А потом, тайна следствия, все такое, меня попросили не распространяться… Позже, честное слово, я бы рассказала тебе историю с убийствами во всех подробностях!

— Ну хорошо, — легко смягчилась Лорхен. — Но познакомиться с Константином ты можешь? Он просто одержим тобой, подруга! Я, конечно, не ревную, можешь его себе забирать…

— Сдался он мне!

— Действительно. Ковалев его еще, не дай бог, пристрелит… Ой! У меня еще одна новость: Нора выиграла путевку в Швейцарские Альпы! Ответила на какой-то дурацкий опрос по телефону и выиграла поездку! На две персоны. Радуется, как ребенок. Зовет меня с собой.

— Поедешь?

— Даже не знаю… — Подруга рассмеялась. — Я и Нора на лыжах, в Альпах, — это будет незабываемое приключение. Отель — четыре звезды.

— Плюс еще две — ты и Нора!

— Нет. Я — не претендую!

Вероника смеялась вместе с подругой, а в груди все ныло, ныло, все болело…

Слов нет, Окунев и Красильников сделали, как пообещали: придумали повод, чтобы выставить ее подруг не только из Москвы, но даже из России. Ника, положа руку на сердце, не очень удивится, когда узнает, что уже в Альпах Нора выиграет кругосветное путешествие. К примеру, победит на конкурсе народных песен и выиграет кругосветку на два лица. За счет МВД и ФСБ, для них это — раз плюнуть.

Но гадко-то как! Врать и смеяться…

Акт третий

Окунев пришел, когда Вероника, убрав чайные чашки в посудомоечную машину, уже решила позвонить Красильникову и рассказать ему о возникновении на ближайшей орбите одержимого ею Тополева.

Но не понадобилось. Окунев, создалось впечатление, словно ждал, когда от Вероники уйдет гостья, и появился. На этот раз — один. Хотя обычно либо он сопровождал майора ФСБ, либо сам приходил со свитой из Котова.

Вероника, давно перестав удивляться неожиданным визитам силовиков, предложила капитану кофе, тот, разумеется, не отказался. Когда-то Окунев признался, что половина его знакомых холостяков найдут кофе, приготовленный Вероникой, достаточным поводом, чтобы на ней жениться.

Наблюдая за поставленной на огонь туркой, Вероника поделилась новостями. Игорь, естественно, не нашел в известии ничего странного. Принял предложение хозяйки перейти в гостиную и уже в кресле, только понюхав пока слишком горячий напиток, поблагодарил:

— Спасибо, Вероника. Спасибо дважды, так как ты опять нам помогла — оказалась права насчет антиквара и трех крадунов. Поплавский Аркадий Валентинович — в теме.

— О как! — обрадовалась Ника. — Поздравляю!

— Да не с чем, если честно. Пока нам только удалось провести по уличным камерам наблюдения одного из той троицы. Парень, который сел тебе на хвост от салона, был там довольно редким гостем, но мы засекли еще одно его появление поблизости от лавки. Заходил ли он туда, установить не удалось, но в общем, как я уже говорил, когда знаешь, где искать, и берешь другой ракурс, клубочек начинает разматываться. В одном из телефонов банды есть контакт, который регулярно появлялся в зоне антикварного салона.

Окунев замолчал, опустил глаза к чашке и стал потихоньку прихлебывать кофе.

— Кто-то из воров признался, что знает Аркадия Валентиновича? — подтолкнула его Вероника.

— Нет. Тактика у троицы прежняя: что докажете, то берем, все остальное — извините. Но мы-то уверены, что с Поплавским они знакомы! — Разгорячившийся полицейский поставил чашечку на стол. Не захотел ненароком выплеснуть кофе на элегантный костюм. — Не знаю, кто он у них там — главарь или наводчик, но то, что он в теме, я, например, уверен. Трех его клиентов обнесли!

— Так это — доказательство.

— Шутишь? — Окунев трагически фыркнул. — Этих клиентов у Поплавского сотни и тысячи, он в своем деле — авторитет. К нему знаешь какие люди за консультацией обращаются? Попробуй только его тронь! Он за потерю репутации три шкуры с нас сдерет… вместе с погонами. Эх… — Окунев взял чашечку с журнального стола, прихлебывая, поглядел на сочувствующую девушку. — На них два трупа, Вероника. Двойное убийство в Дмитровском районе, там горничная за забытым телефоном вернулась, охранник пошел вместе с ней в дом…

— А это точно — они? — Ника зябко оплела пальцами свою чашечку.

— В том-то и дело… Кроме почерка и микроследов идентичного сплава отмычки на внутренностях замков, нет ничего. Ни отпечатков, ни биологии… А мою уверенность к делу не подошьешь. В общем… — Окунев снова наклонился к чашке, нагнав на лоб морщин, исподлобья поглядел на Нику. Потом его пытливый пристальный взгляд закрыла упавшая до переносицы длинная пижонская челка…

А Вероника внезапно ощутила, что жуткий приступ выпадения за изнанку бытия вернулся с прежней силой. Внешний мир как будто потерял объем, стал плоским и киношным, пропало боковое зрение — Нике показалось, что она смотрит на капитана из длинного туннеля, он удаляется и расплывается…

— Игорь, — хрипло прошептала девушка, — а зачем ты мне все это рассказываешь? — Окунев молчал. — Ты снова… опять…

— Ник…

— Ну вы же обещали!!! — В отличие от аккуратиста-муровца, Вероника не уследила за своей чашкой — черная жидкость выплеснулась на светлые домашние штанишки. — Ты с ума сошел?! — Ника со злостью провела ладонью по успевшему впитаться кофейному пятну на коленке. — Ты хочешь втянуть меня в новую пакость?! Да я… я Кощину пожалуюсь! Он вас всех вместе с Тополевым в порошок сотрет!

— Сотрет, — согласился Окунев. И так посмотрел на Веронику, что та сдулась.

Ничего Кощину она не расскажет. Придется говорить и о том, что в поместье Эдуарда Кузьмича она приехали по заданию ФСБ и одновременно того самого Тополева.

— Сволочи! — прошипела девушка.

— Согласен. Гады. Еще какие. И ты имеешь право так думать. — Капитан подался назад, откинулся на спинку кресла и внимательно, Нике показалось, даже растерянно поглядел на нее. — Вот честное слово, не знаю, как у тебя это получается. Я б тебе еще за подмосковную операцию орден дал и оставил в покое. Сейчас могу советовать взять тебя лектором в академию МВД.

— Мне не смешно!

— Правда-правда, — не обратил внимания на выпад Окунев. — Вот как ты это делаешь? А? Любой другой агент признал бы операцию звездным часом и попросил прибавки. А ты… Может, прав был стажер Сережа? Есть у тебя какие-то необыкновенные способности? Ты наша, как же он сказал… Джейн Диксон?

— Не заговаривай мне зубы! Я сразу говорю «нет»!

Окунев продолжал не замечать:

— Я думаю, Поплавский еще в день знакомства в салоне пробил тебя. Ему позвонил и отчитался мужик, который проводил тебя до дома и выяснил, кто ты такая. А сложить воедино — кондитера, побывавшего на празднике, и Сальниковых, и девушку, заинтересовавшуюся ценами на розовые бриллианты, — просто, достаточно открыть твой сайт. Можешь представить, как офигел Поплавский, когда встретил