начинала подозревать, что ситуация безнадежна. Выбравшись со своей доской из-под гребней последних нескольких – на счастье, совсем небольших – волн, она кое-как выползла животом на доску со всей грацией речной бегемотихи.

А вот Джейк рядом с ней, весь обтянутый гидрокостюмом, решительно шел на волну. Несколько секунд он лихорадочно выгребал, а потом мгновенно подтянулся на колени, примерно на полсекунды, после чего тут же вскочил на ноги – и, потеряв равновесие, рухнул в воду.

Вынырнув, точно пробка, он триумфально вскинул руку. Инструктор и несколько случайных прохожих ободряюще завопили и захлопали.

Она должна была заранее знать, что у него окажется природный талант! Он ведь даже выглядит как настоящий серфингист!

Глубоко вздохнув, она подождала волну и принялась грести изо всех сил и даже наконец поймала гребень, но постыдно плюхнулась в воду, не сумев приподняться с живота.

Пришлось торопливо пересматривать главную цель. Если удастся одолеть хотя бы одну волну, стоя на четвереньках, она будет считать это победой.

На то, чтобы встать после падения, каждый раз требовалось все больше и больше энергии, но наконец Лидии это удалось, и, бредя обратно на глубину, она увидела, что Джейк поджидает ее, лениво опираясь на свою доску.

– У тебя начинает получаться, – ободряюще улыбнулся он. – Ты поймала волну. Отличный прогресс. – Лидия уставилась на него с таким ошеломлением, что он расхохотался. – Не сравнивай себя с четырьмя двенадцатилетками и спортсменом мирового класса.

– Бывшим спортсменом, – перебила она, и он засмеялся снова.

– Если бы у тебя в список входил пункт «троллить Джейка Джонса»… – Он взъерошил пальцами волосы, которые в мокром состоянии еще больше походили на типичные волосы серфингиста. – …ты бы с ходу преуспела.

– Могу добавить, – с каменным лицом согласилась Лидия, но тут же отвернулась, чтобы Джейк не увидел расползающуюся у нее по лицу улыбку.

Джейк снова отправился навстречу волне и снова проделал всю заученную на пляже последовательность движений, словно бы находился на песке, а не на перекатывающейся волне. На этот раз ему удалось встать на ноги, не свалившись, но он так триумфально ударил воздух кулаком, что тут же потерял равновесие и рухнул в воду.

Пляж снова взорвался хвалебными воплями.

Лидии потребовалось еще три попытки на то, чтобы хоть относительно приноровиться грести, лежа на животе, да и то чуть приподняться над доской ей удалось всего в одну из этих попыток. Она уже начинала терять веру в себя, как услышала с берега крик инструктора:

– Народ, еще одна попытка и все! Ваши два часа истекают!

Хотя Лидия решительно не понимала, как это уже успели пройти два часа, но мысль об отдыхе радовала. Хорошо, что обратно за рулем будет сидеть Джейк, пусть даже в духовке вместо машины.

Пока она собиралась с силами для последней попытки, сзади вдруг появился Джейк. Лихорадочно загребая руками, он выплыл на гребень волны, легко вскочил на ноги, поймал равновесие и, стоя пусть и в не совсем идеальной позе, проплыл почти до самого берега. Последовал очередной взрыв аплодисментов. Лидия закатила глаза.

Настал ее черед. Обреченно решившись вложить в последнюю попытку все оставшиеся силы, она яростно погребла вперед, довольно легко поймала волну и даже встала на доске на четвереньки. В последнем отчаянном приливе мужества она дернула одну ногу вперед и почти-почти сумела поставить ее между руками, но тут-то и потеряла равновесие.

Последним, что она услышала перед тем, как с головой уйти под воду, были восторженно-подбадривающие вопли Джейка Джонса.

Только через сорок минут к Лидии окончательно вернулась чувствительность в руках и ногах.

Инструктор сказал им – можно пока не сдавать гидрокостюмы, а просто немного понаслаждаться таким чудесным летним днем. И когда Джейк понес их доски на место, Лидия немедля рухнула на песок, раскинув руки и ноги и чувствуя, как жаркое полуденное солнце мало-помалу унимает боль в натруженных плечах.

Вернувшись и обнаружив ее в таком виде, Джейк тихонько хмыкнул, но ничего не сказал, просто спустил с плеч верхнюю часть гидрокостюма и уселся рядом, подставив морскому ветру слипшиеся мокрые волосы.

Долгое время оба молчали и даже почти не шевелились, и Лидия этому радовалась. Ей очень, очень нужна была возможность чуть-чуть подзарядиться. Силы с каждой минутой мало-помалу возвращались к ней. Она сама не знала, сколько пролежала так на песке, но, когда наконец приподнялась и села рядом с Джейком, волосы у него уже подсохли и улеглись беспорядочными волнами. Она бы, наверное, переживала за то, что творится на голове у нее самой, но энергии переживать у нее не было – ни толики.

– Лучше? – просто спросил он. Лидия кивнула, способность складывать слова в предложения к ней еще не вернулась.

Они посидели еще некоторое время. Джейк смотрел в море, а Лидия бездумно наблюдала за текущей по набережной толпой. В какой-то момент ей померещилась там знакомая фигура, однако очень вдалеке, толком не разглядишь, а сама Лидия скоро отвлеклась на громкие голоса устроившегося неподалеку семейства.

Семейство оказалось билингвальным и легко переходило с английского на какой-то неопределенно-европейский язык, распознать который Лидия не могла. Старшая пара преимущественно разговаривала на родном языке, иногда точно таким же тоном, каким Ага и Бася обычно обсуждали окружающих (надеясь, что те не поймут, что это про них), а иногда попросту покрикивая друг на друга.

Младшая пара пасла разгуливающего по песку малыша, периодически давая друг другу возможность несколько минут подремать – впрочем, все эти попытки кончались тем, что малыш бесцеремонно будил заснувшего родителя. А еще одна родственница, скорее всего тетя, притащила с собой маленький переносной холодильник, забитый под завязку, и усиленно пичкала едой всех вокруг.

Лидия некоторое время наблюдала за ними, а потом толкнула Джейка плечом.

– Если хочешь представить, на что похоже мое семейство, – сказала она тихонько, чтобы соседи не услышали, – то вот это практически оно.

И как можно незаметнее кивнула в ту сторону.

– Тогда я точно хочу с ними познакомиться, – заулыбался Джейк. – Кто ж откажется, чтобы его кормили на пляже?

– Ну, детали могут слегка отличаться, – пробормотала Лидия, но и сама не сумела сдержать улыбки. Уж Бася-то непременно притащила бы на берег ящик всяких закусок.

– Кстати, о еде. – Джейк вскочил на ноги с энергией, неожиданной для человека, который два часа занимался активным серфингом. – Как ты насчет того, чтобы выбраться из гидрокостюмов и нарыть себе чего-нибудь поесть? Умираю с голода.

Он протянул руку, чтобы помочь ей подняться, и Лидия с благодарностью приняла ее. Что-что, а помощь ей сейчас понадобится. Она уже собиралась подтянуться и встать, как