всё-таки попала. Меня тянуло к Эбони, как магнитом. Чем дольше я за ней наблюдала, тем сильнее начинала верить в её колдовские силы, хотя и не понимала, как такое может быть.

Короче говоря, свой рот я закрыла и ничего сестре не ответила, и правильно сделала, потому что на нашей лестничной площадке и дальше в коридоре было полно девочек. Впрочем, как всегда по воскресеньям, когда нет уроков. И каждая из этих девочек, между прочим, могла оказаться подпевалой Эбони, так что Айви снова была права. Признавать это мне очень не хотелось, но что поделаешь.

И я держала рот на замке, пока мы не протиснулись сквозь толпу к своей комнате и не закрыли за собой дверь. И тут я снова начала:

– Нет, я серьёзно. Если с Ариадной что-нибудь случится… – Договаривать я не стала, моё грозное молчание сказало обо всём лучше всяких слов.

– Разумеется, – неожиданно согласилась Айви. Я удивлённо посмотрела на неё. – Ты что думаешь, я не встану на защиту Ариадны? Конечно, встану, не сомневайся!

– Ага, встанешь. Только, пожалуй, не так, как я это себе представляю, – сказала я и пнула ногой ножку своей кровати, отчего вся эта железная штуковина заходила ходуном.

– Не так, – согласилась Айви. – И тебе тоже советую ничего не делать сгоряча, если не хочешь, чтобы нас вышвырнули отсюда.

– Ладно, ладно, – поморщилась я. – Никаких драк не будет. Обещаю.

Айви подбоченилась и покачала головой. Она явно не верила мне.

– Обещаю! – повторила я. – И своё обещание насчёт фальшивых обещаний я тоже помню, вот, смотри! Обещаю не драться и пальцы у себя за спиной не скрещиваю!

Я помахала руками, показывая, что не лгу.

– Мне кажется, прежде всего нам нужно думать не о том, как бы отомстить Эбони, а о том, чтобы не дать ей сделать что-нибудь плохое с Ариадной, – сказала Айви.

– Попытаться, конечно, стоит, – ответила я, приглаживая свои распушившиеся на улице от тумана волосы. – Только не можем же мы постоянно следить за Эбони. А от неё чего угодно ждать можно. Не удивлюсь даже, если она прямо сейчас, например, наблюдает за нами…

Меня прервал стук в дверь, заставивший нас с сестрой подскочить на месте.

Айви тревожно взглянула на меня, подошла к двери и осторожно открыла её.

Но это оказались всего лишь Ариадна и Мюриэл, они стояли на пороге нашей комнаты и дружно смеялись над чем-то.

Я посмотрела на них и внезапно почувствовала укол ревности.

– Да? – чуть резче, чем следовало бы, спросила я их.

Ариадна ухмыльнулась и ответила, указывая пальцем на Мюриэл:

– Я нашла её!

– Это я вижу, – сказала я. – А ты почему утром сбежала? – спросила я Мюриэл. Для того чтобы заглянуть ей прямо в лицо, мне пришлось слегка запрокинуть голову.

– Простите, – потупилась Мюриэл. – Я в тот момент какая-то сама не своя была. Представила себе переполненную церковь и громкое пение псалмов, от которого в ушах звенит…

Она поморщилась и приложила ладонь к своему уху, по-прежнему спрятанному под толстым слоем бинтов.

Я вздохнула, почувствовала, как ослаб стягивавший меня изнутри узел, и вновь начала испытывать сочувствие к Мюриэл, которая получила такую сильную рану, потеряв к тому же свою память.

«Впредь не забывай об этом», – мысленно приказала я самой себе.

– Нам можно войти? – спросила Ариадна, и только сейчас до меня дошло, что я загораживаю им дорогу.

– Да, конечно, конечно! – Я посторонилась, и они прошли в комнату, а затем уселись рядышком на моей кровати.

Ариадна подождала, пока я закрою дверь, и только потом спросила:

– Есть какие-то новости? Ну, понимаете, о ком я…

Айви посмотрела мне в глаза, и я без слов поняла, о чём подумала сейчас моя сестра.

– Новости? – переспросила я. – Да нет, пожалуй.

Должна заметить, что промолчала я не только потому, что прочитала во взгляде Айви явную просьбу ничего не говорить о последних происшествиях. То, чему нам довелось стать свидетелями прошлой ночью, было настолько странным, настолько выбивалось из привычных представлений об окружающем нас мире, что скорее походило на кошмарный сон. Боюсь, что, даже рискнув рассказать об этом, я вряд ли смогла бы подобрать нужные слова.

– Жаль, – вздохнула Ариадна. – Так сильно рисковали, а ничего не узнали. Я очень переживаю за вас, ведь она способна на что угодно…

– Ну, не совсем ничего… – начала я, не обращая внимания на осуждающий взгляд Айви. Ну, не могла я совсем ни о чём не рассказать, оставалось лишь следить за тем, чтобы избегать опасных деталей в своём рассказе. – Мы, например, подслушали, о чём говорила Эбони, когда стояла со своими подпевалами возле кабинета миссис Найт. Вы же помните, наверное, как мы пытались рассказать сестре-хозяйке про чёрного кота?

Ариадна и Мюриэл дружно кивнули, при этом Мюриэл слегка наморщила лоб.

– Ну вот. Похоже, что кто-то этого кота всё же увидел и решил подставить Эбони под раздачу, но, к сожалению, миссис Найт, как обычно, повела себя слишком мягко.

– И ей на самом деле сошло с рук то, что она держит у себя в комнате кота? – ахнула от удивления Ариадна.

– На самом деле, – подтвердила Айви. Она слегка успокоилась, поняв, что я не собираюсь рассказывать Ариадне и Мюриэл ужасы, способные напугать их до смерти. – Миссис Найт распорядилась только, чтобы Эбони отвезла кота домой в конце семестра, и всё.

Ариадна и Мюриэл покачали головами, не веря своим ушам. Так легко за такие проделки в Руквуде ещё никто никогда не отделывался.

– Интересно, а куда этот кот в туалет ходит? – задумчиво прошептала Ариадна.

– На улицу, надеюсь, – ответила Айви.

Я понимала, что должна повернуть разговор в нужном направлении, однако старалась делать это как можно осторожнее, словно сеттер, который незаметно подкрадывается к вальдшнепу.

– Но это ещё не конец кошачьей истории, – сказала я. – Эбони начала говорить, что этот кот ей «очень нужен» и что того, кто настучал про него, ждут «большие неприятности». А ещё… мне кажется, она думает, что это сделали вы.

– Я? – в один голос переспросили Ариадна и Мюриэл.

– Да. Вы обе, – нахмурилась Айви. – Во всяком случае, мне именно так показалось.

Ариадна засопела и принялась стрелять глазами по сторонам, словно ожидая, что в любой момент к нам в комнату может ворваться Эбони. Мюриэл застыла, нервно вцепившись пальцами в моё покрывало.

– Но это были не мы! – возразила Ариадна.

– Я знаю, – кивнула я, хотя и не стала уточнять, откуда мне это известно. – Но мы должны отвести от вас удар. – Я посмотрела в лишённые мысли глаза Мюриэл, на бинты, которыми была обвязана её голова. –