него самым желанным на свете, весь мир растворился в цветочном с примесью лекарств запахе ее тела. Девушка мягко отстранилась. – Ради тебя я иду на безумные поступки, Лоуренс Барева. С тобой я становлюсь… преступницей.

– Зато со мной не скучно, – Лоу перебирал ее светлые волосы, а девушка млела от его прикосновений, сидя близко и немного нависая над мужчиной. Их голоса сами собой понизились до тихого страстного шепота.

– С тобой очень весело, Лоуренс. И страшно.

– Но тебе ведь понравилось.

– Меня это взбудоражило.

– Тогда зачем прекращать?

Еще один поцелуй. Мягкий, нежный, невыносимо прекрасный. Последний.

– Потому что я хочу закончить университет. Стать дипломированным врачом. Помогать людям.

– А я буду мешать?

– Еще как.

Дверь открылась, и в комнату ввалился Патрик Валенза, как всегда взъерошенный и с новыми дырами на одежде. Оценив обстановку, он смущенно кашлянул:

– Кхм. Извините, что прерываю. Лоу, я бесконечно рад, что ты жив! Хаз просил сменить Лауру в полночь и приглядывать за тобой до утра. Если надо, я могу на улице подождать…

– Нет-нет, мне уже пора, – Лаура напоследок обняла Лоуренса и мимолетно поцеловала в щеку. – Я оставила Хазери рекомендации по лечению. Выздоравливай.

– Спасибо, Лаура. Береги себя.

Патрик проводил ее взглядом, потом повернулся к мужчине:

– Я помешал?

– Нет, Пат, – Лоу тяжело вздохнул, – ты как раз вовремя.

16. Мерса

В то утро, когда Лоуренс Барева пил похлебку с ядом, а Хазери Вале сражался на крыше с желтоглазой ритуальщицей, Мерса Мотье просматривала документы и отчеты, пытаясь найти информацию о Валвере Моратте и понять, что такого могли у него украсть. Он производил впечатление обычного иноземного богача, который решил обосноваться в столице Равгана, но откуда он взялся, оставалось тайной. Ирона предположила, что он родом из Леада, хоть в его речи и отсутствовал рычащий леадский акцент. Мерсе не нравилось, что она чего-то не знает о человеке, уже обретшем определенное влияние в ее городе.

Вергаза принимала всех приезжих, но мало кто мог достичь здесь хоть каких-то высот. Она, словно голодный хищник, сжирала и перемалывала людей в пыль, как местных, так и иноземцев, никого не щадила. Но если удавалось найти к ней подход, приручить, подстроиться под ее ритм, то город широко раскрывал свои объятия. Мин-Мин с ее борделем «Белая роза» являлась ярким тому примером. В Синее у женщин почти не было прав по сравнению с мужчинами, и воспитывали их соответственно, но вот она, владелица успешного дома удовольствий в центре Йер-Велу. Приезжая, у которой дела шли лучше, чем у местных. Мерса была наслышана о Мин-Мин, и женщине нравилась ее энергичность. Возможно, в других обстоятельствах они бы сработались, но та выбрала своим союзником Хазери Вале. Скорее всего, из-за Аш, ее подопечной, по уши влюбленной в малорослого бандита.

Мерса тряхнула головой, осознав, что отвлеклась в своих размышлениях от Валвера Моратте. В дверь пару раз постучали ногой, а затем она открылась, явив взору Зазель с кипой бумаг в обеих руках. Девушка поздоровалась и скинула все на стол перед Мерсой, завалив важные бумаги письмами и документами, требующими внимания. Сделав дело, Зазель удалилась на свой пост. Мерса закатила глаза, мысленно прося у Кирии терпения с нерадивой телохранительницей. Свои обязанности Зазель выполняла хорошо, но ее беспардонность временами жутко раздражала.

Женщина принялась перебирать документы. Среди серо-желтых листов мелькнул конверт розового цвета с печатью в виде сердца. Мадам Марло отправляла письма только в таких конвертах, не оставляя подписи. Любопытство победило, и женщина вскрыла конверт. Ее замутило при виде знакомого почерка.

Маленькая девочка девяти лет помогает на кухне. Она хорошо умеет читать, писать и считать, но вряд ли знания пригодятся ей в готовке. Она тщательно моет тарелки и кастрюли, обменивается шутками с престарелой поварихой. Ей тут нравится, она рада, что обрела новый дом, хоть до сих пор скучает по отцу и временами плачет в подушку перед сном. Девушки постарше смотрят на нее с жалостью, перешептываются за спиной.

Мерса не могла сконцентрироваться на смысле написанного. Буквы плыли у нее перед глазами, хотя чернила хорошо просохли, прежде чем Мадам Марло сложила письмо.

Мадам Марло подходит к двенадцатилетней Мерсе и объясняет, что пора выполнять настоящую работу. Она настаивает на том, что Мерса должна слушаться и делать то, что ей говорят. И Мерса, безгранично доверяющая мадам Марло, по ее просьбе переодевается в новое нарядное платье и идет в комнату с двуспальной кроватью. Там ее ждет взрослый мужчина с бородой, толстыми липкими пальцами и слюнявыми губами. Ей больно, она кричит и плачет. Мужчина недоволен, и он бьет ее. Становится еще больнее. Происходящее стыдно, прикосновения вызывают отвращение, простыни красны от крови. Каждый раз, идя в комнату с кроватью, она тосковала по работе на кухне.

Мадам Марло никогда не пишет в письмах конкретную информацию, она назначает встречи и предпочитает обсуждать все лично. Раньше она доверяла бумаге гораздо больше, пока Мерса Мотье не повзрослела.

Мерсе четырнадцать, и она узнает, что следующий клиент – друг ее отца. Она боится, что тот ее узнает, умоляет мадам Марло не отправлять ее к нему, но не может объяснить причины, ведь свое происхождение держит в тайне.