— Это уже второй раз меня сегодня сравнивают с богиней. Но что ты хотел предложить?

— Янис желает тебя?

— Да. Я уже это сказала.

— Тогда ты можешь бежать, Сара. Бежать прямо сейчас.

— Бежать? Но куда?

— Я дам тебе поручение к наместнику Тети. И это будет хорошее объяснение для твоего отца, отчего я не мог взять тебя в жены!

— Ты уверен в этом, князь? — засомневалась Сара.

Она была в сговоре с Нубти-Сетом, который и сам не сильно желал брать её в жены и всячески оттягивал время. Но сейчас она не была уверена, что это хороший повод избежать замужества. Якубхер не был дураком.

— Мой отец в это поверит, князь?

— Еще как поверит. Нужно знать, кто такой Янис!

Сара пожала плечами. Пусть будет так…

* * *

А князь Янис между тем отыскал царя и пал ему в ноги. Хамуду не ожидал подобного от своего друга, и искренне удивился:

— Что с тобой, Янис?

— Государь! Великий царь! Я пришел к тебе с просьбой!

— Но отчего ты на коленях, Янис? Или мы больше не друзья? Поднимись. Мы здесь не на торжественном приеме.

— Это не просто просьба, государь. Я хочу женщину! И ты можешь отдать мне её!

— Женщину?

— Женщину, мой государь!

— И все? — усмехнулся царь. — Бери любую! Я прикажу, и её притащат на твое ложе, князь!

— Я хочу жениться на этой женщине, государь! И ты сможешь уговорить её отца отдать мне Сару!

Царя эта сцена стала забавлять еще больше. Неужели Янис шутит с ним?

— Её имя Сара? — спросил Хамуду.

— Сара, государь. И она самая прекрасная женщина в твоем царстве!

Хамуду был сбит с толку еще больше. Похоже, что Янис не шутил. Он был серьезен.

— Но ранее ты не рассказывал мне ни о какой Саре, Янис.

— Ранее я не знал о ней, государь! Прости своего верного слугу!

— Но мы говорили только вчера о красотке-египтянке, которая тебе надоела за месяц! Откуда вдруг взялась эта Сара?

— Она не египтянка.

— Я это понял. Но кто она такая?

— Она дочь Якубхера!

— Якубхера?! — еще больше удивился князь. — И ты знаешь её?

— Теперь знаю, мой государь!

— Но Якубхер известный военачальник и с его дочерью нельзя поступать как с египтянкой, Янис. Да и зачем она тебе…

— Государь! Я не хочу оскорбить эту девушку. Я желаю взять её в жены по нашим законам. Неужели для Якубхера станет бесчестьем породниться со знатным родом племени шасу?

— Так ты только увидел Сару и сразу захотел жениться на ней, Янис? Или ты был с ней?

— Был? Нет, государь. Я лишь сказал ей несколько слов.

— И решил жениться? — царь решительно ничего не мог понять. Он подумал, уж не сошел ли Янис с ума и не околдовала ли его эта Сара? Ведь ходили слухи, что дочь Якубхера колдунья и знает тайны древних.

— Я сразу, как увидел её, понял — она создана для меня! Помоги мне, государь!

— Но она, кажется, должна выйти за Нубти-Сета? Или я ошибаюсь?

— Нет, государь, не ошибаешься. Потому я и прошу тебя помочь. Уговори её отца отдать дочь за меня, а не за Нубти-Сета!

— Янис, если я сейчас стану говорить об этом с Нубти-Сетом, он может воспринять это как прямое оскорбление.

— Ты великий гик!

— Это так, но Нубти-Сет один из пяти великих князей шасу. Я не хочу ссориться с Нубти-Сетом из-за такой ерунды перед началом войны, Янис. Мало тебе девок в моем дворце? Мало красивых танцовщиц и рабынь?

— Государь! Я хочу взять эту женщину Сару в жены и иметь от неё наследников своего рода!

— Ты слишком дерзок, Янис, и совершенно не слушаешь моих слов! Я тебе сказал, что она дочь известного военачальника и будущая жена одного из князей шасу! Ты не слышишь меня?

— Слышу, государь и потому прошу!

— Янис! Мне уже надоело это! Я уже дал тебе свой ответ! Хотя…

— Хотя, мой государь?

— Я подумаю над твоими словами и дам тебе ответ позже! Если ты сам завтра не передумаешь брать эту девушку в жены!

Царь решил сам встретиться с дочерью Якубхера и все проверить…

* * *

Авар. Цитадель великого гика.

Сара снова увидела Яниса из своего окна. Князь кутался в простой плащ, какие носили воины стражи, и явно скрывал то, кто он такой на деле.

«Что ему нужно? — подумала она. — Хотя не столь трудно догадаться, что он выслеживает меня. Вот привязался. И все это так странно».

Она отошла от окна, но вскоре в двери её комнаты вошла служанка.

— Госпожа, тебя желает видеть человек по имени Янис.

— Янис?

— Он так назвался. Просил передать тебе свои лучшие пожелания и просит позволения войти.

Сара молчала. Она испугалась настойчивости князя.

— Так что мне ему сказать? — спросила служанка. — Госпожа не желает его видеть?

— Нет.

— Я скажу, чтобы он уходил.

Служанка уже собиралась выйти, но Сара остановила её.

— Нет погоди. Пусть он войдет, но и слуги пусть ждут у моих дверей и никуда не отходят. Я могу позвать их на помощь.

— Как прикажет, моя госпожа, но не думаю, что этот человек хочет причинить вам боль.

— Зови его!

Вскоре в комнате Сары появился князь Янис. Он поклонился женщине и скинул свой плащ.

— Пусть простит меня, прекрасная Сара. Я узнал, где ты остановилась в Аваре и сразу пришел. Пусть не сочтет меня дерзким…

— Что нужно благородному князю? — грубо прервала его Сара.

— Я хочу просить твоего отца, прекрасная Сара, отдать тебя мне в жены! Я уже говорил про это царю, и он станет просить почтенного Якубхера.

— Князь сошел с ума? Мы виделись только один раз, и князь не знает меня.

— Одного взгляда мне хватило, чтобы понять, что это моя женщина!

Янис пал на колени перед Сарой. В его глазах была мольба о снисхождении.

— Я скоро отправлюсь на войну, красавица. Я добуду славу и вернусь победителем к тебе. Подумай о том, что никто и никогда не станет для тебя лучшим мужем, чем я!

— А если я скажу князю, что мечтаю о другом мужчине?

— О Нубти-Сете?! — вскричал Янис. — Но чем я хуже Нубти-Сета, прекрасная Сара? Я не мене знатен, чем он. Я в родстве с царями Митанни! Я богат и у меня ты станешь жить как царица!

— Князь! Я не желаю быть царицей. Я желаю свободы! И скажу тебе правду. Твоей женой я не стану!

— Сара!

— Я сказала тебе правду, князь! Подумай о ней и более не преследуй меня.