Жар начал подниматься снизу. Мир подернулся розовой дымкой, хмурый и недовольный в последнее время ректор вдруг показался мне особо привлекательным.

Внезапно я заметила, что, когда маг не злится, он поразительно красив.

Глаза дьявольски посверкивают, слегка приоткрытые губы ухмыляются и манят обещанием поцелуя. Даже выразительные кисти рук с длинными пальцами обещают все то же полное и абсолютное грехопадение.

Я залипла с открытым ртом, любуясь ректором.

Смотрела на мага, а он на меня, и в его взгляде под густыми черными ресницами явно читалось, как глупо я выгляжу в его глазах. Еще одна прыщавая адептка, сбрендившая от влюбленности в воображаемый образ.

Над головой как-то особо по нехорошему громыхнуло, и мне на макушку посыпался мелкий град. Отлично, это сгладит разницу температур! И выбьет дурь из моей головы.

– До замка проводить? – ядовито ухмыльнувшись, нарушил тишину ректор, я сморгнула и очнулась. Что я могла ему ответить? Похоже, на все его предложения я в состоянии только кивать головой.

* * *

Держа одним пальцем за дужку кофейную чашку и неся в ней уголек, я с ректором шла по направлению к замку. Ох и долгий этот будет путь, что меня ждет в конце – неизвестно.

Я представляю, что преподаватель обо мне подумал. Проблемная адептка, бездарная, пропавшая, везде опоздавшая, а теперь еще и сбежавшая. Бродит в сотнях километров от замка без охраны рыцарей и вообще какой-либо защиты, да вдобавок в нетрезвом состоянии.

Сдерживая пьяную икоту, я старалась делать вид, что трезва как стеклышко, это все мир виноват, ведет себе неправильно: колышется и изгаляется, словно кривое зеркало.

Зажимая зубами сигару, маг следовал чуть позади, пока меня не «заштормило» от дерева к дереву.

Тогда, взяв под локоток, чародей стал поддерживать и препровождать в нужном направлении абсолютно пьяную адептку, помогать ей обходить деревья и кусты.

От сильного, здорового тела несло жаром, а я, мокрая, замерзшая, нехотя жалась к нему. Стараясь на близком расстоянии впитать хоть каплю тепла.

Ректор, как всегда, был одет столичным франтом.

«На тайное любовное свидание идет», – сообразила я сквозь алкогольные пары. Мир пошатывался, и я покачивалась вместе с ним.

Втянув носом воздух, почувствовала тонкий аромат женских духов, сладких и развратных настолько, что их вкус оседал у меня на языке. Я тут же поменяла свое мнение.

«Все не так, ректор легкой походкой, посвистывая и куря сигару, возвращался с любовного свидания, но только для того, чтобы попасть на другое!»

Не сразу, но я догадалась: черт возьми, наверно, у него в роду были суккубы! Вот откуда такая смазливая внешность, не оставляющая равнодушной ни одну адептку. Кажется, я где-то читала, что первые соблазнители королевства еще более развратны, чем демоны, у тех хотя бы есть такие понятия, как брак, семья. А суккубы ненасытны настолько, что не остановятся, пока каждая женщина в округе не станет принадлежать им. Что, если он сейчас как раз ведет меня не в академию, а в темный уголок, чтобы овладеть мною? Смутно представила, как это могло бы быть и…

От этих мыслей я начала краснеть. Испуг, подскочившее от невыносимого смущения давление вкупе с алкоголем подкосили и без того побежденное бренди сознание.

– Не смей! Эй, адептка! – Сигара вывалилась изо рта мага.

Мир потек, а после ушел в сторону.

Опешивший ректор, широко расставив ноги, стоял посреди затихшего леса, держа на руках потерявшую сознание меня. Сигара одиноко дотлевала в траве.

Глупее положения для мага не придумать!

– Вельзевул тебя побери! – раздалось на всю округу.

* * *

– Не смей замерзать, слышишь, не смей! – Где-то рядом полыхнул огонь.

Неистовый треск пылающего дерева. Злой, немного хриплый голос повторял одно и то же:

– Не смей замерзать! Не смей! – Голос слегка дрожал и был растерян. Этот неуверенный тон так не похож на известного мне мастера Дея.

Меня дергали за волосы. Я лежала щекой на чем-то твердом и в то же время нежном, кожа лица прилипла к этому «чему-то».

Я открыла глаза и закрыла. Ужасная морда скалилась острыми клыками. Я медленно сморгнула, когда вновь посмотрела, мир показал мне картину еще более кошмарную, чем оскаленная волосатая харя – искаженное гневом лицо ректора в отблесках пламени.

«Опять кошмары вернулись», – подумала я и погрузилась в алкогольный дурман.

Я вновь несмело открыла глаза. Тело, укрытое чем-то теплым, ощущалось поразительно легко, не стянуто корсетом и одеждой. Подо мной лежал чей-то плащ.

Локоны по-прежнему дергали, макушку головы и часть спины припекало. Кто-то сушил мои волосы у огня, неистово трещал костер, освещая безликие каменные стены со скудной обстановкой.

Перед глазами появилось нечто розовое, оно, извиваясь, подбиралось ко мне, выползая из-за голого бедра, на котором я лежала.

– Змея!!! – мой истошный вопль заставил мага вскочить и покатиться кубарем, перед моими глазами мелькнул и исчез еще один хвост, очень сильно смахивающий на магический жезл. По крайней мере, он выглядел так, как их показывают на древних гравюрах. Старинный вариант магического жезла, похожий на короткий меч: толстая дубина с рукоятью, шарами у основания и набалдашником на конце.

Передо мной стоял голый ректор, прижимая к животу пыльную подушку. Сама же я пребывала в том же костюме, что и он, но наполовину укрытая плащом.

Сказать, что вид голого препода шокировал, – это не сказать ничего.

Я судорожно укуталась в тонкую тряпичную преграду.

– Вы кто? Что? А это… это… Это что такое? – Я пальцем указывала на хвост, испуганно прячущийся за ногой обнаженного мужчины.

Мне показалось, или на секунду маг смутился?

– Хвоста никогда не видела? – Это было так зло сказано, с вызовом и гневом в голосе.

– Вы… вы суккуб? – Взгляд мужчины погас. Глядя куда-то в сторону, он нехотя буркнул:

– Наполовину.

Я выдохнула. Не так страшно, а я-то уж думала, что это те самые демонические признаки, о которых предупреждала верховная ведьма.

– Значит, вы не нечисть, а человек? Полукровка?

Маг присел передо мной на корточки, пряча все самое интересное от моего взгляда, а рассмотреть так хотелось! Это тебе не гравюры!

– Я похож на нечисть? – прорычал мужчина, и в его голосе помимо гнева слышался еще… страх? Чувство самосохранения не позволило мне ответить «да», поэтому я только поспешно замотала головой, отрицая все и вся.

– Моя матушка согрешила с… суккубом, – нехотя отозвался маг и, словно эта идея ему очень понравилась, утвердительно закивал.