Путешественники переглянулись. Володя молча, снял с плеча ружье и принялся его заряжать. Примеру парня последовала и девушка.

– Может нам стоит убежать? – спросила она.

– Не стоит! – ответил Володя. – Оружия у них я не наблюдаю. Один из них старик, второй пацан совсем. Если что справимся. Будь только наготове. Если я скажу «Стреляй!», не думай ни секунды, сразу открывай огонь, если ты скажешь это слово, думать не буду я, потом разберемся что к чему.

– Я поняла.

Мужчины приближались. Теперь они не кричали и не бежали, но все же спешили.

– Здравствуйте, здравствуйте… Мы так рады, что вас догнали!

– А зачем вы нас догоняли? – вместо приветствия настороженно спросил Володя.

– Ну а как же иначе? – удивился старик, он все еще не мог отдышаться. – Здесь путники проходят раз в год! Мы всегда если замечаем путника спешим ему на встречу! Мы живем тут одни, и всегда рады поговорить немного с посторонними!

Его слова казались искренними, но все же, Елену, также как и Володю, что-то настораживало в этих людях. В них чувствовалась хитрость, не смотря на то, что на вид они были простыми, ни чем ни примечательными. Все трое были одеты в рубашки из грубого материала и джинсы. На ногах берцы, уже сношенные, старые, с заплатками.

– Вы не боитесь, что вас могут убить, ограбить? – спросил Володя.

Старик с тем же изумлением посмотрел на него.

– Нас? – переспросил он. – Убить? Ограбить?

И вдруг засмеялся.

– Я понял! Вы шутите!

– Нет! Я не шучу!

– Зачем нас убивать или грабить? У нас нечего взять! Такие как мы – ни кому не нужны! Мы нищие!

– Ладно, папа, успокойся, – вступил в разговор мужчина средних лет.

– Здравствуйте, – это он обратился уже к путешественникам. – Меня зовут Яков, это мой отец, – показал он на старика, – его зовут Марк. А этого парня зовут Абрам, он сын папиного друга. Давным-давно три семьи, отец с женой, моей мамой, и два его друга с женами переехали жить в этот заброшенный город. Папины друзья, их жены и моя мама давно умерли. Сейчас нас живет здесь одиннадцать человек. Папа, я с женой, Абрам с женой, и еще две пары: одна с сыном, и одна с дочерью. Из коренных здесь остались я, папа, моя жена и Абрам. Все остальные, так или иначе, присоединились к нам. Вот и вся наша история. Мы выбегаем на Дорогу в надежде, что кто-то захочет пополнить наши ряды. Но мы никого не принуждаем! Если вы не хотите здесь жить – ради Бога! Побудьте тогда нашими гостями! Мы всегда рады гостям!

– Вы евреи? – прямо спросила Елена.

– А!!! – догадался Яков. – Вы из другого мира!?

– Почему вы так думаете?

– Мы много встречали людей из другого мира. Они нам все объяснили. Мы не евреи, как вы выразились. В нашем мире нет национальностей. Мои родители приехали издалека, и в тех краях такие имена у всех, но никто там или здесь, кроме людей из другого мира, не называют нас евреями.

Елена отметила про себя, что действительно, у этих людей не было характерных черт лица, типичных для евреев. Не было больших носов, их лицо не было вытянуто, не было черных глаз, толстых губ, кучерявых волос. По внешности это были больше славяне.

– Идемте! Не стесняйтесь! – вступил в разговор Абрам. – Отдохнете, наберетесь сил! Признайтесь, когда последний раз вы спали на настоящих кроватях? Не под открытым небом, а в теплом уютном доме? Мы не потребуем с вас никакой платы за гостеприимство, мы жаждем лишь общения. Ну и да, – улыбнулся он доброй, искренней улыбкой, – мы будем ненавязчиво просить вас остаться. Идемте!

– Мы боимся, что попадем в ловушку! – честно призналась Елена. За все время разговора она не позволяла себе расслабиться. Ее руки сжимали ружье, а указательный палец правой руки так и лежал на спусковом крючке, его уже начинало сводить судорогой.

– Решайте сами, – снова вступил в разговор Марк. – Мы лишь приглашаем, мы не настаиваем. Примете приглашение – мы будем рада вам, не примете, мы лишь пожелаем вам приятного пути.

– А монстры? Нам говорили, что в заброшенном городе обитают монстры! – Елена произнесла эти слова и стала пристально следить за мужчинами, пытаясь уловить хоть толику смущения.

– Что вы имеете ввиду под словом «монстры»? – ничуть не смутившись, спросил Яков, казалось он искренне недоумевает.

– Я не знаю, но человек, который тут проходил совсем недавно, предупредил нас, что город лучше пройти днем, и как можно быстрее, потому что, ночью тут обитают монстры.

– Я всю жизнь тут прожил и подобной чуши еще не слышал! – заявил Марк. – Волки, да, есть, много их тут. Мы их раньше, по молодости стреляли, шкурами застилали в домах полы, шили куртки. Есть еще одичавшие собаки… Может он их имел в виду? Какие еще монстры?

Старик обращался к Якову.

– Папа, – ответил тот. – Я не знаю, что он имел в виду. Вот сам подумай, они говорят человек совсем недавно тут проходил. Кто-то мимо нас проходил?

А потом обратился к путешественникам.

– Дело в том, что мой дом находится вдалеке от города, вот на том холме, – он показал на холм за городом, только сейчас путешественники действительно разглядели там небольшое двухэтажное здание. – Вся Дорога у меня как на ладони! Вам еще минимум сутки идти до нас, а мне вас уже видно. И вас я еще вчера видел! Утром! Мы сейчас бежали сюда, к вам, только из-за того, что не думали, что вы проснетесь так рано и двинетесь в путь, а обычно, мы заранее поджидаем путешественников прямо на Дороге. Так вот, к чему я это все, никто мимо нас не проходил в ближайшие полгода точно! Последние были две девушки, которые шли к реке, мы их приглашали к нам, но они отказались, испугались, видимо, девушки же, а тут трое мужиков их встречают. И все! Больше никто не проходил!

Елена и Володя переглянулись. Оба сразу вспомнили провалившийся мост.

– Нам нужно посоветоваться, – сказала девушка, и они с Володей отошли в сторону.

Елена искоса посмотрела на мужчин и сказала:

– Я им не верю! Не знаю почему, но не верю! Ни одному слову! А еще… Они мне не нравятся!

– Мне они тоже не нравятся! – сказал Володя. – Но вот на счет верить им или нет, я бы поспорил. Возможно лжецы тут не они, а Максим. По крайней мере, на счет лошади он точно соврал. Может быть, врал и на счет всего остального. Нужно проверить