полу. Образовался лаз, очень узкий. С первого взгляда казалось, что человек здесь пролезть не может. К тому же было непонятно, куда этот лаз ведет. Поэтому Гуров вышел из дома и обошел вокруг, внимательно все оглядывая, чуть ли не ощупывая каждый камень кладки. И у самой земли в задней части дома он нашел вентиляционную решетку. То есть сама решетка была отломана и лежала на земле, открывался тот самый лаз. И здесь, возле земли, в него было удобно залезть. Правда, для этого надо было быть очень смелым человеком — ведь было неизвестно, что тебя ждет впереди, на другом конце лаза. И в случае неудачи человек, который вполз в этот лаз, мог вылезти в подвале прямо в руки своих врагов. Однако Штерн рассчитал, что оперативники не найдут этот ход в дом — и оказалось, что он рассчитал правильно.

Чтобы проверить свое предположение, Гуров сам залез в лаз и прополз его от начала до конца, вывалившись в итоге на пол подвала. Тут как раз в подвал спустился капитан Зайцев.

— Откуда вы тут появились? — удивился он, увидев сыщика. — Мне Баландин сказал, что вы наружу куда-то вышли…

— Вышел наружу, а вошел здесь, — отвечал Гуров. — Повторил путь, который проделал наш киллер. Он оказался более сообразительным, чем мы с тобой. И вообще, мне нужно было учесть, что он любит использовать подвальные помещения. Ведь в сторожке, которую он использовал на Оке, он тоже пользовался подвалом, чтобы войти внутрь.

— И что мы теперь будем делать? — спросил капитан. — Будем продолжать наблюдение за домом? Снова устроим засаду? Ведь вы говорили, что этот киллер — человек упертый, он не отстанет от своей цели. Значит, он может повторить попытку нападения…

— Наблюдение продолжать будем, защищать Зубрилова тоже будем, а засаду устраивать больше не станем, — отвечал Гуров. — Да, Штерн — человек упрямый, но он не сумасшедший. Думаю, теперь он постарается напасть на свою жертву в другом месте — или на работе, в его офисе, или по дороге на работу, или в месте отдыха, скажем, где-нибудь в ресторане.

— Получается, нам надо будет сильно расширить нашу оперативную группу, — заметил Зайцев. — Ведь надо будет и дом защищать, и офис прикрывать, и еще где-то быть… Боюсь, что начальство не даст нам больше пяти сотрудников. Скажет, и этого много.

— Конечно, генерал нам больше людей не даст и будет совершенно прав, — отвечал на это Гуров. — Надо уметь использовать те силы, которые у нас уже имеются. Здесь, в доме, мы оставим только одного человека — скажем, рядового Баландина. Еще пара рядовых будет прикрывать Зубрилова в офисе и по дороге. От посещения ресторанов, равно как и концертов, я его попрошу пока воздержаться.

— А что же будем делать мы, все остальные? — удивился капитан.

— А мы бросим оставшиеся силы на то, чтобы выследить и схватить врага в его логове, — заявил сыщик. — Хватит нам сидеть в обороне, пора перейти в нападение. Нам надо сделать все, чтобы установить место, где скрывается Штерн, и схватить его там, на его базе.

— Ничего себе задача… — протянул капитан. — И как же мы будем ее решать?

— Прямо сейчас нам с тобой надо отправляться в главк, сесть там перед экранами, собрать данные с камер наблюдения и начать отслеживать путь киллера до пиццерии и обратно, — отвечал Гуров. — Он, конечно, постарался замаскироваться, и где-то мы можем его след потерять. Но тут нам на помощь придет изучение наших баз данных. Ведь специалисты главка постоянно отслеживают всякие заброшенные строения, а также «хитрые» квартиры, хозяева которых сдают помещения людям, не спрашивая документы. Кроме того, я уже немного изучил привычки Штерна. Я знаю, что он человек закаленный, способен подолгу жить в суровых условиях. Он постарается выбрать себе убежище скорее в заброшенном строении, которое не привлекает внимания и где видно каждого, кто приближается. Так что квартиры мы будем рассматривать в последнюю очередь. Нет, нас будет интересовать какая-нибудь развалюха, стоящая на отшибе. Главное, чтобы там была вода и чтобы из этой развалюхи просматривались все подходы. А чтобы найти такое убежище киллера, нам десять человек не нужно, хватит и четверых.

— Значит, с завтрашнего дня мы переключаемся на поиски убежища киллера Штерна? — спросил капитан.

— Нет, не с завтрашнего, — поправил его Гуров. — Мы переключаемся на эти поиски с сегодняшнего дня. Можно сказать, прямо сейчас и переключимся.

Глава 22

Пока Гуров и капитан таким образом беседовали и определяли задачи на будущее, предприниматель Михаил Зубрилов вернулся домой. Гуров кратко сообщил ему о том, что произошло в его отсутствие.

— Как видите, мои подозрения оправдались. — Так сыщик закончил свой рассказ. — Киллер действительно напал на ваш дом. В чем я ошибся, так это в степени его изобретательности. Он оказался еще хитрее, чем я предполагал. Созданной мной системы защиты хватило, чтобы уберечь вашу жену, но не хватило, чтобы задержать убийцу. Ну и ваша гостиная понесла некоторый ущерб.

— Не думайте об этой гостиной! — воскликнул предприниматель. — Это сущая ерунда. Главное, что Наташа и дети целы. Но скажите, что будет дальше? Ведь убийца не отстанет от меня? Он повторит свою попытку?

— Да, скорее всего, Штерн попробует еще раз вас убить, — согласился Гуров. — Он от вас не отстанет — но и мы не прекратим попыток его схватить. Наш сотрудник Дмитрий Баландин останется у вас в доме, будет охранять вашу жену. И еще двое наших людей будут следить за вашим офисом, а также сопровождать вас по дороге домой и на работу. Ну и мы с капитаном Зайцевым тоже не собираемся сидеть без дела. Мы попытаемся нейтрализовать убийцу. От вас в этой обстановке потребуется осмотрительность, осторожность. Вы и ваши близкие должны ограничить число ваших поездок. А если выезжать куда-то, то только в сопровождении охранников, которых вы наняли. На это время вам придется отказаться от посещения концертов, ресторанов и тому подобных заведений. Вы согласны?

— Да, я понимаю, какая опасность угрожает нам всем, — заверил предприниматель. — И я буду выполнять ваши рекомендации. Скажете сидеть в подвале — будем в подвале сидеть…

— Нет, в подвале вам сидеть не придется, — усмехнулся сыщик. — Как раз из подвала сегодня и пришла смерть в ваш дом. Вы спуститесь туда, посмотрите, в чем дело. Вам надо что-то сделать, чтобы обезопасить систему вентиляции в подвале. И держите связь со мной. Если заметите что-то подозрительное — сразу сообщайте.

После этого Гуров собрал свой «отряд» в гостиной и поставил перед оперативниками новые задачи. Он объяснил,