— Флот делает все, что в его силах. Связи нет уже долгое время. Обсуждается вариант снятия некоторой части кораблей из приграничных участков Баронств. Какие-то особо дальние и редко используемые системы.

Вместо ответа министр кинул в лицо адъютанту небольшой коммуникатор, который держал в руках и что-то в этот момент передавал.

— Любого, забравшего с приграничных гарнизонов хоть один корабль, я буду считать предателем. И мне плевать, что флот не мое ведомство. Я добьюсь, чтобы его прилюдно лишили званий, наград и упекли в тюрьму. У нас достаточно разведывательных кораблей, чтобы не вваливаться в систему, как тупое бычье, а аккуратно все осмотреть и просканировать. Мне нужен отчет до встречи с альвами. Я закончил. Исполняй!

Последний выкрик заставил адъютанта едва ли не подскочить и побежать исполнять команды, даже не своего начальника.

— А, стой, чуть не забыл. Подай мне мой коммуникатор — как само собой разумеющееся, произнес министр.

— Так точно — парень нагнулся за только что ударившим его по лицу аппаратом. В этот момент из разбитого носа потекла кровь. Когда он поднялся, то увидел радостную улыбку на лице министра — Ваш коммуникатор.

— Хорошо — имперец забрал аппарат и неспешно начал удаляться.

— Вот же мудак — тихонько произнес адъютант и побежал передавать команды, что имперские параноики не доверяли отсылать даже по защищенной связи.

***

Чернота космоса была почти идеальна. Но в какой-то миг небольшая точка, еще одна звездочка, появилась среди миллиардов таких же, как и она. Всего лишь небольшая искорка. Незаметная среди остальных. Вот только эта искорка в одно мгновенье увеличилась до размеров фрегата и тут же исчезла. Один миг, одна вспышка и снова чернота космоса воцарилась по всему пространству системы.

Но мимолетное явление было неслучайным. Не космический газ или лучи света. Нет. Это были варп-врата. Они открылись за долю секунды и так же быстро закрылись. Нестабильные, неспособные переместить что-то большое. Но для одного, прошедшего в режиме маскировки, фрегата этого было достаточно.

Экипаж этого судна был крайне скромен. Всего трое человек. Трое имперцев.

— Повторно проверьте отключение всех внешних коммуникаторов. Блокировщики должны быть активны. Считать нашу миссию начатой. Активировать ведение корабельного журнала отчетности — высокий, стройный мужчина держался и вел себя уверенно. Он выглядел как капитан этого корабля. Он им и был.

— Капитан. Сканирование окончено. Маскировка активна. Есть первые данные. Большинство из них не было обработано нашим искином, но кое-что все же удалось преобразовать в стандартный код.

— Хорошо. Сохраните и сделайте копии всех полученных от сканирования данных. Расшифрованные выведите на экран.

— Вывожу.

Все трое ненадолго оторвались от экранов с цифрами и сосредоточились на одном экране. Экране внешнего обзора.

— Боже. Капитан, а это точно наш флот? Что это?

— Я... не знаю ребята.

То, что сейчас видели эти имперцы, было сложно объяснить. Ближайшее, что приходит на ум — переплетение корней. Мощнейшая «корневая система» из жгутов и щупалец оплетала то, что раньше было кораблем оперативного контроля. Он словно центр «корневища» распространял свои отростки, пронизывающие и оплетающие другие корабли флота. Большие и малые, они выглядели будто клубни, завязавшиеся на этом гигантском корневище.

Щупальца адаптанта пронизывали их и объединяли в общее целое. Пусть внешне флот Империи был растерзан альвами, но ядра их судов все еще хранили большой энергетический потенциал, а для создания вроде адаптанта, больше и не нужно было. Энергия била ключом, а значит не требовалось ее искать. Нет смысла в передвижении и охоте. Сознание адаптанта сосредоточилось на единственном, что от него требовалось при переизбытке энергии — создание матки. Этим большая часть «тела» адаптанта и была занята. Лишь некоторые части были преобразованы в псевдодронов для поиска и охоты. Но люди, находившиеся на имперском разведчике, не понимали этого. Все, что они видели — это туго переплетенное щупальцами судно КОК — ядро будущей матки адаптанта.

— Я не понимаю, что я вижу — честно признался капитан. Именно за это качество его уважали остальные — он говорил все как есть, даже в ущерб себе порой. — Но я уверен в одном — если с ... «этим» не справился весь наш ударный флот, то одному кораблю точно не решить данной проблемы. Наша задача — передать полученные данные. Подготовьте врата, мы не будем углубляться дальше. Нужно передать уже полученную информацию.

— Фиксирую движение — перебил капитана один из парней. Но чуть позже, он все же, не без облегчения, дополнил — Не... не в нашу сторону.

— Камеры обзора захватывают?

— Да, капитан, вывожу на экран.

Два фрегата. По крайней мере когда-то «это» было имперскими судами. Сейчас же больше походило на альвийских дронов — покрытые щупальцами непонятные создания, что были больше похожи на живых существ, чем на машины. И тем не менее, эти создания бодро перемещались по системе и даже подходили к ее границам. Но в какой-то момент рядом с ним возникла вспышка. Парившая в космическом пространстве эвакуационная капсула взорвалась, разлетевшись обломками. Странно, но вспышка от взрыва была не обычного цвета, а холодного, серебряного оттенка. Именно в этот момент приблизившиеся к тому участку преобразованные корабли резко изменили курс и направились к КОК.

— Они что... испугались? — проговорил капитан имперцев, что так же наблюдал за странным поведением кораблей.

А вот один из его подчиненных старательно навис над экранами сканирования.

— Капитан, такие капсулы имеются по всей системе. Некоторые из них так же уже взорваны. В том секторе фиксируется наличие неопознанного излучения. Не знаю, что это, но вот эти создания держатся от него подальше.

— Я чувствую, что это крайне важно. Перепроверь сохранение всех данных по сканированию не только системы и наших кораблей — при упоминании о последних, капитан тяжело вздохнул — Но и того излучения. Как закончишь, то активируй врата. Мы сразу же уходим.

— Хорошо — имперец навис над оборудованием, но тут неожиданно побледнел — фиксирую всплеск варпа. Прямо рядом с нами.

— Бросай сканеры. Активируем ускорители и врата. Ходу! Нас заметили! — капитан сел в свое кресло и нервно поерзал.

Фрегат все еще был в режиме маскировки. Но это не помешало ему активировать двигатели и начать двигаться, перемещаясь подальше от этого странного места.

Тем временем почти рядом с их бывшим местом дислокации появился энергетический всплеск, который потом стал больше походить на раскрывающийся цветок. И уже в следующий миг он пропал, оставив на своем месте корабль.

— Большая штуковина. Это судно точно не ниже линкора по мощности, но вот фракцию определить не могу. Хотя чем-то на наши старые линкоры очень похож.