в черном резво подбежала и в нерешительности остановилась, поняв, что перед ними не эмер, а одна из своих. Катя лениво взглянула на них, но даже не подумала встать. Она ждала кое-кого другого.

Наконец со стороны канала показалась большая группа каннибалов, среди которых мелькала знакомая белобрысая голова. Катя пригляделась и ухмыльнулась: как она и думала, рядом с главарем шел Банан.

– Ха! Я же говорил, что мы еще встретимся, – громко заявил Белоголовый, узнав Катю.

Она сидела, опустив голову и разглядывая землю перед собой. Девушка не видела, но ощущала забавный и крайне интересный оттенок в ауре Банана, которого вожак явно не замечал. Иначе был бы гораздо осторожнее. Банан наклонился к его уху и что-то прошептал.

– Да, надеюсь, ты все же выпила того дурачка, который увез тебя на мопеде? Того, что вечно мешал нам с добычей, – спросил Белоголовый. – Считай это тестом на вступление в наши ряды.

Катя медленно подняла на него взгляд, склонила голову набок и еле заметно улыбнулась. Она начала не спеша подниматься на ноги и медленно, с угрозой проговорила:

– Тест? Ты считаешь, что можешь ставить мне условия? Ты, который выпил Эм, Ярика и Витю?

Банан еле заметно улыбнулся и благоразумно отошел назад. Белоголовый с наглой ухмылкой смотрел на Катю. Он не привык бояться. Слишком давно не встречал никого опаснее себя.

– Ты – ничтожество, охотившееся за мной по приказу слуги моего отца. Кем ты смел называть себя? Волком? Львом? Да ты жалкий шакал на побегушках. Ты не стоишь и подметки Дениса, который уделывал тебя всегда и везде. Потому что ты жалкая тварь, недостойная звания каннибала.

– Королева! – восхищенно проговорил Банан за спиной Белоголового и демонстративно опустился на одно колено. Вожак в недоумении повернулся к нему, потом оглядел своих, а когда снова посмотрел на Катю, она уже стояла вплотную к нему.

– Я тебя ненавижу! – прошипела она сквозь зубы.

После того, как под стимуляторами она без малейших усилий выпила человека, на каннибала даже настраиваться не пришлось. Катя забрала его черную душу легко и непринужденно, как будто задула спичку.

Белоголовый упал на землю, как марионетка, которой перерезали ниточки.

Остальные парни и девушки в черной одежде мигом сообразили, что к чему, и последовали примеру Банана: опустились на одно колено, опасаясь, как бы Катя не переключилась на них.

Огромной дозы чужой энергии для девушки снова оказалось многовато. Катя успела указать пальцем на Банана, сказать: «Он теперь у вас главный», – а потом отключилась. Мир поплыл, а потом и вовсе померк, и она упала прямо на тело бывшего вожака черных.

Глава 15

ДЕНИС БЫЛ НАПРЯЖЕН, как звенящая струна. Отчаяние уступило место собранности и целеустремленности. У него не было плана действий, который внушал бы уверенность в успехе, но он приготовился делать все, что от него зависит, и надеялся на привычную ему благосклонность фортуны. Найдя ближайшее интернет-кафе, он уселся в углу со стаканом кофе и пакетом пирожков и вошел на свой удаленный сервер. Денис давно занимался поиском эмеров и людей, а попутно устанавливал и взламывал системы наблюдения. Но даже его трюк с камерами в «Сапсане» был детской шалостью по сравнению с тем, что ему предстояло сделать сейчас. Ради скрытности Денис натянул на голову капюшон своего худи и скрыл глаза темными очками.

Он параллельно запустил два автоматических сценария, которые должны были выгружать в анонимный телеграм-канал, к которому ни у кого больше не было доступа, все нужные ему изображения. Фотографий Кати у Дениса было достаточно, чтобы натаскать на распознавание ее лица простенькую нейросеть. Первый скрипт перелопачивал фотографии в соцсетях – все, до которых дотянется. Чужого случайного селфи, где Катя мелькнула на заднем плане, было достаточно, чтобы программа скинула в канал картинку и геолокацию.

Второй скрипт был опаснее. У Дениса имелся доступ к нескольким сетям видеонаблюдения в Москве и Петербурге. Не ко всем, но камер, которые он подключил к поискам Кати, было вполне достаточно. Как только нужное лицо попадет в объектив, в анонимном канале появится сообщение.

Манипуляции с камерами можно было отследить извне. След приведет прямиком в интернет-кафе, но Денис постарался не засветиться перед камерами, расплачивался наличными, а телефон оставил в машине в нескольких кварталах отсюда. Вычислить его будет сложно.

Закончив работу, он скорее по привычке стер историю посещений в браузере и откинулся на спинку кресла. Несмотря на то что Катя в опасности и ему за нее было очень страшно, Денис ощущал себя более живым, чем несколько дней назад. Так, словно раньше он был инструментом, который использовался не по назначению. Мечом, которым колют дрова, или ноутбуком, на котором режут хлеб. Но теперь он был на своем месте и делал то, что умел лучше всего. Всю сознательную жизнь он спасал эмеров. Поначалу случайно и бессистемно – только если замечал, что каннибалы хотят кого-нибудь сожрать. Когда ему дали доступ в ЭМРОН, он посвятил этому занятию все свободное время. Потом появилась Катя, и спасать приходилось ее. А потом все это внезапно кончилось. Казалось бы – наслаждайся. Свобода, независимость, счастье наедине с любимой девушкой. Он получил все, что хотел, а магия и острота ощущений пропали. Опасность, конечно, сохранялось, но далекая и теоретическая. Только сейчас Денис понял, что все это время как будто спал. Вроде бы все понимал и чувствовал, но словно через мутную пленку или матовое стекло. Наверное, это и злило Катю. Возможно, она ощущала нечто похожее и стремилась вытащить его полетать на дельтаплане или еще куда-нибудь, где риск и реальная опасность заставят встрепенуться и вырваться из сна.

Сейчас Денис ощущал, что проснулся. По-настоящему проснулся.

* * *

Когда Катя очнулась, Банан сидел рядом. Ее прямо в одежде положили на постель и заботливо укутали покрывалом. Как только она пошевелилась и открыла глаза, Банан тут же вскочил с кресла у кровати и обеспокоенно склонился над ней:

– Детка… ну и напугала же ты меня. Ты в отключке почти четырнадцать часов провела. С тобой все в порядке?

Катя задумалась. В голове больше не шумело, сознание прояснилось. Она была заряжена полностью – так, что даже мышцы звенели и требовали пробежки или заплыва в бассейне. Только в груди, где-то в самом центре, поселился тяжелый комок, который никак не хотел рассасываться. Катя ощущала, что это тьма. Что этот сгусток скоро начнет ныть и тяжесть будет только расти, а заглушить это ощущения можно будет,