— И часто вы такое проворачиваете, молодой человек? — усмехается он.

— Пялюсь в чужие окна? Да каждый божий день. Я, знаете ли, тот ещё псих.

Директор прикрывает глаза и поднимает брови. На его лбу появляются складки, губы плотно сжаты, но он, скорее, издевается надо мной, чем сердится.

— Извините, — бормочу я.

— Ты, может, в дверь зайдёшь?

— Да, конечно.

Некоторое время мы сидим на кухне и пьём отвратительный на вкус чай. Поучать взрослых как-то не по мне, у Ли это лучше получается. Но кроме странных высокомерных изречений о воспитании подростков, в моей голове ничего нет.

— Стелла вот-вот вернётся, ушла в магазин, — начинает разговор Антон Николаевич поникшим голосом. — После случившегося мы с ней только здороваемся и перебрасываемся привычными общими фразами.

В моей голове сразу же рисуется образ безразличного отца, полностью игнорирующего своего ребёнка. Но ведь Антон Николаевич совсем не похож на моего отца. Чего же он просто не поговорит с ней? Неужели это так сложно?

— Не знаю, что и делать, Никитушка, — вздыхает Антон Николаевич и проводит ладонью по волосам. — Она не хочет со мной разговаривать. Я не понимаю, что я делаю не так.

Значит, разговаривать с ней он пытался. И то хлеб. Только открываю рот, чтобы выплеснуть на него все, что Стелла говорила мне о нем по секрету. Думаю, что самое время раскрыть все карты, даже если при этом я буду выглядеть предателем. Но я не успеваю этого сделать, потому что мы оба слышим, как проворачивается ключ в замке и входит Стелла.

Она видит мои ботинки. Это я понимаю по ее радостному возгласу из прихожей:

— Ник!

— Мы здесь, — мягко отзывается Антон Николаевич. — Твой кавалер шастал под нашими окнами, представляешь?

Стелла заглядывает на кухню, ставит пакет с продуктами на пол и манит меня пальцем. Отца она игнорирует.

— Ладно, иди, — кивает мне директор и строит страдальческую мину.

Когда я вхожу в ее комнату, Стелла уже сидит на кровати. При виде меня она вскакивает и снова садится. Это ещё что такое?

— Я рада, что ты здесь, — улыбается она.

Я заваливаюсь в кресло-мешок и с прищуром разглядываю ее. Сегодня на ней нет косметики, и она снова похожа на ту девчонку, которую я так хорошо знаю. Даже как-то спокойно стало.

Она тем временем косится на себя в зеркало и корчится от недовольства.

— Ох, выгляжу ужасно, — она смотрит на меня извиняющимся взглядом, будто бы я пришел на показ мод и теперь смертельно разочарован.

— Да я и не на показ мод пришел.

— Да я знаю, просто… Ай, ладно! Какие дела?

Она ведёт себя странно. Просто пожирает меня глазами, даже вперёд наклонилась. Загипнотизировать хочет? Или специально дурачится, чтобы я в душу не лез?

— Как у вас с Ли? — скороговоркой спрашивает она, не дожидаясь моего ответа, и ее глаза увеличиваются ещё сильнее, округлились, как у совы.

— Хорошо. Все здорово. Слушай, я тут вот мимо проходил и подумал…

— Мимо проходил? Директор же сказал, что под окном болтался?

Как же сложно с ней, не могу. Стараюсь не смотреть на неё, изучаю свои колени.

— Да это неважно все. Главное, что я здесь. Слушай, может дашь ему шанс?

Чувствую, как кресло-мешок проминается, это Стелла плюхнулась рядом. Наши плечи соприкасаются. Все ещё не смотрю на неё, но чувствую жар на своей щеке, уверен, она снова прожигает меня взглядом.

Елки, как это на неё не похоже. Если бы я не знал о ее чувствах, я бы решил, что она со мной флиртует. Эти дерганые движения, неотрывные взгляды, желание быть поближе. Тьфу ты. Ну и ерунда в голову лезет!

— Шанс, говоришь, — задумчиво отзывается она. — Люди часто упускают свой шанс. Но если бы только была возможность все вернуть… Они бы поступили совсем по-другому.

— Они?

— Ну да, люди.

Теперь я поворачиваю голову к ней. Она зачарованно смотрит на меня, будто бы я напялил мантию, островерхую шляпу и уже вытаскиваю кролика прямо из недр этого кресла.

— Ты пьяна, что ли?

— Нет, не пьяна. У вас ведь с Ли ничего серьезного, правда? Она красотка, кто бы спорил, но ты ведь любишь меня. Сам признавался. Эти чувства не могли пропасть так просто.

Если она решила меня смутить, то выходит у неё просто великолепно. К щекам приливает кровь, сердце отстукивает барабанную дробь, все мышцы напряжены. Стелла крепко сжимает мое плечо и тяжело дышит.

Да ну, бред полнейший! Решила разыграть меня, по-любому! Но в ее глазах нет и тени веселья. Она тянется ко мне и прикрывает глаза…

Как же я об этом мечтал! Да мне снилось это тысячу раз, и как же я негодовал, когда просыпался. А теперь она совсем близко. И она хочет того же…

Глава 56. Стелла

Здорово, что он зашёл. Я думала, что мне придётся искать его самой, но, видимо, это знак свыше. Ник тоже все понял. Мы должны быть вместе. Иначе зачем он здесь?

Я волнуюсь, глядя на него. Как же я раньше не замечала, какой он потрясающий? Он постоянно был рядом, и, наверное, я привыкла к этому. Я не ценила его, даже не смотрела на него, не интересовалась его жизнью, мне просто нравилось, что он мной восхищается. Я так хотела переделать себя и стать похожей на Ли, что совершенно не думала о Нике. А ведь он всегда мне помогал, не взирая на мое отношение к нему. С ним я всегда чувствую себя в безопасности. Это ведь и есть самая настоящая любовь? Ведь так?

Он что-то мне говорит, а я не могу перестать на него смотреть. Я обидела его, отвергла его, а он все равно здесь. Я хочу попросить прощения, хочу избавить его от боли, которую ему причинила. Но это все потом.

Я напоминаю ему о его чувствах ко мне. Я почти уверена, что у нас все получится. Но это «почти» сводит меня с ума. Я хочу доказательств своей правоты, но Ник молчит, его щеки розовеют. Он вспоминает, как я с ним обошлась. Ох, зачем я только сказала об этом. Я судорожно думаю о том, как все исправить. Поцелуй. Вот, что поможет мне узнать, любит ли он меня еще.

Я тянусь к нему, сердце бешено колотится. Я слышу прерывистое дыхание Ника, знаю, наши губы вот-вот соединятся, и все станет правильным. Но я ошибаюсь.

— Стелла, — хрипло говорит он. — Не нужно.

Я открываю глаза и вижу