больше осознавала, что Володя бесит ее, он неприятен ей, а порой – она испытывала к нему просто отвращение. Сначала она пыталась гнать от себя эти мысли, пыталась смириться с неизбежным: он ее спутник и этот Путь они должны пройти вместе. Но потом смирилась. Они все чаще ругались: ты не так сложил хворост для костра, а ты не так приготовила пищу, а ты не мог бы идти чуть медленнее, а ты не могла бы не бегать каждые полчаса в туалет… Бесконечные претензии. Скоро они так возненавидят друг друга, что начнут драться. В особо опасные моменты, когда уже казалось последнего, решающего конфликта было не избежать, Елена вспоминала то объятие на мосту. Очередной эксцесс решался, в пользу нее, или в пользу Володи – неважно. Главное – не была перейдена последняя черта.

У них теперь появилась новая проблема. Вода. Новая небольшая река протекала также параллельно Дороги, но была так далека от нее, что для того, чтобы сходить туда – обратно, требовалось около трех часов. Это тоже тормозило движение путешественников. Хорошо еще с едой проблем не было, кроликов было также много, как и по ту сторону моста.

Тем не менее, вперед они продвигались, пусть и медленно, со скрипом.

2.

Однажды утром они проснулись очень рано. Солнце еще не взошло, небо было еще темным, но вдали, в месте, где земля встречалась с небом, появилась тонкая светлая полоска. В эту ночь они плохо спали. Где-то рядом, совсем близко выли волки, или собаки, или какие-то другие животные. В этом вое слышалось что-то жуткое, отвратительное, неестественное. Этот вой нес с собой опасность и неотвратимую беду.

Елена и Володя, не сговариваясь, встали, собрали свои нехитрые пожитки и молча двинулись в путь.

Когда окончательно рассвело, Володя вдруг резко остановился, Елена, шедшая за ним, от неожиданности врезалась ему в спину. Прямо носом. В переносице что-то хрустнуло. Ей показалось, что нос сломался. Ее глаза налились бешенством. Сегодня они еще не ругались. Значит, пришло время наверстать упущенное.

– Слушай, ты… – начала было она, но осеклась на полуслове.

Слева от Дороги возвышались руины города. Заброшенного города, сразу поняла Елена, вспомнив рассказ слепого.

– Мы же не будем туда заходить? – спросил Володя.

– А тебе как бы хотелось? – вопросом на вопрос ответила девушка. Она сразу сообразила, что если скажет, что заходить не нужно, то Володя туда пойдет, чтобы насолить ей, а если скажет – идти, то парень не пойдет. Елена еще не думала, стоит ли туда заходить. Сначала шум, потом обоюдные придирки – все это выводило из равновесия, мысли всегда были не о Дороге, а о чем-то другом.

– Слушай, – ответил Володя. – Давай присядем и все обсудим, только без ругани, мне это надоело!

– Тебе это надоело… – Елена хотела высказать очередную претензию, но вновь осеклась на полуслове. В облике Володи что-то изменилось, что-то было не так. Он не хотел ругаться, по крайней мере, сейчас.

– Если мы продолжим в том же духе, – сказал парень. – Ни чем хорошим это не закончится! Мы никуда не дойдем! Однозначно! Надо что-то менять. Мы скоро убьем друг друга.

«Убьем… В этом слове есть какая-то прелесть!» – пронеслась мысль в голове девушки, но она не задумываясь ее отбросила.

– Я с тобой полностью согласна. Я понимаю, что ругаться между собой – это глупо! У нас других проблем по уши! Но, ни чего с собой поделать не могу!

– У меня тоже самое, – признался Володя. – Каждое твое слово я воспринимаю в штыки. Даже когда ты права, я делаю все, чтобы доказать, что прав тут только я.

Елена улыбнулась.

– Мир? – спросила она и протянула ему мизинец.

– Мир! – согласился он. И вдруг, детским писклявым голосом, затараторил: – Ты бычок! И я бычок! Разожми свой кулачок! Перестань копытом бить, снова будем мы дружить!!!

Елена рассмеялась. Зараженный ее смехом стал хохотать и Володя. Они смеялись долго. Останавливались, смотрели друг на друга, и вновь начинали смеяться. Своеобразный выход из стрессовой ситуации, длившейся не один день.

Затем путешественники присели на асфальт. Сегодня они еще не завтракали. Елена достала вчерашнюю еду, они с удовольствием подкрепились.

– Ну и как ты все-таки думаешь, – начал свой вопрос Володя. – Стоит нам заходить туда, или нет?

– Я до этого вообще не думала об этом заброшенном городе, если честно, – ответила девушка. – Мои мысли больше занимал тот, другой город, где Максим получи свои чудесные очки. Я думала и думаю, что раз город все равно заброшен, то и не стоит нам туда соваться. Помнишь, что говорил Максим, тут какие-то монстры по ночам… Город нужно как можно скорее пройти днем. Это его слова. Да и этот ужасный вой прошлой ночи, не монстры ли его издают?

– Я тоже, признаться, – начал Володя, – не думал об этом месте. Мои мысли также занимал другой город. Но вот сейчас, глядя на этот, я подумал, а почему бы и не зайти? Город не кажется мне большим. Мы пройдем его за пару часов. А вот посмотреть, что там внутри, мне кажется, стоит. Вдруг найдем что-то интересное. Мы уже говорили, что нас как будто кто-то ведет… Или пытается вести. Но из рассказа Максима, как мне кажется, вовсе не следовало, что стоит ожидать серьезной опасности от этого места. Сама вспомни, он обмолвился о нем всего парой фраз. Так не заметно, что мы и думать то о нем забыли, до сегодняшнего дня.

– Да, – согласилась Елена. – Парой фраз. Но вспомни, какие это были слова. Максим ясно выразился: пройти этот город нужно как можно скорее днем, потому что ночью тут обитают монстры.

– А может весь этот рассказ Максим выдумал? Вспомни провал и то, что он не смог бы там провести лошадь? Может Максим это не друг, а наоборот, враг?

– Он не показался мне врагом! Впрочем, я чувствую, что мы сейчас вновь поругаемся. Если мы не можем придти к консенсусу, я уступлю тебе. Решено! Идем в город!

– Ну уж, нет! Извини! – засмеялся Володя. – Джентльмен должен всегда уступать дамам! Мы идем мимо города, и как можно скорее!

– Спасибо, не ожидала! – теперь уже вновь смеялась Елена.

3.

Не успели пройти путешественники и десяти шагов, как Володя снова резко остановился.

– Теперь что случилось? – спросила Елена.

Вместо ответа парень показал рукой на город. Елена посмотрела в указанном направлении и увидела трех мужчин, спешащих в их направлении. Мужчины явно видели путешественников, и явно направлялись именно к ним. Они размахивали руками над головами и что-то кричали.