Да, меня спасли, но никакой радости от этого не ощущалось. Вместо нее в душе поселились тревога и беспокойство. Я чувствовала, что не имею права тут разлеживаться, когда совсем рядом кому-то может понадобиться моя помощь.

Это было выше логики, сильнее здравого смысла. Во мне просто жила уверенность, что там люди, и им нужно помочь.

Перед глазами все начало расплываться, силы почему-то закончились, но я упрямо попыталась подняться. Где-то на этом моменте сознание и решило меня покинуть. И все, что смогла сделать, это только лечь обратно. А потом веки сами собой закрылись, и я погрузилась в сон.

В этот раз я спала так сладко, что просыпаться совсем не хотелось. Мне снилось теплое море, ласковое солнышко, легкий ветерок, ласкающий кожу. А еще в этих снах меня обнимал Эрик. Шептал, что любит, что никому меня не отдаст. И эти слова казались мне самой прекрасной музыкой на свете. Я чувствовала себя счастливейшим человеком в обоих известных мне мирах, и совсем не удивительно, что не хотела возвращаться в суровую реальность.

Но пробуждение все равно наступило. Вот только, даже проснувшись, я еще некоторое время пребывала в уверенности, что все еще сплю. Потому что в постели рядом со мной был Эрикнар! Правда, спал в брюках и рубашке, а меня обнимал поверх одеяла. Но уже само его присутствие рядом казалось настоящей сказкой.

Не знаю, сколько лежала, рассматривая его спокойное лицо, длинные коричневые ресницы, чуть грубоватые черты, и долго не могла оторвать взгляда от красиво очерченных губ. Потом не сдержалась и осторожно коснулась пальцами его щеки, оказавшейся непривычно колючей.

 Эрик пошевелился, накрыл мою руку своей, но так и не проснулся. А я, окончательно осмелев, чуть приподнялась на локте, легко поцеловала его в губы…

И уж совсем не ожидала, что он откликнется на этот невинный поцелуй. Ответит, да так страстно, что чувство реальности покинет меня окончательно. И не скажешь, что еще мгновение назад он спал безмятежным сном.

Это было совсем не так, как во время наших встреч в его сновидениях. Гораздо ярче, горячее, импульсивнее. Я чувствовала на себе руки Эрикнара, млела от каждого прикосновения. И больше всего желала, чтобы этот момент не заканчивался. Мечтала избавиться от мешающей одежды, прижаться к Эрику всем телом. Принадлежать ему. Да и он явно не собирался останавливаться.

Ловко стянул с моих плеч рубашку, припал губами к шее, гладил обнаженную нежную кожу… И тут в дверь постучали.

Сначала мы дружно проигнорировали этот звук. Но когда он повторился, да еще и стал громче, настойчивее, Эрик нехотя отстранился и громко спросил:

– Кто там?

– Ваша Светлость, до прибытия четыре часа, – проговорил мужской голос за дверью. – Вы просили разбудить, когда минуем Мыс Последней Бури.

Эрикнар медленно втянул носом воздух и, сев на постели, чуть тряхнул головой.

– Спасибо, – сказал, обращаясь к неизвестному визитеру. – Я уже не сплю. Передай коку, чтобы подготовил какой-нибудь еды. Мы с леди Анной скоро подойдем.

– Будет исполнено, – по-военному четко ответили из-за двери. И судя по стихающему звуку шагов, нас оставили одних.

Некоторое время в каюте царила странная тишина – не напряженная, но и не легкая. Я бы назвала ее неловкой. Увы, в этом Эрик оказался прав – в реальности все оказалось гораздо сложнее, чем в наших с ним снах.

– Доброе утро, – проговорила я и тоже села.

При этом старалась застегнуть рубашку, непонятно как оказавшуюся полностью расстегнутой, но пальцы отчего-то никак не желали слушаться. Эрикнар повернулся ко мне, поймал чуть смущенный взгляд и придвинулся ближе. А потом наглым образом снова повалил на подушки и навис сверху.

– Доброе, Анюта, – проговорил, мягко улыбнувшись.

Сейчас во мне боролись два желания – обнять его и снова вернуться к прерванному занятию, или отвернуться и сделать вид, что ничего не было. Мы же оба просто поддались порыву, думая, что спим, ведь во сне нет никаких условностей. Но, увы, это реальность. И в ней я – девушка с целым вагоном неприятностей и очень странным происхождением, а Эрик – племянник короля, будущий герцог, аристократ. Что у нас может быть общего?

Но вместо ответа на этот вопрос я снова получила поцелуй – нежный, ласковый, кружащий голову. И все остальное вмиг стало не важно. Руки самовольно потянулись к Эрику, а, увлекшись поцелуем, я его еще и ногами обхватила.

Мое! Не отдам!

Вот только на этот раз Эрикнар явно не собирался заходить далеко. Сам прервал поцелуй и, посмотрев в мои затуманенные глаза, лег рядом.

– Во сне все было проще, правда? – проговорил он, поглаживая меня по руке. – Но мы справимся и с реальностью. Только скажи, ты все еще готова идти ко мне?

– А ты? – поинтересовалась, глядя в потолок. – Ты готов?

– Сомневаешься? – ответил с легкой усмешкой. – Готов, Анют, хоть и понимаю, что просто не будет. Ты говорила, что мы с тобой друг друга почти не знаем. Придется узнать и попытаться принять.

– Зачем это тебе? – я повернулась на бок и поймала его взгляд. – Уверена, у наследника герцогского титула отбоя нет от поклонниц. У аристократов же принято выбирать пару по статусу, по родовитости…

– Не в моей семье, – покачал головой Эрик. – У нас имеют значение совсем иные вещи. И давай пока не будем думать об обстоятельствах, традициях и чужом мнении. Для меня сейчас важно совсем другое: твой ответ.

Он смотрел на меня, а в душе будто что-то расцветало и переворачивалось. Нет, я не смогу сказать ему «нет». Не хочу и не буду. Потому что он нужен мне… со всеми своими тараканами, со всеми плюсами и минусами.

Но вместо того, чтобы проговорить вслух, я подалась к Эрику и легко поцеловала его в губы.

– Это значит «готова»? – спросил он, нежно коснувшись моей щеки.

– Да, – я смущенно улыбнулась. – Готова. И… спасибо тебе.

– За что? – не понял Эрикнар.

– За то, что не оставил меня в беде. За то, что вытащил с того корабля.

– Анюта, – он обхватил ладонями мое лицо. – Я не мог иначе. И пошел бы на что угодно, чтобы тебя спасти.

Эрик говорил так искренне, так проникновенно смотрел, что на моих глазах сами собой навернулись слезы, а с губ сорвалась фраза:

– Я тебя… – И лишь в последний момент я сумела себя остановить.

Нет, сейчас не время и не место для таких признаний.

– И я тебя… – ответил Эрик, точно так же не закончив фразу, а в его серебристых глазах появились лукавые искорки.

Потом легко поцеловал меня в губы и поднялся.

– Нужно идти, Анют, – сказал он. – На тритоновском корабле мы нашли женские вещи, судя по стилю и размеру – твои. Они в шкафу. Душевая за той маленькой дверью. Собирайся, а я… выйду ненадолго.