Дымка ожила. Она потемнела, покрутилась и, заставив всех вздрогнуть, рухнула на пол, полностью рассеиваясь. Перед взором собравшихся предстал мягкий диванчик бежевого цвета, на закрученных в красивые загогулины стеклянных ножках.

Дамаск первый пришел в себя. Переборов страх, он ответил на приглашение. Таща за собой Ганса, Белый сел на диванчик, посадив мальчонку себе на руки. Его примеру последовали и остальные ребята. Пока все рассаживались, Дамаск рассматривал Старца, поняв, что на его лице вовсе никакие не грибы, а просто много родинок. Зрелище, конечно, не из приятных, но, по крайней мере, не грибы. Кожа у него была темная, не такая как у Бирма, но темнее, чем у многих. Водянисто-голубые глаза, словно подернутые дымкой, внимательно изучали каждого ночного гостя.

– Давно… Давно жду вас я. Именно вас. Кто основной?

В голове Дамаска тут же зазвучал голос Мастера Кутреда. Белый незаметно ткнул локтем рядом сидящего Шаха.

– Я, – не растерялся скорпус.

– Ты? – казалось, удивился Старец.

– Я, Ваше Святейшество. Меня зовут Шах. А это мои друзья – Дамаск, Бирм, Пиксар и Ганс. Нас подобрали в Керибюсе квихельмы и отправили сюда, к вам.

– И Мастер Кутред не захотел забрать кого-нибудь из вас в Квихл? – с сомнением произнес Старец, посмотрев на Дамаска.

– Нет, господин, не захотел.

– И всех пятерых он подобрал, чтобы отправить ко мне?

– Истинно так, савит.

– И даже самого младшего из вас, что сидит на коленях у… Дамаска? – слегка запнувшись, вспоминая имя Белого, поинтересовался савит.

– Среди нас трое магов, господин. Младший – один из них. Нас видела квихельская савира, она сказала, что мы принесем мир и процветание всему Востоку, – врал и не краснел Шах, так что у Белого съеживалось сердце.

Что если ложь раскроется? Что если Старец решит написать Кутреду письмо? Тогда им точно несдобровать.

– Мастер Кутред объяснил нам, зачем мы здесь, – продолжил скорпус. – Мы быстро учимся, господин. Нам сказали, что с вашей легкой руки, успех будет преследовать нас. Мы дети улиц, поэтому как никто умеем бороться. Пожалуйста, Ваша Милость, научите нас, как правильно, а как нет, что можно и что нельзя, и мы вас не подведем.

Старец растянул сухие губы в улыбке, толи кашлянув, толи посмеявшись.

– Что ж… Тогда добро пожаловать во дворец султана Асалбега XI, – произнес он. – Я визирь Маркеш Хаштабар. Вы будете обращаться ко мне савит Маркеш. Слуги проводят вас до ваших покоев…

Только Старец упомянул слуг, как, словно из воздуха, возникли двое странных существ низкого роста с неприятными серыми лицами, грустными глазами, длинными носами и розовыми пятнами на коже. Дамаск первый раз видел подобные создания, но спросить, кто они, не решился.

– Восток давно ждал вас. Очень давно, – загадочно добавил визирь, когда мальчишки уже шли к дверям.

Дамаск обернулся на Старца. Тот смотрел прямо на него и, казалось, последние слова были обращены именно к нему.

Часть вторая.

Глава 10

От купца до знати.

Лисбет, Гиваргис

Квихл

3037 г.

– … Записывай, записывай! После довольно продолжительного отсутствия в Фостэйне в 3027 году Айдан III вступил на престол и вот уже десять лет благополучно правит, – эмоционально дирижируя острой указкой, на секунду отвлекся не старый, но абсолютно седой мужчина, чтобы постучать деревянным концом по тетради Эниры. Девочка неохотно перевела мутный взгляд с учителя на свои корявые записи и лениво вывела очередную бессмысленную для нее дату.

Ее раздражало здесь все! Начиная с противной красной классной комнаты и заканчивая Мюролем Жизором – большелобым, худосочным невероятно нервным преподавателем истории Эвы, с маленьким туго затянутым хвостиком на затылке. Каждое его занятие приносило Энире страдания. Этот человек не знал пощады, и каждый вторник новой седмицы, с восьми утра до пяти вечера, не взирая на усталость, голод, жару или холод, пытал ее своими новыми историями из прошлого и настоящего. Причем он одинаково, с каким-то подозрительным для Эниры восторгом, рассказывал как о кровопролитных битвах фархаров, так и о подписании наискучнейших документов каких-нибудь малюсеньких государств, уже давно канувших в лету.

Нет, не то что бы Энире не была интересна история. Вообще-то она была очень даже ей интересна. Когда речь шла о покинувших мир иллирах, устрашающих грозных фархарах или же о таинственных грагелях или вейланах, она готова была слушать Мюроля часами. Но как только речь заходила о политике нынешнего времени, кто кому друг, а кто враг, кто для родного Лисбета плохой, а кто хороший, учитель сразу превращался из чудесного сказочника в зануду. И положенные часы занятия казались бесконечно долгими годами.

Сегодня был как раз такой урок. Время только-только перевалило за полдень, Илар так призывно звал на улицу, маня своими теплыми желтыми лучами (что бывает в Гиваргисе, главной северной столице, не так уж и часто), а до заветных пяти часов еще четыре с половиной. Так что мир для Эниры стал уныл и печален.

– …Уже практически весь запад принадлежит Фостэйну, – эхом продолжал раздаваться бодрый голос Жизора в большой комнате и в голове Эниры. – Такие гиганты как Креон, Волд, Вордан, Дэбун, Донома, Ракуэль теперь под властью Айдана III. По всей видимости, скоро он пойдет на север. А что у нас находится на севере?

В такие моменты Энира прямо-таки ненавидела своего учителя. За нитью повествования она совершенно не следила, да и мыслями была далеко. Она лихорадочно начала вспоминать вопрос, услышав в голосе Жизора изменившуюся интонацию.

"На севере…" всплыли в голове последние слова, а затем мысли лихорадочно заметались: "А что на севере!? На севере от чего? Про что он говорил!? Про какое королевство!? Я слышала Ракуэль, может он про озеро? Хотя оно вроде на востоке… или все же на севере?…"

– Лисбет, – не заметив внутренней борьбы Эниры, как ни в чем не бывало продолжил Мюроль. – Наверняка, скоро он дойдет и до Лисбета. Айдан и так уже самовольно провозгласил себя императором, но пока Ардал не позволил ему присвоить этот титул. А вот когда он завоюет север, то, думаю, им придется пойти ему на встречу, и короля Фостэйна, уже на законных основаниях, будут именовать не иначе как императором Материка. Тебе, наверное, интересно, как Айдану III удалось завоевать такие сильные и процветающие королевства?..

"Нет, не интересно…” – про себя ответила Энира, но на лице изобразила вежливую заинтересованность.

– Ходят слухи, будто Айдан побывал в Запретных лесах вейланов… – Энира ошиблась, как только прозвучало "вейлан", то самое слово из ее личного списка заветных слов, ей стало крайне интересно. – Люди редко возвращаются из этих Лесов, а если и возвращаются, никогда не говорят, что они там видели. Повелители Ветра редко пускают в свои владения. Никто не знает точно, был ли Айдан III там или нет, но после его двухлетнего путешествия по Эве, когда он еще носил титул принца, у него появился дивной красоты медальон, очень похожий на работу вейланов. Хотя возможно он принадлежит и более древнему народу. Дети Ветра хранят сокровища, которые нам, простым смертным, даже и не снились!