но в памяти отложились его крики, от которых, казалось, сотрясались стены. Именно он заблокировал болезненные воспоминания. Как наяву видела его руку у себя на лбу и тихое бормотание… И как потом он объяснял директрисе пансиона, что я болею, потому что недавно потеряла мать и сильно переживала. Запретил ругать меня или наказывать, приказал обращаться как можно бережнее. И еще трижды возвращался, но из-за произошедшего между нами все сильнее чувствовалась отстраненность. Или же дело было в ментальных блоках, которые скрыли от меня часть моей личности и куски памяти.

Теперь это все имело мало значения.

Я изучала фамильяров и готовилась стать дипломированным монстрологом. Тьмушка сидела на столе возле моего локтя и бдительно следила, чтобы я все выучила. А из каждого учебника торчали шелковые кисточки закладок, надаренных мужем. Он еще и цвет выбрал, в точности повторяющий магнолии, которые цвели здесь во время моего первого появления в Глэдшире…

…На Глэдшир давно опустилась душная южная ночь. Я уже переоделась в соблазнительную ночнушку, но перед тем как лечь спать предстояло еще вычесать Ласку. Ник тем временем обрабатывал глазки подросшему котенку, успевая в процессе уворачиваться от когтистых лап.

– Через пару дней за Ноной приедет хозяйка, – делилась я новостями. – Она долечилась, даже магию частично удалось восстановить.

– Наши бытовые чары будут скучать по необходимости засыпать ее подкопы, – пошутил муж.

– А со мной связывались из питомника, у них два щенка муррса. Если их не купят в течение двух месяцев, по закону должны будут передать под присмотр магу-монстрологу. Честно говоря, до сих пор голова кругом и не верится, что он и есть я!

Котик был отпущен на свободу и тут же с топотом умчался вниз по лестнице.

– Привыкнешь. – Муж улыбнулся и задумчиво скользнул пальцами по моему обнаженному плечу. – Ты быстро учишься. У тебя настоящий талант.

Зардевшись от похвалы, я подалась к его руке.

Разве правильно, что во временном браке так хорошо?

И почему-то всегда, стоило мне задуматься об этом, случалось что-то отвлекающее. Вот и сейчас… Тьмушка все это время сидела на туалетном столике. Ну как сидела… Стоило мне отвернуться, она расправляла крылья и начинала активно махать ими, будто собиралась взлететь. Никласа не стеснялась, спокойно своевольничала при нем. Впрочем, он и не трясся над ней, как я.

Очередное хлопанье заставило меня повернуть голову и строго сдвинуть брови.

Маленькие лапки шагнули с края комода, точно с обрыва.

– Мимми! – Я пришла в ужас.

Бросилась ловить, но Ник придержал за плечо.

– Спокойно. Смотри, она летит!

– Пыф! Пыф! Пыф! – Фамильяра усердно работала крыльями.

От радости за нее на глаза навернулись слезы. Я подставила раскрытые ладони, но ловить не стала, позволила тьмушке самой в них спуститься.

Она меленько дрожала от напряжения – отвыкла летать за долгие месяцы.

– Мои поздравления, Мимми, – кивнул ей Ник и протянул палец.

Чисто символический укус, очевидно, означал дружеское пожатие рук.

– Что нужно сделать, чтобы Мимми осталась у меня насовсем? – выпалила я.

– Для начала сдать хотя бы часть экзаменов? – предположил Ник. – В столице выясним, какие на нее нужны документы. В крайнем случае оформим на Иззи, если тебе как не ведьме фамильяра не отдадут.

– Пыф! – Мимми аж подпрыгнула от негодования.

К Иззи она не хотела. Даже если только на бумаге.

Она хотела ко мне.

– Вот тебе и «пыф», – вздохнул Никлас, поглаживая бархатную спинку. – Эти бюрократы иногда еще те занозы в… кхм. Не при дамах будет сказано.

То есть ее могут мне не отдать. И непонятно, что с нами станет после возвращения.

Ехать в столицу мне совсем расхотелось.

А день отъезда неумолимо приближался и приблизился настолько, что как-то вдруг оказался уже завтра.

Ладно, это была всецело моя вина. Признаться, я была не особо загружена в последние пару недель. Но все шло так чудесно, дни наполняла радость, любимая работа окрыляла, Мимми совсем поправилась и теперь носилась вокруг со скоростью ветра. А еще я поняла, что умудрилась влюбиться в мужа, испортив тем самым прекрасную сделку. В общем, мне оказалось не до сборов. И каждое утро, просыпаясь с улыбкой, я решала отложить неприятное на завтра. Пока откладывать стало дальше некуда.

Днем мы с Ником купили комплект отличных чемоданов глубокого кофейного цвета.

Портал был заказан на завтра на девять утра. Все, это конец.

Сердце рвалось на части. При всех усилиях у меня не получалось посмотреть на происходящее как на какое-то новое начало.

Тьмушка пронеслась полукругом по комнате и невесомо опустилась на плечо. Легонько куснула ухо.

– Тебе придется меня утешать, когда все развалится, – пробормотала я.

– Пыф! – Крылатая подружка, видимо, решила начать прямо сейчас и жарко выдохнула мне в ухо.

Я отклонилась со смешком.

Надеюсь, ее не смогут забрать.

Главное, чтобы леди Оллисейн не изменила отношения ко мне и не передумала помогать с дипломом.

Мимми недовольно вздохнула и примерилась цапнуть за щеку всерьез, как делала всегда, когда сердилась, но ее отвлек звук хлопнувшей двери.

– Я вернулся! – крикнул Ник.

Прозвучали шаги по лестнице, а вскоре и он сам возник в дверном проеме. Удивленно приподнял брови, узрев меня среди вороха вещей и раскрытых чемоданов.

Да, я так и не начала.

– Бьянка? – окликнул муж.

Фамильяра на моем плече недовольно фыркнула и демонстративно улетела к зеркалу, любоваться своей миниатюрной, но со всех сторон такой красивой персоной.

– Просто, – я решила, что надо уже что-то сказать, – вещей вдруг оказалось так много…

– Приятно обнаружить, что ты не идеальна, – усмехнулся Никлас, преодолевая препятствия в виде чемоданов по пути ко мне. – А то я уже, признаться, начал беспокоиться.

– Я вовсе не идеальна, – пробормотала смущенно.

Как он мог так думать?

– Конечно нет, – предельно серьезно согласился Никлас, подцепил пальцами мой подбородок и потянулся к губам.

Поцелуй растворял все страхи. Кружил голову. Заставлял вспыхивать и гореть.

И наверняка имел бы продолжение, если бы фамильяра не призвала нас к порядку и для убедительности не уронила щеточку, которой я вычесывала Ласку. Щетка с грохотом укатилась под кровать. Хорошо, что у нас бытовые чары и там чисто.

Никлас нехотя оторвался от меня и переключил внимание на ближайший чемодан.

– Возьми то, что взяла бы в любую другую поездку, документы и что понадобится на экзамене. Остальное на месте купим.

Вдвоем дело пошло быстрее.

Вещей набралось не так уж много. В основном, как и советовал Ник, необходимое для цели поездки. Почти вся моя одежда не годилась: в столице носили другое, да и осень там стояла холодная и дождливая уже сейчас. Да, мужчинам в этом плане проще! Ник не любил излишне себя украшать, так что для него вариативность была минимальной. А мне придется обновлять гардероб, потому что даже на экзамен не в чем пойти.

Праматерь, я побываю в настоящем университете, где обучают магии! И не из любопытства, а по делу. Разве жизнь могла так перемениться за каких-то полгода?

Книги, рабочие тетради и записи, которые должна буду показать магам, я собрала отдельно. Женские мелочи, белье, косметика и подаренные мужем драгоценности отправились в чемодан с вещами, и в нем оставалось еще много свободного места. Если бы так не боялась перемен, я бы фантазировала об обновках, с которыми вернусь.

Едва собралась закрыть чемодан, как в него шмякнулась Мимми, очевидно, на что-то намекая.

– Нет, дорогая, ты остаешься дома. – Я подхватила тьмушку и ласково пощекотала ей животик. Обычно это ее успокаивало. – Присмотришь тут за всеми. Я уже договорилась с Иззи, но ей понадобится твоя помощь.

Тьмушка встрепенулась, вспорхнула с моей ладони и камнем рухнула обратно в чемодан. Залезла на коробочку с украшениями и строго посмотрела на меня.

– Неть.

На несколько мгновений я забыла, как дышать. Мне ведь не послышалось, правда?

– Ник…

– Что там у вас?

Он заглянул в проем смежной двери, которую давно уже не закрывал шкаф.

– Она говорит со мной! И я ее понимаю! Представляешь?!

– Ваша связь крепнет. – Он совсем не удивился. – Следовало этого ожидать.

Подхватив фамильяру, посадила к себе на плечо и прижалась к ней щекой. И оказалась в объятиях бархатных крыльев.

На глаза от восторга наворачивались слезы.

– Вообще-то, она права, – заметил Ник, наблюдая за нашими нежностями. – Тебе не помешает продемонстрировать преподавателям контакт с фамильяром. И защита в большом городе тоже не помешает.

– Воть, – радостно пискнула Мимми.

Все время забываю, что плюшевая малышка в разы опаснее того же лесного кота или муррса с их когтищами.

Следующим утром мы вошли в портал. Я опиралась на руку мужа, а у меня на плече, вцепившись в ткань платья крошечными коготочками, ехала Мимми. По правилам полагалось пристегнуть ее, но поводка у нас не было, а обнаружили мы это, когда уже и так опаздывали.