— Безусловно. Они регрессировали в результате той экологической катастрофы.

— Зачем же адепты сейчас окружили холм?

— Думаю, их клан сохранил коды доступа, позволяющие пройти защиту!

— По-твоему, они самоубийцы?!

— Андр, адепты не понимают, с чем имеют дело! — воскликнула Кетрин. — Сохранились верования, но не знания!

— Поясни, толком чего же они хотят добиться?

— Да неужели не ясно?! — вспылила Кетрин. — После орбитальных ударов, нанесенных флотом «Евразии», гибель всего живого на Дарге, — это лишь вопрос времени! Адепты наивно полагают, что, обратившись к древней «святыне», смогут возродить природу своей планеты! Но пойми, в лучшем случае они погибнут, как только пройдут защиту, в худшем — выпустят на волю чудовищные формы жизни, в том числе и экзовирусы! Не выживет никто!

Я глубоко задумался. Неужели гибрид выдал мне заранее невыполнимое задание? Или решение все же существует? Как показывает многолетняя игровая практика: нет непроходимых подземелий. Есть игроки, не способные понять задумку разработчиков, заметить оставленные им подсказки.

— Среди оборудования вездехода я нашел сломанный технологический сканер. Он предназначался для изучения артефакта?

Кетрин кивнула, и тут же удивленно переспросила:

— Он, что при тебе?!

— Скажем так: мне удалось скопировать его основной модуль в свой расширитель сознания.

— Андр, для нас идеальным вариантом будет гибель адептов! Они рассчитывают пройти подземелья в стелсе. Не думаю, что это сработает…

— А что там за мобы? Есть информация?

— Нет! Тысячу лет никто не бывал в этих пещерах! Мы нашли парочку изображений, сделанных от руки, но по ним сложно судить о тварях, охраняющих артефакт. Облик наверняка сильно мистифицирован. Послушай, нам нет смысла рисковать! Даже если адепты выживут в подземельях, мы успеем определить точное местоположение «Созидателя», пробить шурф и отсканировать артефакт, прежде чем они наделают глупостей!

— А тут откроется филиал ада? — уточнил я.

— Ну, а какая тебе-то разница?! — снова вспылила Кетрин.

— Как, по-твоему, сколько игроков сейчас на планете?

— Понятия не имею! И мне нет до них дела!

— Зато мне не все равно! Если адепты пройдут подземелье, то большинство игроков погибнут! Ты понимаешь, о чем я говорю?! Погибнут по-настоящему, — респаун привязан к Даргу! Надеюсь, слышала о «Геенне»[17]?

— Некоторые вырвутся… — упавшим голосом выдавила Кетрин.

— И разнесут заразу!

— Мы не можем ничего сделать, Андр! Только не строй из себя героя, ладно?! Не прокатит! Надо уходить отсюда, отсканировать артефакт, вырваться с планеты и предупредить командование флота: пусть блокируют Дарг, установят карантин и сбивают любой корабль, пытающийся стартовать!

Милая девушка. Практичная, расчетливая, под стать своему папаше. На реалии «Призрачного Сервера» смотрит здраво, розовые очки давно сняла. Вот только флот «Евразии» разбит. Некому блокировать планету. Пока работает загадочное энергетическое оружие даргиан, ни станция, ни оставшиеся в резерве боевые корабли не рискнут приблизиться к орбитам.

Я по-прежнему не врубаюсь в логику разработчиков. Сценарий для «беты» писала команда психов? Угробить колониальный флот при штурме планеты, затем выпустить экзобиологические формы жизни, — это нормально? Наверное, стоит пополнить список вводом в гемплей «воплощенных» и маниакальные стремления гибрида, вознамерившегося создать «рай» в рамках отдельно взятой космической станции, при помощи потенциально опасного артефакта, уже давно не соответствующего своему названию и предназначению?!

Лихо они сюжет закручивают! Но, что самое интересное, — я оказался в эпицентре событий.

Времени на размышления практически нет. Цейтнот, одним словом. Внять мольбам Кетрин? Но вот досада: по данным, полученным от нанитов, вокруг холма две линии оцепления. Уверен, в подземелья пойдет небольшая группа адептов, остальные останутся тут. Прорваться сквозь ряды элитных бойцов нам уж точно не по силам.

А что мы реально можем предпринять? Засыпать вход и тихо сидеть тут, в ожидании развязки?

«Лиори?»

«Да?».

«У тебя есть навык „мнемотехника“?

„Конечно“.

„Стальной Туман“ какого уровня?»

«Двенадцатого».

«Сможешь закрыть нас от систем обнаружения Адептов?»

«Смогу, но только на дистанции в пятнадцать-двадцать метров. Если подойдут ближе, то ничего не выйдет. У них отличное оборудование».

Ситуация не из легких. Сможем ли мы незаметно просочиться через оцепление, успеем ли отсканировать артефакт? В том, что это необходимо сделать, у меня нет никаких сомнений. Даже если адепты сейчас не преуспеют, им на смену придут другие отряды, и в конечном итоге дандж будет пройден. У меня нет повода брать под сомнения слова Кетрин. Если системы «Созидателя» дали сбой, то произойдет катастрофа. Ее можно смягчить, либо предотвратить, только имея на руках подробные файлы сканирования. Не знаю, что собирается делать с ними Кетрин, но лично я намереваюсь создать собственную копию, на основе которой можно будет воссоздать артефакт, разобраться в причине его неисправности, и в конечном итоге разработать вакцины против экзовирусов.

— Всем включить модули «стелс». Я закрою нас облаком микромашин от даргианских систем обнаружения. Фогель, выбей пару опор, пусть вход в тоннель засыплет. Пока сидим тихо.

Кетрин немного расслабилась, решив, что ее аргументация безупречна, и подействовала на меня должным образом.

Планета Дарг. Подземелья под разрушенным храмовым комплексом…

Минуты ожидания сжигают нервы.

Лиори закрыла нас продвинутой версией «Стального Тумана», сейчас она управляет тремя колониями нанитов, но другим об этом знать не обязательно.

Активирую способность «Взгляд сквозь стены». Для первого раза получилось неплохо. Микророботы без труда просочились сквозь препятствия, транслируют данные.

Адептов я вижу в виде размытых энергоматриц, не позволяющих рассмотреть детали экипировки.

Переключаюсь на упрощенный режим восприятия.

Вот группа алых маркеров окружила постройку, где мы останавливались на ночлег. Еще один отряд, не меньше полусотни бойцов, направился к ведущей в старый подвал промоине.

Спускаются!

Вниз посыпались комья земли, затем соскользнула раскладная металлическая лесенка. Луч света разрезал сумрак.

Визуального контакта нет. Ступеньки лесенки слегка прогибаются под весом адептов, алые маркеры заполняют помещение. Классные у них устройства «стелса», на порядок лучше наших!