думала, что он примет тебя с распростертыми объятиями, — напоминает Ведо, — Но теплой встречи, кажется, не вышло.

Мне нечего на это ответить. Ведо прав. Я не ожидала, что брат предпочтет мою смерть, чем позор от моего мнимого предательства. Но я решаю вернуть шпильку.

— Твоя встреча с Валтом тоже не была пропитана братской любовью.

— Что верно — то верно. Видимо, это то, что на все еще объединяет, — усмехается Ведо. Я бросаю на него вопросительный взгляд, — Семейные распри, — поясняет он, — Любовь и ненависть под одной крышей. Помоги-ка мне с этим… — Он протягивает мне пульт от сканера, — запускай как только я скажу.

С этими словами он залезает внутрь аппарата.

— Давай!

Я включаю сканер, и одновременно каким-то чудом запускается криосинтезатор. Через несколько секунд аппарат сигнализирует о завершении работы, и Ведо идет к синтезатору проверять результат. Судя по лицу, он им остался доволен.

— Синтез органо-карты на основе молекул воды, — поясняет он, — моя выпускная работа пятьсот лет назад.

— Что еще за выпускная работа?

Ведо пожимает плечами.

— Каждый гражданин Лиамеды после рождения проходит подготовку в тех областях, в которых будет работать оставшуюся жизнь. Тогда была задача построить големов нового поколения. И я специализировался больше на химии и органике.

— И ты все помнишь?

— К счастью, — кивает Ведо.

Пятьсот лет назад. Кажется, в это время станции были на орбитах только четырех планет системы Сатурн. А купольных станций не было вообще. От разговоров про столь отдаленные времена мне становиться неуютно. Я с тревогой смотрю на дверь, Дэко все нет.

— Ты правда сделаешь это? — спрашиваю я, — Отдашь Дэко всю информацию о межзвездных кораблях?

— Да. Я действительно намерен это сделать, — он продолжает изучать результаты своей деятельности. Для умирающего человека у него очень приподнятое настроение и довольный вид. Меня это отчего-то злит.

— Но почему? Мне ты не рассказал ничего, скрыл доступ к любой хоть сколько-то значащей информации.

Я стараюсь говорить ровно, но звучит так, будто я выговариваю детскую обиду. И чувство досады охватывает меня еще больше. Ведо бросает лабораторное оборудование и подходит ко мне. Он говорит медленно и с таким выражением, словно я могла бы и сама догадаться:

— Может потому что я хотел, чтобы ты выжила?

— Что?

Дверь в лабораторию открывается. Я инстинктивно тянусь к своим плазматорам, но это всего лишь Дэко. Его лоб покрывает испарина, он взволнован, но тем не менее он выпаливает:

— Получилось! Приступим?

Вместе с братом Ведо снова колдует над синтезатором, помещая в него результат своего сканирования и две капсулы, принесенные Дэко. На выходе получается желтая жидкость, которую Ведо с помощью шприца немедленно вводит себе в вену.

— Отлично. Вы выполнили свою часть сделки, я выполняю свою, — произносит он усталым голосом и протягивает Дэко небольшую карту памяти, размером с ноготь. Для лиамеды очень устаревшее средство передачи информации, — Здесь все, что необходимо.

Меня поражает, насколько Ведо хорошо подготовился, словно заранее знал, как все сложится. Он тяжело опускается в рядом стоящее кресло:

— Мне нужно отдохнуть. Совсем немного. Затем мы немедленно уйдем.

Он закрывает глаза. На миг его пальцы с силой сжимают подлокотники, а затем все тело разом обмякает. Я стремительно подбегаю, но Дэко оказывается первым, проверяет пульс.

— Мертв??

— Спит, — успокаивает брат.

— Ты что-то добавил ему в раствор!

— Вовсе нет, — отрицает Дэко, — Похоже, его организм долго боролся с отравой, был на пределе, и только сейчас, наконец, получил отдых.

На лбу Ведо, словно бисер, проступают мелкие капли темного вещества. Я нахожу на соседнем столе салфетки и промакиваю ими его лоб, вглядываясь в бледное как простыня лицо. На бумажном полотне в моей руке остаются черные масляные пятна.

— Он тебе нравится, — говорит Дэко за моей спиной. Я смотрю, как брат вставляет карту в свой комм и проверяет содержимое, — Ты ведь в курсе, что это опасно? Он ведь даже не человек.

— Он человек, — возражаю я, хотя в действительности не так в этом уверена, — Просто человек, который спас мне жизнь, — поворачиваюсь назад к Ведо и продолжаю свое дело, — Когда остальные отвернулись.

Я знаю, что мои слова не заденут Дэко, не тронут ничего в его душе. Он не так воспитан. Мы все не так воспитаны, поэтому я не могу его винить.

— Ну как? Он не обманул тебя?

— Сложно сказать, — отвечает брат, — Какой-то подвох во всем этом, определенно, есть. А самая главная загадка — зачем ЕМУ это, — Дэко кивает на мирно спящего Ведо, — Половина того, что я вижу, мне просто непонятна. Потребуется время, чтобы во всем разобраться. Но если хоть что-то из этого имеет смысл, то у меня в руках настоящее сокровище.

— Значит ты просто поверил на слово и оказал помощь совершенно незнакомому человеку?

Брат утомленно вздыхает, подходит ближе и неожиданно обнимает меня за плечи.

— Я оказал помощь тебе. Тебе, ведь ты моя сестра. А я не монстр, Тет.

Он смотрит мне в глаза, и мне хочется ему верить. Нет, я ему верю. Мы обмениваемся теплыми объятиями, но они почему-то не приносят успокоения.

- “Servire populo, ipsa vita est”, так ведь?

— Ты о чем? — не понимает брат.

Ответить я не успеваю. У Ведо идет кровь носом. Алая струйка пачкает щеку, я тянусь, чтобы стереть ее, но брат отталкивает мою руку.

— Подожди! — он хватает одну из колб со своего стола и собирает в нее несколько капель.

— Что ты делаешь? — недоумеваю я.

— Это инопланетянин, Тет. Ты можешь себе вообразить? Мы просто обязаны изучить его!

Я лишь пожимаю плечами. Дэко мыслит разумно. Лишь один вопрос мучает меня.

— Ты отдашь все это Гипериону? Этот образец и… сведения о межзвездных кораблях?

— С чего ты взяла?

— Ты работаешь на Гиперион. Ты здесь, на Титане. Уже давно.

— Ты же сама мечтала сюда попасть, — когда Дэко говорит это, я действительно вспоминаю, что когда-то у меня была такая мечта, теперь далекая и ненужная, — Значило ли это, что ты собиралась предать свое государство?

— Ты хочешь сказать…

— Послушай, — перебивает Дэко, понижая голос, будто нас могут подслушать, — Если этот твой Ведо прав, и всему сектору настанет конец, а я почему-то в это верю, все, что здесь делается станет бесполезным. Но я не хочу терять свои труды, — с этими словами Дэко протягивает мне цепочку с устройством, размером чуть больше стандартного комма и с похожим интерфейсом, — Вот, возьми. У тебя есть шанс вынести это отсюда.

— Что это?

— То, над чем я работал последние годы. Гиперпространственный передатчик, настроенный на мой комм. Способен мгновенно передать информацию на