Повсюду валились обломки расколотых цветочных ваз и кашпо, оторванные куски стульев. Оба противника стреляли на поражение, пытаясь убить друг друга, но ни одному пока это не удалось. Гурову пуля сорвала кожу с правого плеча, другая пуля вошла в предплечье левой руки; какие раны получил киллер, Гуров не знал. Они были равны по силам, поэтому ни один не мог одолеть другого.

Внезапно за спиной Гурова послышался сильный удар во входную дверь, затем кто-то несколько раз выстрелил в дверной замок. Сыщик понял, что его товарищи хотят прийти ему на помощь. Еще несколько секунд — и соотношение сил резко изменится, к сыщику придет подкрепление.

Киллер Штерн это понял мгновенно. В схватке с тремя оперативниками сразу у него не было шансов. И вообще — он сюда явился не для того, чтобы вести перестрелку с полицией. Ему был нужен миллионер Зубрилов, а он, как теперь выяснилось, был надежно защищен. Стало быть, ему тут больше нечего было делать, надо было отступать. И киллер принял решение отступить.

Он произвел подряд пять выстрелов — два по Гурову, три в дверь, которая была готова распахнуться, после чего выскочил в коридор, который вел к задней двери. В этот же момент входная дверь распахнулась, и в гостиную вбежали сержант Сухарев и рядовой Баландин. И в этот же миг Гуров вскочил и бросился вдогонку за убегавшим киллером.

Бросился в коридор — и едва не получил пулю в грудь; он успел отшатнуться в последний миг. Стоя там, за углом коридора, он услышал звук отодвигаемого засова: киллер открыл заднюю дверь и выбежал в сад. Гуров бросился за ним. Но пока он добежал до двери, Штерн успел перемахнуть невысокую ограду, отделявшую сад Зубрилова от соседнего участка, и скрыться.

Сыщик бросился вдогонку. У себя за спиной он слышал шумное дыхание двух товарищей. Они втроем повторили прыжок киллера через ограду и оказались в соседнем саду. Штерна нигде не было видно. Прямо перед собой Гуров видел соседний дом.

— Сержант, давай справа! — скомандовал он Сухареву, а сам с Баландиным бросился обегать дом с левой стороны. Они встретились на другой стороне дома — и увидели еще один забор, а также открытую калитку на улицу поселка.

— Сержант, давай через забор! — снова разделил Гуров свой отряд.

Сам он вместе с Баландиным выбежали на улицу. На ней не было никого, ни одного человека — ни бегущих, ни едущих. Гуров бросился бежать по направлению к КПП. Добежал до него, кинулся к охранникам с вопросом:

— Кто сейчас выходил через КПП?

Когда к тебе подбегают два человека с пистолетами в руках и что-то спрашивают, ответ обычно следует быстро. Вот и охранники не стали медлить и сообщили, что за последние пять минут здесь никто не проезжал и не проходил.

— Прямо совсем-совсем никто? — настаивал Гуров.

— Ну разве что этот… ну курьер проехал на самокате, — отвечал один из охранников. — Да они здесь часто ездят, мы на них и внимания не обращаем…

Тут с шоссе к КПП свернула машина, на которой подъехали капитан Зайцев с сержантом Никитиным и рядовым Сухоруковым. Гуров бросился к ним.

— Вы сейчас должны были встретить нашего клиента! — крикнул он. — Вы его видели?

— Почему мы были должны его встретить? — удивился капитан.

— Потому что он только что выехал через это КПП! Сбежал от нас! Деваться ему было некуда, здесь на шоссе ведет только одна дорога. Он ехал на самокате, в фирменной одежде доставщика. Вы его видели?

Капитан побледнел. Он сообразил, что в последние минуты совсем не обращал внимания на окружающее.

— Нет… я не видел… — пробормотал он.

— А вы двое? — обратился сыщик к сержанту и рядовому. Сержант Никитин промолчал, а вот рядовой Сухоруков, сидевший за рулем, сказал:

— Да, вроде встретился человек в фирменной одежде… И он был на самокате…

— Так, капитан, давай выходи! — потребовал Гуров. — Иди к дому Зубрилова, посмотри, что там и как. А мы покатаемся.

И он скомандовал водителю:

— Разворачивайся, поехали искать доставщика!

Они развернулись и поехали. Проехали все шоссе, добрались до самой пиццерии на улице Академика Королева. Здесь, возле пиццерии, они встретили нескольких доставщиков пиццы. Каждого они останавливали и внимательно разглядывали. Но ни один не был даже внешне похож на киллера Штерна. Кроме того, Гуров сообразил одну вещь: убегая из дома Зубрилова, киллер явно не мог захватить с собой коробку с пиццей. То есть когда он прибыл к дому своей жертвы, коробка у него, скорее всего, была. Ведь в мусорном баке ее не нашли, значит, он ее взял с собой. Но потом, когда он убегал от погони, у него не было времени брать с собой эту коробку. Да зачем она ему теперь была нужна? Совсем не нужна. Так что те люди, которых они сейчас видели возле пиццерии, курьеры с коробками, еще и в этом не были похожи на беглеца, которого они искали.

— Ладно, рядовой, поехали обратно, — устало сказал Гуров после того, как они покружились возле пиццерии. — Теперь мы его уже не найдем.

Они поехали назад, к поселку Новый город. По пути рядовой Сухоруков с досадой произнес:

— И как это я не обратил на него внимания? Ведь должен был обратить!

— Ладно, чего теперь локти кусать, — сказал на это Гуров. — Раньше надо было думать. Снова он меня перехитрил, этот Штерн.

И они вернулись в поселок Новый город, в дом миллионера Зубрилова. Здесь они застали остальных участников оперативной группы — сержант и рядовой, находившиеся на постах в соседних домах, вернулись оттуда. Сейчас все сидели в гостиной, разгромленной после поединка Гурова с киллером. А капитан Зайцев находился на втором этаже — успокаивал Наталью Зубрилову. Сам предприниматель еще не вернулся из офиса, но должен был приехать — жена вызвала его по телефону.

Гурову прежде всего хотелось заглянуть в подвал и понять, каким образом преступник мог проникнуть в дом. Поэтому он спустился в подвал, никого не дожидаясь. Здесь ему сначала пришлось решать проблему со светом — лампочка упорно не хотела включаться, сколько он ни щелкал выключателем. Затем, светя себе фонарем, сыщик обнаружил, что лампочка вывернута и лежит в стороне на полке. Он вернул ее на место, включил свет и внимательно осмотрел подвал.

При первом осмотре он не обнаружил ничего интересного. И только обойдя подвал второй раз, переставив пару коробок с места на место, он нашел то, что искал: в одной из стен имелось отверстие вентиляции. Его должен был перегораживать сам вентилятор, однако он был сломан, обломки валялись на