство не пойдут. Но где гарантия, что кто-то, кто и так ее недолюбливает, не отнимет у меня Мимми нарочно? Или ее мужа. Или Никласа. Нутром чувствую, что так и случится. Я ведь все это время старательно училась и знала, что такое тьмушка. Никакая это не летучая мышь, соприкоснувшаяся с магией, как можно было подумать. Это зло, средоточие тьмы, обретшее форму и личность. Что-то вроде призванного демонического фамильяра. Она действительно очень опасна. И кто-нибудь точно захочет прибрать ее к рукам.

Глава 14

Никлас ждал у ворот. Леди Олли предложила проводить меня, но уж пересечь расстояние до выхода с университетской территории я могла и сама.

Чувствовала себя невероятно взрослой и самостоятельной, пока шла к воротам. Ведь получилось так, что из пансиона я почти сразу попала замуж, а Никлас хоть и обозначил границы, с самого начала взялся заботиться обо мне. Огромное везение, и я за него благодарна, но все-таки какая-то часть жизни от меня ускользнула. Любопытная часть.

Представления не имею, как я умудрялась одновременно наслаждаться этим и чуть не плакать от страха потерять свою бархатную подружку… Но как-то умудрялась.

Стоило лестнице вместе с риском навернуться с нее остаться позади, тьмушка полезла мне чуть ли не в ухо.

– Пыф. – Я хихикнула от щекотки ее теплого дыхания, но маленькая злодейка отнюдь не ласкалась. – Жабрать дар. Вернуть. Я шмогу.

Говорила она с каждым днем все понятнее.

Сможет, наверное. Не просто же так от нас все шарахаются.

И что при этом будет с Кианной, тьмушке плевать, это я отчетливо чувствовала.

К счастью, такой вариант нам не подходил.

– Чтобы тебя законно оставили мне, я должна быть ведьмой, – напомнила фамильяре. – А я родилась магом. Возвращение моего дара, которое все равно невозможно, только усугубило бы ситуацию.

– Пыф… – горестно вздохнула тьмушка.

Вот вам и «пыф». Нет, если отключить эмоции, все разумно. Ведьминский фамильяр положен именно ведьме. Не магу и уж точно не пустышке вроде меня. Даже не пустышке с дипломом, который, кстати, обещали подготовить в течение двух дней вместе с необходимыми разрешениями на работу. Все складывалось неплохо, и не мне ныть про невезение, но при мысли, что Мимми заберут и передадут кому-то другому, внутри все болезненно сжималось.

Разумно и правильно, но так несправедливо.

Окружающая красота больше не трогала.

Почему мы не можем выбирать? Ведь мы уже выбрали друг друга!

Темное создание на плече еще раз вздохнуло и уютно прижалось ко мне.

– Мы что-нибудь придумаем, – пообещала я шепотом.

Ник стоял у ворот, такой красивый в своем черном пальто и с зачесанными назад волосами. От утренней дурашливости не осталось и следа. Столичный лоск ему шел. Что-то внутри вздрогнуло от восхищения, и я слабо улыбнулась.

Однако изменения в настроении не скрыли от него моего истинного состояния.

– Что опять выкинула моя мать? – мрачно поинтересовался муж и скользнул взглядом по улице, будто выискивая жертву.

– Леди Олли была милой и очень меня поддерживала, – поспешила заверить.

– Тогда что с лицом?

Я была более чем уверена, что ничего, но Никлас будто видел меня насквозь.

– Мимми у меня забирают. Она должна жить с ведьмой. – На глаза вновь набежали слезы, пришлось сморгнуть их. – Ник, что мне делать?! – Судорожный вздох-всхлип.

Рыдания застряли в горле.

– Успокоиться для начала. – Ник обнял меня за плечи, указательным пальцем свободной руки погладил тьмушку под подбородком, и моя опасная фамильяра немедленно растаяла. – Зная мою мать, она точно устроит так, что о вас забудут. Или подходящей ведьмы не найдется. А если найдется, то у нее внезапно обнаружится аллергия на очаровательных тьмушек.

Мы с Мимми дружно фыркнули, но я не успокоилась. Было до безумия страшно.

Пустышка, то есть теоретик… не должна чувствовать связь с фамильяром, но я чувствовала. Настоящую магическую связь. И она крепла с каждым днем, с каждым прожитым вместе моментом. Это как любовь, но немного другая. Еще чуть-чуть, и эту связь будет не разорвать без вреда для нас обеих.

– А если у твоей мамы не получится? – спросила жалобно.

– Тогда мы спрячем Мимми, – заявил он. – Или еще вариант – зарегистрируем ее как фамильяра Иззи. Найдем лазейку.

Тьмушка надулась. Становиться фамильяром какой-то другой ведьмы она не хотела, пусть даже понарошку.

У меня немного отлегло от сердца. Нет, ситуация все еще виделась так себе, но то, что муж на моей стороне и готов рисковать ради нас с Мимми, приободряло.

Путь наш лежал в нотариальную контору, которая находилась поблизости, но несъеденный завтрак и нервы дали о себе знать, голова закружилась, и я чуть не свалилась в обморок, так что нам пришлось заглянуть в ближайшую таверну.

Поймала себя на том, что скучаю по вечному супу.

Скорей бы уже вернуться домой!

Нотариальная контора располагалась в неприметном здании, не хуже и не лучше соседних. Скромная вывеска ничем не цепляла взгляд. Подобному месту так, наверное, и полагалось.

В холле посетителей встречал щуплый низкорослый человек в строгом костюме и очках. Почему-то подумалось, что они ему не нужны и присутствуют в образе исключительно для солидности.

– Добро пожаловать! – расплылся в сдержанной улыбке сотрудник. – Что желаете? Составить завещание? Оформить брачный контракт?

От тьмушки не шарахнулся. Значит, не маг.

Внимание зацепилось за артефакт правды, установленный прямо на стойке. Я читала о таких. Здесь же его разместили на самом видном месте, явно намекая на честность со своей стороны и ожидание ее же от клиентов.

– Получить наследство, – сообщил Ник. – Никлас и Бьянка Алавен. Нам назначено.

Рассыпавшись в вежливых приветствиях, секретарь повел нас в кабинет.

Но тут одна из дверей открылась, являя Шарля Лонертана с красной кожаной папкой.

– О, вы уже пришли! – Парень обрадовался нам, как лучшим друзьям. – Гардис, оставь, я сам их провожу.

– Как дела? – Хваткий незанудный парень Нику тоже запомнился.

– Отлично! Я сдал экзамены и наконец поступил. Но знаете, рекомендация от вас тоже была бы нелишней…

– И от меня тоже? – изумилась.

– Как от одного из трех работающих монстрологов? – Шарль хитро сверкнул глазами. – Конечно!

Осознание собственного статуса… придет как-нибудь потом.

Когда утрясется все с тьмушкой.

– Надо же, какой зверь. – Моя крылатая подружка тоже не осталась без внимания, Шарль смело ее погладил. – Уважаю.

Фамильяра приосанилась, довольная похвалой, и растопырила крылья, чтобы ее можно было разглядеть во всей красе.

Мы вошли в кабинет с несколькими