«Забыла открыть ворота!» – запоздало поняла я. Но в дереве уже образовалась дыра, по форме похожая на ведьму в остроконечной шляпе. Обернувшись, я только успела увидеть бледное, заспанное лицо старика.

* * *

Спящий замок остался позади. Ветер свистел в волосах. Я летела выше облаков. Над моей головой подмигивали звезды, с неба улыбалась дама Луна. Полночь еще не скоро.

Свобода! Сердце ликовало! Хэллоуин, день моего рождения, сегодня я стану совершеннолетней!

Я давно вылетела из жерла потухшего вулкана. Скоростной Чаролет мог дать сто очков любым драконам.

Подо мной зазмеилась блестящая лента. Спустившись с гор, я полетела вдоль воды. По обе стороны от реки бескрайний, наполненный хвойным благоуханием лес. До самого горизонта. Никаких тебе стен и наглухо закрытых аудиторий.

Выбрав понравившуюся поляну, я спустилась.

На заросшей травой проплешине было тихо, но где-то вдалеке ухали и кричали совы, крупные вороны, каркая, перелетали с ветки на ветку. Лес не спал. Приставив к стволу дерева Чаролет, я стала собирать хворост для костра. Через некоторое время посреди поляны вспыхнул огонь. Мне даже в голову не пришло, что яркий свет может привлечь внимание непрошеных гостей.

* * *

Я сидела, скрестив ноги у пылающего костра. На коленях лежал свиток. Это был самый точный, изначальный, безотказный способ зажечь очаг и поладить с внутренней силой. Древние чары, так в стародавние времена ведьмы приручали магию.

Все было готово. Огонь горел. В котле варились правильно нашинкованные, смешанные в нужной пропорции травы и сушеные «ужасти». Как назвала их Фоля.

Идеальное колдовское зелье!

Фу-гу! Фу-гу! В дупле огромного дуба, невесть каким образом выросшего в еловом лесу, горели глаза филина. Листва дерева колыхалась без ветра.

Шур-шур… Сбоку что-то зашуршало. Я только увидела движение травы.

Над моей головой ворона, сидящая на ветке, оглушительно каркнула и, вспорхнув, полетела прочь. Уроненное птицей черное перо спланировало в котел. Я брезгливо выудила из варева непрошеную добавку и отбросила в сторону.

Попискивая, стайка летучих мышей кружила над моей головой.

«И чего им неймется?» – подумала я и осеклась.

По всей поляне то там, то тут шевелилась трава, в кустах скользили тени, а ветви деревьев ходили ходуном при полном отсутствии ветра.

Я была не одна.

Камень возле моего колена вздрогнул и пополз в сторону.

Дьявол дернул меня за руку схватить его и поднять.

Под булыжником оказались три миниатюрных поросеночка. Кругленькие, стоящие на задних кривых ножках, нежить в них выдавали только клыки, торчащие не вверх, как у кабанов, а вниз.

Пятачки дружно повернулись в мою сторону.

У каждого засранца за спиной был мешочек с моими травами. Надо заметить, воришки не взяли повсеместно распространенную мяту или тимьян. По рисункам на холщовом мешке становилось понятно, что это редчайшие запасы цветков девичьего луноцвета, корень ведьмачьего зверобоя и листья мандрагоры, родственницы белены и белладонны.

В общем, все то, что трудно достать и можно загнать за баснословные деньги.

– Ну-ка, сию минуту, положили взятое на место! – гаркнула я на малолетних расхитителей.

Тот хрюндик, что посередине да потолще других, показал пальцами неприличный жест в виде волшебного жезла.

– Ах вы, жулье розовозадое! – И я опустила на прихватизаторов камень.

Подняла.

И замерла. Воришки тоже. Мы дружно посмотрели друг на друга, и мои глаза полезли на лоб. Похитители ценностей взглянули на подельника напротив. Бесстыжие зенки парнокопытных, не чтящих частную собственность, тоже увеличились вдвое. Передо мной стояли уже три лиловых порося, каждый со слегка помятым мешком за спиной.

Пожав плечами, ворье развернулось и не спеша «побегло» по своим делам, унося ингредиенты, выданные мне на целый год обучения. Я попыталась остановить их снова. Серия ударов, и с каждым глухим стуком по траве – новый цвет свинушков.

– Да что такое! – возмутилась я. Порося были словно вареные! И резиновые к тому же! Камень отскакивал от нежити, не причиняя им совершенно никакого вреда. Только непонятным образом изменяя оттенки их кожи.

– Ну, хорошо, – окончательно разозлилась я. – Если не могу отобрать приворотно-дурманящие травы, то хоть уничтожу их.

Мало ли как эти бесстыжие порося будут их применять? Даже мята обычная может использоваться, как слабый приворот и оберег. Как же сильно и мощно тогда смогут напакостить эти изверги, имея такие редкости? Боюсь даже представить.

Вспышка магии – и три мешочка превратились в золу.

«Так не доставайтесь же вы никому!» – мстительно подумала я, глядя, как редкие, дорогущие ингредиенты, выскользнув из лапок похитителей, пеплом оседают на траву.

Глаза златолюбивой нечисти стали еще больше. Воришки не ожидали, что я так просто расстанусь с драгоценными сушеностями. После эти же зенки злобно сощурились, но я не осталась в долгу, вернув зеленым засранцам такой же ненавидяще-запоминающий взгляд. Пусть знают, что им подобное с рук не сойдет!

Свинушки посмотрели друг на друга. Подняли маленькие булыжнички и треснули по маковке рядом стоящего подельника, меняя его цвет.

Три порося камуфляжно-травяного оттенка растворились в зелени.

– Ну уж нет, дудки! Не убежите! – Я на карачках ринулась искать маленьких негодников, чтобы схватить их за шкирки и встряхнуть как следует, но поросят и след простыл.

Вместо этого за деревьями послышалась развеселая музыка, а следом надрывный рев моей метлы.

У-у-и-и-и! – со свистом трое свинушков прихватизировали мой Чаролет. Ну, почти мой.

Зеленые поросята сидели рядком, держась за хвостики друг друга. Просвистев мимо, метла пропала в звездной дали, оставив мне на прощание только тающий в воздухе магический след.

Я так и осталась отупело стоять посреди лысой поляны. Музыка и веселые крики приближались.

Песни и пляски ворвались на лесную проплешину.

Толпы нежити и жити всех мастей двигались в неистовом шествии. Парад-маскарад гремел струнами, дудел в дудки и бил в бубны.

Словно призрачные разноцветные паруса, меж деревьев скользили приведения. Вышагивали скелеты и шатались восставшие умертвия. Мертвецкий джаз-бэнд зажигал залихватскую мелодию, используя в качестве инструментов собственные полуразложившиеся тела.

Во все стороны летели магические фейерверки. Взрывались в небесах ярким цветком, осыпались на землю дождем из лягушек, мелкой рыбы, опарышей пополам с блестками и конфетти. Праздничная фарандола змеилась среди деревьев, каждая нечисть несла с собой небольшой фонарик из черепа.