ты столичный житель и захочешь вернуться на службу.

– Я и сам так думал, – усмехнулся Ник, и в его взгляде разлилось что-то теплое. – Здесь было захватывающе какое-то время, но в Глэдшире я обрел дом. С тобой.

Теперь тепло разлилось и где-то внутри меня.

До сих пор было страшно поверить в счастье. В то, что опасности нет. Я ее себе придумывала все эти месяцы.

– Ты ведь хочешь остаться со мной? – Рука мужа накрыла мою руку.

– Да, – произнесла тихо и стыдливо опустила взгляд.

Благодаря чему успела засечь, как тьмушка, разочаровавшись в содержимом моей чашки, инспектирует, что там у Ника. Черный горький кофе, да. Она окончательно разобиделась и не желала нас прощать, пока не получила самое красивое пирожное с витрины. Съесть лакомство, превосходящее ее размером в два раза, комочку с крыльями было не под силу, но ничто ведь не мешало любоваться и наслаждаться обладанием!

Прогулка удалась на славу. Мы быстро прошлись по списку леди Олли, издали посмотрели на университет, а потом бродили по городу, Ник показывал мне любимые места и рассказывал истории, купил для меня букет у юной цветочницы. Но, конечно, все не могло быть так просто.

Мы как раз вышли из магазина сыров – часть из них поражала воображение яркими цветами, а другая сбивала с ног ароматами. Кое-что прикупили на пробу, и глаза Ника блестели так коварно, что я уже побаивалась момента дегустации.

Легкое настроение спугнул крик. Поначалу даже не поняла, что адресован он мне. Встретиться с подругами мы договорились через несколько дней, а больше никого в огромном городе я не знала.

Тьмушка на плече напряглась. Как выяснилось, я тоже чувствую ее настроение.

А потом я все же услышала:

– Бьянка! Постой!

Я бы не остановилась – ну кто мог бы звать меня? Наверное, какая-то другая Бьянка кому-то понадобилась.

Но замер Никлас, и мы обернулись.

К нам – именно к нам! – спешили двое. Изящная девушка в светлом пальто поверх светлого же платья выгодно выделялась на фоне прохожих. И это еще если не смотреть на золотистые волосы, рассыпавшиеся по плечам. Мне их цвет, какой-то особенный, будто в светлых прядях запутались звезды, показался знакомым. Слишком знакомым.

Праматерь… Как удар под дых.

Вот как можно было в огромном городе столкнуться с тем, с кем встретиться не ожидал?

– Бьянка? – приблизившись, неуверенно переспросила девушка.

У нее были университетские знаки на пальто и на широком ремне сумки. Похоже, она студентка. Парень, едва успевающий за ней, тоже. В попытке потянуть время рассмотрела его. Отметила умный и спокойный взгляд, твердый подбородок и какую-то болезненно чувственную линию губ. Но я уже привыкла, что у всех одаренных внешность чем-то да примечательна.

Красивая пара.

И касается он ее бережно, заботливо, мягко придержал, когда она чуть не влетела в меня. Со стороны такие мелочи всегда заметны.

Мгновение мы с сестрой смотрели друг на друга широко распахнутыми глазами.

Как раз хватило времени подсчитать. Старшей она быть не может, иначе давно бы закончила учебу. Значит, я столкнулась с самой близкой мне по возрасту из дочерей отца.

– Ты меня не узнала, – стушевалась она.

Спутник девушки ободряюще тронул ее за локоть.

– Я тебя смутно помню. Ты не Айла, другая сестра.

– Кианна, – подсказала она.

Да. Точно.

Ее пальчики мелко дрожали, выдавая нервозность.

– Сандро Мейрех, – представился парень и опять аккуратно придержал Кианну за плечи. – Жених этой леди Ураган.

В его позе и движениях сквозила напряженность, а Кианна выразительно закатила глаза.

Опомнилась. Качнулась ко мне и вдруг обняла.

Отпрянула, когда тьмушка на нее оскалилась.

– Ты так выросла и так непохожа на нас, – выпалила сестра и тотчас прикрыла рот ладонью. – Ой, прости!

Я придержала Мимми, давая ей понять, что нападать ни на кого не стоит. Она была не совсем согласна, но подчинилась.

– Одному мне кажется вся эта ситуация странной? – холодно поинтересовался Ник, собственнически обнимая меня за талию.

– Она и есть странная, – согласился жених Кианны. – Но Киа в ней не виновата. Мы бы хотели разобраться во всем.

– Сейчас? – вскинул брови Никлас.

– В любое удобное для вас время. – Похоже, Сандро был готов защищать невесту от чего угодно.

Пришлось посторониться – проезжающий по улице экипаж чуть не окатил нас водой из лужи. И прохожим мы мешали, правда, заметив тьмушку у меня на плече, они сами старались не приближаться. Только торговец пирожками сыпанул ругательствами. У него-то магии не было, и тьмушка не несла для него очевидной опасности.

– Осторожнее с ней. – Сестра кивнула на фамильяру, которая в свою очередь недружелюбно поглядывала на нее. – По закону опасные магические животные в черте города должны быть пристегнуты к хозяину. Тебя могут оштрафовать. Лучше было оставить ее дома. Вряд ли тебе нужна такая серьезная охрана.

Тьмушка дернулась в сторону Кии, и мне пришлось вновь выставить руку.

– На Бьянку однажды напали в доме ее отца, – напомнил Ник. – Не мне напоминать вам о последствиях. И не вам раздавать советы по безопасности.

Сандро сжал зубы, и теперь уже Киа удержала его от необдуманного действия.

– Я понимаю, – терпеливо кивнула она, – и не рассчитываю на прощение.

– Правильно. – Ник-то прощать никого не собирался.

– Насколько я помню, ты тут ни при чем, – выговорила я медленно, – как и Айла, Грахем и Драгош.

Теперь я всех помню. Как и то, что Кианна испугалась больше всех и рыдала, когда это со мной произошло. Мы были почти ровесницами, и иногда мне казалось, что она не прочь со мной подружиться.

– Профессор Ноарт не рассказала вам обо мне? – спросила сестра совсем уж неожиданное.

– Вы знакомы? – удивился Ник, но… как-то не очень удивился.

– Я пишу у нее диплом. – В глазах Кианны вспыхнул восторг, но она постаралась затолкать его поглубже.

Собственническая хватка Ника сжалась крепче.

– И давно? – уточнил он, такое чувство, что заранее предполагая ответ.

– С первого курса. Тогда умерла моя мама, и я очень переживала, а ваша мама меня поддержала и помогла найти себя в магии. – Кажется, Кианна сильно привязана к куратору своего дипломного проекта. – У меня были сложности с даром, вместе мы пытались разобраться с ними. В конце концов мне пришлось рассказать профессору Ноарт нашу семейную тайну. – Выходит, три или четыре года она знала обо мне. По крайней мере о самом моем существовании. – Мне жаль, что так получилось, – продолжала внезапно обретенная сестра. – И жаль, что мы не стали семьей. Если бы я могла вернуть тебе дар, клянусь, сделала бы это. Хоть кристаллом правды меня проверь, если хочешь!

Мимми, кажется, сказала слово, которое маленькой милой тьмушке вообще знать не полагалось. Где только умудрилась подцепить его? Повезло, что речь фамильяры еще не такая четкая, чтобы ее понимали чужие.

– Что ты хочешь сказать? – переспросила я, чувствуя холодок по спине. – Мой дар отняли для тебя?

Знать, если честно, не хотелось. Вообще не хотелось слушать Кианну с ее муками совести.

– Для всех нас. Часть его ушла на то, чтобы запустить ритуал. Моя мама была очень умной, но слабой. У нее бы никогда не хватило сил на подобное. Она и так много вытянула из родовой магии, они с отцом с тех пор сильно сдали. – Кианна судорожно вздохнула, но заставила себя продолжать: – Остальное было разделено между мной, Драгошем, Грахемом и Айлой. Мне очень жаль, Бьянка! Я ничего такого не хотела! Никогда не хотела! И если бы могла все вернуть…

– Но ты не можешь? – тон Ника словно истекал ядом.

– Может, но она не переживет обратного ритуала, – бросил Сандро Мейрех, и по тому, как он подался вперед, становилось ясно, что он скорее бросится на нас, чем позволит хотя бы волосу упасть с головы невесты. – Спроси у своей матери, она объяснит.

Голова взрывалась. Я изнутри разлеталась на тысячи кусочков.

Поладив со свекровью, все это время я искренне не понимала, почему Ник предпочел так категорично отделиться от родителей. Даже считала его избалованным и не ценящем любви и заботы, в чем никогда бы не призналась вслух. Но теперь все встало на места. Да, его мама не виновата в том, что случилось со мной. Вообще не имеет отношения к тем событиям. Но это не отменяет того, что она интриганка и с легкостью манипулирует людьми.

– Моя мать предвзята, – справедливо напомнил Ник. – Думаю, стоит проконсультироваться с кем-то, кто не утратил доверия.

– Еще объявление на каждой новостной стене города повесь, – едко посоветовал Сандро. – Тебе же хочется сделать их предметом обсуждений?

– Мне хочется, чтобы то, что сделали с моей женой, не осталось безнаказанным!

– Виновная несколько лет как мертва. Кого ты собрался наказывать?

Силы как-то резко закончились. Вот были – и иссякли за пару мгновений.

– Я говорила об этом с Иззи и с Моартом Глэдом, им можно доверять, –