– Да, – согласилась девушка. – С Максимом точно не все в порядке. У нас сейчас две версии, и нет того, кто бы мог опровергнуть версию жителей города, и отстоять свою… Твои предложения?

– Я предлагаю ненадолго зайти в заброшенный город. Осмотреться. Как только мы почувствуем хоть малейшую опасность – убираться оттуда!

– Хорошо! Давай рискнем. В конце концов, Максим и правда, не акцентировал внимания на этом городе. Он предупреждал об другом городе, но не об этом.

Они обернулись к жителям и Володя просто сказал:

– Мы согласны побыть немного вашими гостями, но если почувствуем опасность – мы будем защищаться. Мы не так беспомощны, как кажется.

4.

Через пару часов путешественники и жители города, все до единого, сидели за огромным столом. Еды было так много, что глаза разбегались. Рыба, разнообразное мясо, салаты, нарезки из фруктов и овощей. Была даже самодельная колбаса, удивительно вкусная, приправленная ароматными травами и чуть подкопченная. А еще был шашлык. Настоящий свиной шашлык! Шашлык, замаринованный с луком и чесноком! Володя ни когда бы не подумал, что будет так радоваться этим простым овощам. Парень набросился на этот деликатес, и с довольным видом корчил гримасы, когда острота лука и чеснока становилась невыносимой. Елена не отставала. Казалось, сегодня она решила наесться на всю оставшуюся жизнь.

Жители выглядели очень довольными. Они и сами кушали с аппетитом, постоянно посмеивались и предлагали путешественникам все новые и новые блюда. Чуть раньше Яков познакомил путешественников со всеми жителями. Жену Якова звали Анна, она была дочерью тех, кто пришел с Марком. Также как и Абрам, сыном друга Марка. Жена Абрама – Мария, приятная молодая девушка. На вид ей было не больше восемнадцати лет, она пришла в город совсем маленькой, ее родители погибли, то ли от рук бандитов, то ли от клыков хищников, она не помнила. Были еще две пары средних лет, они тоже пришли когда-то в город, когда Марк уже обосновался там. Эндрю и Сирил, и Альфред и Луиза. У них были дети. У первых мальчик лет тринадцати – Фредерик, а у вторых девочка этого же возраста – Эмилия. Дети были тихими и не разговорчивыми. Они только вступили в переходный возраст, и, видимо, были влюблены друг в друга. Они перекидывались смущенными взглядами, думая, как это и бывает у подростков, что этого никто не замечает.

Алкогольных напитков за столом не было. Это удивило Елену. Если они могли позволить себе такое изобилие продуктов, то уж, наверное, могли приготовить и вино. Зато был ароматнейший травяной чай с медом.

После обеда путешественникам предложили отдохнуть. Им предоставили целый дом. Им пояснили, что домов в городе еще не разрушенных много. Один из них жители специально для гостей отремонтировали и поддерживают в нем порядок. Елена и Володя поблагодарили хозяев и с удовольствием проспали несколько часов.

Когда они проснулись, их уже ждал не менее вкусный ужин. Жители разожгли камин, возле которого расположился в кресле-качалке Марк, укрытый до пояса пледом.

После ужина и путешественники, и хозяева заняли места на диванах и креслах, специально расставленных возле камина так, чтобы тепло от огня досталось всем. Не смотря на то, что на улице было тепло, в доме было прохладно. Этому способствовали стены из кирпича толщиной не менее метра.

Марк начал первым:

– Вам понравилось у нас?

– Очень, спасибо! – ответил Володя.

– Тогда оставайтесь у нас! Мы будем очень рады!

Елена в этот момент смотрела на Фредерика и Эмилию. После предложения Марка они очень странно себя повели. Оба замерли и уставились на путешественников. Их глаза говорили: оставайтесь, пожалуйста!

– Нам нужно продолжать Путь, – сказал Володя. – Мы не можем остаться! У каждого свой Путь, наш Путь – идти вперед по Дороге, и найти то, не знаю что…

Он горько усмехнулся.

После его слов оба подростка побледнели и отвернулись. Елена списала это на то, что, конечно, им не хватает общения, новые люди для них, как дверь в неизвестное и чудесное.

– Ну, ни чего! – молвил Марк и отвернулся к пламени. – Может, еще передумаете…

В его словах была грусть и боль, отметила про себя Елена. И еще подумала: «Он как будто прощается с нами… Но мы ведь еще не уходим…»

Потом последовали долгие рассказы. Путешественники рассказывали свой, жители свой. Елена все время ловила себя на мысли, что в их общении нет радости, и искренности, что ли. Не было той открытости, что с хозяевами Таверны. Были недосказанности, какие-то намеки… Жители рассказывали, как им тут хорошо живется. У них все есть. Еда, вода, одежда… Огромные запасы. Что-то они принесли с собой, но большинство обнаружили здесь, в городе. Город был покинут его жителями, когда то очень давно, внезапно. Потом, он был много раз разграблен, но все равно, сегодняшним жителям до сих пор удается найти скрытые хранилища, засыпанные погреба, подземные склады. Единственная проблема – одиночество. Но к нему быстро привыкаешь. Уж лучше жить тут, всё имея и ни в чем не нуждаясь, чем там, с людьми, не зная, сможешь ли завтра заработать себе на еду.

«Уговаривают, они нас уговаривают остаться! – думала Елена. – У них наверняка множество проблем. Но, ни об одной они не обмолвились и словом. Зачем им это? Просто ли желание увеличить численность жителей или что-то еще?»

Все уже откровенно зевали. Землю окутала темнота. Наступила ночь. Разговор пора было завершать. Хотелось спать.

– Ну что? Не надумали остаться? – вновь спросил Марк, за весь вечер ни разу не открывший рта.

– Нет! – твердо ответил Володя. – Завтра утром мы уйдем!

– Да не торопитесь! Поживите еще пару дней.

– Нет! – снова твердый ответ Володи. – Завтра утром!

– Хорошо, воля ваша. Отдыхайте, набирайтесь сил. Не будем вас больше беспокоить, спокойной ночи!

После этих слов жители стали собираться. Женщины убрали со стола остатки еды, предусмотрительно оставив немного путешественникам на утро. Мужчины обменялись прощальными рукопожатиями. Жители уходили группами по два-три человека, семьями. Последними уходили Альфред, Луиза и Эмилия. Девочка чуть замешкалась. Ее родители уже вышли в ночь, а она еще прощалась с Еленой. Вдруг, ни с того ни с сего, она разрыдалась, кинулась на шею Елене и прошептала в ухо:

– Пожалуйста, соглашайтесь! Вам НЕОБХОДИМО остаться!

– Зачем? – спросила Елена.

– Поверьте, так нужно! Просто поверьте! Просто согласитесь!

– Что у вас тут происходит? Тебя обижают? Тебе нужна помощь?

– Эмилия! Долго тебя еще ждать? – прокричал с улицы Альфред.

– Не мне, вам… – прошептала девочка и выбежала в ночь.