– Вы утверждали, что главная цель вашей организации на Аргалле – исследования. Я готова оказать вам содействие в этом вопросе. Если смогу, даже открою проход сюда для ученых. Правда, вам придется сначала договориться с руководством королевства. В этом тоже могу оказать содействие. Но мне нужны гарантии, что вы будете действовать исключительно мирно. Здесь запрещено использование огнестрельного оружия и…

– Анна, не думал, что ты настолько наивна, – перебил меня Брайн. – Исследования, конечно, важны, но не настолько. В этом мы обойдемся и без тебя.

– В таком случае, нам с вами не по пути, – развела я руками.

– А я ведь говорил, что мне нужен от тебя только положительный ответ, – напомнил Миллит. – Но, видимо, ты пока не готова его дать. Придется тебе еще немного подумать.

– Хорошо, – бросила, улыбнувшись. – Опять отправите в камеру к крысам? Кстати, хотела прихватить для вас одну, но хвостатые сокамерники не вовремя разбежались по углам.

– Вижу, они не произвели на тебя должного впечатления, – хмыкнул он.

Потом поднялся, подошел к моему стулу и протянул раскрытую ладонь. Этот жест выглядел особенно комично, учитывая, что в другой руке у него был конец от моего поводка.

– Идемте, леди. Провожу вас к новому месту раздумий.

И мы вместе отправились куда-то в носовую часть корабля. Я шла вперед, чувствуя себя этакой непобедимой девушкой. Ведь пережила же заточение с крысами! Понятное дело, что просто так Брайн от меня не отстанет, но сейчас я была уверена, что ни при каких обстоятельствах не стану с ним сотрудничать. Ему ни за что меня не сломить!

Он пристегнул мою цепь к металлическому поручню, закрепив так, что я могла отойти от привязи максимум на метр. А сам куда-то удалился. Над головой все ярче светило солнце, а мне, судя по всему, предстояло провести под его палящими лучами немало времени. Ну что ж… прорвемся. День на солнцепеке меня, южного жителя, ни капли не пугал. В голове даже заиграла веселая песенка: «Я на солнышке лежу».

Вот только все мое хорошее настроение кануло в небытие, когда спустя несколько минут Брайн вернулся. Да не один. Следом за ним появились двое мужчин, тащивших бессознательного человека. Тот выглядел жутко. Сквозь изорванную окровавленную одежду были видны следы ран и гематом. Но когда его подвесили за руки на рее, я едва сумела сдержать вскрик. Это был Марди! Только из-за синяков и царапин на лице мне едва удалось его узнать. Он дышал, но грудная клетка вздымалась как-то слишком резко, рвано.

– Надеюсь, ты рада видеть своего приятеля? – с холодной насмешкой бросил Брайн. – Кстати, он здесь исключительно из-за тебя.

– За что?! Причем тут он?! – выкрикнула я и даже дернулась вперед, но цепь не позволила.

Миллит подошел ко мне, коснулся пальцем моего подбородка и глядя в глаза сказал:

– Я хочу, чтобы ты дала клятву на крови, что будешь выполнять все мои приказы. Но так как ты у нас совестливая, придется помочь твоей совести подвести тебя к нужному решению.

Развернувшись, он достал из закрепленной на поясе кобуры черный пистолет, прицелился и выстрелил. От резкого звука я зажмурилась, а когда открыла глаза, на правой ноге Марди на разодранных светлых брюках разрасталось кровавое пятно.

– Ты… ты… – у меня просто не было слов. Эмоции зашкаливали, а голова почти не соображала. – Ты чудовище!

– Сейчас его жизнь зависит от тебя, – спокойно ответил Брайн. – На моем корабле есть целитель, способный спасти твоего друга. Для этого тебе придется дать мне клятву.

– Пошел ты!!! – выкрикнула, даже не пытаясь бороться со слезами.

– Чем больше он потеряет крови, тем меньше у него останется шансов выжить, – спокойно проговорил Миллит. – Думай, Анна. Как примешь решение, зови.

И ушел. А двое охранников остались.

Не в силах смотреть на подвешенного на рее Марди, я села на пол и отвернулась. Слезы теперь никак не желали останавливаться. Руки дрожали. Думать не получалось. Ведь меня фактически загнали в угол. Я бы уже сейчас крикнула, что согласна на все, лишь бы помочь Мардиару – совершенно ни в чем не виноватому. И сделать это мне не давало лишь осознание того, что если смогу открыть проход для военных с Земли, то пострадает не один человек, а в сотни и тысячи раз больше.

Я должна была помочь Марди… но не могла согласиться на условия Брайна. Никак.

Это было жутко. Невыносимо. Понимать, что вот прямо сейчас совсем рядом из-за меня может погибнуть человек, который виноват лишь в том, что имел неосторожность со мной подружиться.

Время теперь текло очень медленно, жара с каждой минутой становилась все сильнее, на палубе стоял тошнотворный запах крови… а я начала медленно сходить с ума. И пусть понимала, что нужно собраться с мыслями, постараться найти выход, но сейчас у меня просто не получалось думать. Оставалось только надеяться, что мое видение о встрече с Эриком не было просто иллюзией, и что он на самом деле скоро придет на помощь.

Но когда после полудня Мардиар неожиданно начал приходить в себя, все стало еще хуже. Он до сих пор находился на грани яви, не открывая глаз дергал головой, шептал что-то себе под нос, а иногда начинал стонать от боли. Видеть и слышать это было поистине невыносимо! Я понимала, что ему нужна помощь. Срочно! Что иначе он погибнет.

Тогда решилась на настоящую глупость.

– Позовите Брайна! – выкрикнула, привлекая внимание одного из охранников. – Срочно.

Тот кивнул и удалился. Вот только возвращаться не спешил.

И тут я заметила чаек. Следовательно, где-то недалеко суша. Но это значит, что мы почти на месте? Поднявшись на ноги, осмотрелась и заметила вдалеке очертания гор. Это открытие только подтвердило мое решение. Я рискну. А дальше будем действовать по обстоятельствам.

Брайн появился, когда впереди стали видны силуэты построек. Кажется, мы приближались к довольно обжитому месту. Возможно даже к городу. Но я понятия не имела, на территории какой страны он расположен.

– Ты хотела меня видеть? – проговорил мужчина, остановившись в паре шагов.

– Я готова принять ваше предложение. Но хочу гарантий и ответной клятвы, – выпалила, глядя ему в глаза.

– Каких же? – скептически поинтересовался он.

– Вы и ваши подчиненные не тронете никого из близких мне людей, не станете удерживать меня силой, дадите мне жить, как и где я хочу. И тогда буду открывать для вас один портал в месяц ровно на сутки. Только прошу, помогите Марди. Он не должен страдать из-за чужих разборок.

Некоторое время Миллит молча меня разглядывал, потом обернулся к охранникам и приказал снять Мардиара. Потом отцепил мой поводок и повел прочь с палубы. Но надежда на отдых в каюте не оправдалась – шли мы прямиком в трюм. Всю дорогу Брайн хранил молчание, и лишь когда открыл передо мной знакомую дверь каморки с крысами, решил-таки озвучить свой ответ.