– Я смотрю, зелье помогло твоему другу, – стрельнув глазам на Шаха, произнес квихельм. – Вероятно, именно из-за него поднялся такой шум. Прошу прощения, что не предупредил о таком неприятном побочном действии лекарства нашей савиры.

Дамаск ничего не ответил. Поэтому говорить продолжил Мастер:

– Сколько среди вас магов?

– Трое.

– Кто же третий? – с явным любопытством спросил Кутред.

– Ганс.

– А Ганс – это?..

– Младший. Тот, что за моей спиной.

Мастер кивнул.

– Что ж, теперь, когда все недопонимания решены, полагаю, вам понадобится еще три кровати…

– Нет, – перебил Дамаск. – Мы хотим выйти в Эссоре.

Кутред на несколько секунд завис.

– Но мы не заходим в Эссор, – наконец, сказал он.

– Я знаю.

Вновь повисла недолгая пауза, во время которой Мастер, казалось, что-то быстро и серьезно обдумывает.

– Ты же обещал, что поплывешь с нами в Квихл, Дамаск. Неужели ты меня обманул?

– Нет. Когда вы говорили про Квихл, я собирался туда, но потом мы посоветовались и решили, что с квихельмами нам не по пути.

– Как же вы хотели покинуть корабль?

– Мы планировали украсть шлюпку, – честно признался Дамаск.

Не упуская ни одного слова, с замирающей душой, Шах внимательно слушал, что несет его сумасшедший друг. На последней же фразе, скорпус подумал, что его хватит сердечный приступ.

– Белый, Белый, притормози, – подбежав к Дамаску, вмешался он, понимая, что пора спасать ситуацию, иначе их просто вздернут на рее. – Никто ничего не собирался красть. План был таков, что мы сойдем с корабля, только если он зайдет в порт, если нет, то мы дальше поплывем в Квихл.

Дамаск непонимающе воззрился на скорпуса. Зачем эта ложь?

– Он говорит правду, Дамаск? – изучающим взглядом пробежав по лицу Шаха, обратился Кутред к магу.

Не желая подставлять скорпуса, Белый сильно замялся.

– Эм-м… Ну… Мы, в общем-то… Да… Но… – забормотал он что-то нечленораздельное.

– Что ж, раз мы все выяснили, то получается, что вы все-таки плывете с нами в Квихл, – не спросил, а поставил перед фактом квихельм мальчишек.

После этого он развернулся и пошел к выходу.

– Нет. Мы должны сойти в Эссоре. И мы сойдем, Мастер, – решительно произнес Дамаск.

Квихельм замер на пороге. Он стоял так примерно минуту, разглядывая Дамаска с ног до головы, уделяя большое внимание его светящимся кулакам.

– Квихельмы тебе не враги, Дамаск. Мы не будем ни к чему тебя принуждать. И если ты хочешь покинуть этот корабль, воля твоя. Мы высадим тебя и твоих друзей в эссорском порту. Будьте готовы через четыре часа.

Это все, что хотел услышать Дамаск. Он удовлетворенно кивнул и растворил собранную в кулаках энергию обратно в воздух.

– Спасибо, Мастер.

Ничего не ответив, Кутред вышел из каюты и закрыл за собой дверь.

– Разорви тебя храги, Белый! – ударил мага по лопатке Шах, так что тот потерял равновесие, но все же смог устоять на ногах. – Ты нас чуть не угробил сейчас всех! Сдурел что ли совсем так с квихельмом разговаривать!? Мастером при том!

– А что я еще должен был делать? – изумился Дамаск такой отповеди.

Шах уже набрал полную грудь воздуха, чтобы сказать что-то поистине гневное, он даже угрожающе выставил указательный палец в сторону светловолосого, но вдруг замер на несколько секунд.

– Нельзя всегда рубить правду-матку в глаза. Мы не проживем так и седмицы в Эссоре. Сейчас нам повезло, но вряд ли это будет повторяться раз за разом… – сквозь зубы выдавил скорпус.

– Бесполезно. Его не переделаешь. Родители у него, наверное, святыми были, – встрял Черный, устало плюхнувшись на кровать. – Слава Оркусу, закончилось хоть все хорошо. От Атонаха смотались, а теперь и до Эссора добрались, парни. Можем собой гордиться.

– Дождись того момента, когда мы сойдем в порту. Тогда и будешь собой гордиться, а пока рано… – буркнул скорпус, съедаемый сильными сомнениями, что квихельмы просто так их отпустят. Тем более после такого оскорбления, что они им нанесли. Сначала обманув, а затем еще и разборки устроив.

Глава 9.

Великий визирь.

Волновался Шах зря. Через четыре обещанных часа красный когг зашел в эссорский порт и причалил к берегу. Утонувший в глубокой ночи пирс тускло освещали фонари. Шах, Черный, Шлепок, Белый и вцепившийся в его руку Ганс уже стояли на верхней палубе, ожидая, когда спустят трап.

Несмотря на позднее время суток, большинство квихельмов не спали. Занимаясь своими делами, они выглядели очень расслабленными и совершенно безынтересными к происходящему вокруг, но это была лишь видимость. В воздухе висело такое напряжение, что ножом резать можно. Дамаск спиной чувствовал десяток глаз, прожигающих его насквозь.

Как только сходни коснулись причала, мальчишки рванули к ним, но появившийся, словно из ночной тени, Мастер Кутред, остановил их одним движением руки, призывая немного подождать.

Он первый спустился по трапу к очень заспанному человеку с фонарем на длинной палке в одной руке и мятым свитком в другой.

– Кто? Цель прибытия? Что везете? На какой срок? – без особого энтузиазма спросил портовой служащий, зажимая палку фонаря под мышкой и неуклюже доставая из кармана черное перо.

– Доставка пассажиров, – коротко ответил Кутред.

Мужичонка поставил пару закорючек на свитке и, не дождавшись никаких больше слов, тяжко вздохнул:

– Слушай, уважаемый, мне оно тоже лесом не сдалось. Давай побыстрей отвечай и разбежимся по-доброму. Ты кем будешь?

Мастер Кутред из-под черного плаща достал небольшой туго набитый мешочек и протянул его смотрящему. Затем, перейдя с геллийского на эссорский, начал что-то ему говорить.

– Шах! – тут же шикнул Дамаск.

Но скорпус и без него весь обратился в слух, почему-то сильно щурясь и постоянно морщась.

Когда они, наконец, закончили беседу, смотрящий очень почтительно поклонился в пояс Мастеру.

– Дамаск! – позвал Кутред.

Ведя за собой Ганса, Белый первый спустился на твердь. Остальные ребята отставать не стали, страшась остаться без своего светловолосого друга на борту квихельского корабля.

– Подойди ко мне, Дамаск.

Как только Белый подошел к Мастеру, Ганс вжался в брата. Успокаивающе обхватив малыша за плечи, Дамаск посмотрел на квихельма снизу-вверх.

– Этот человек… – указав на мужичка с фонарем, начал Кутред. – …отведет вас к Маркешу Хаштабару. Он является визирем султана Эссора.