надо же. И какой уверенной казалась. Уверенной и сумасшедшей. То, что нужно! Эта девчонка просто — огонь. Во всех смыслах этого слова.

Буду добиваться ее внимания всеми известными мне способами. И тогда она не будет смеяться надо мной, а будет любить меня. А как же иначе? Вот бы увидеть любовь в ее глазах? Эх… А потом брошу, конечно. Куда же без этого. Над Эдуардом смеяться никто не смеет. Вот и мамка так считает, а она женщина мудрая. Только переодену рубашку и брошу все силы на поиски Стеллы. Жди меня, моя прелесть.

Глава 58. Ли

Брожу по улицам, разглядывая прохожих и размышляя о своей жизни. Как ни странно, слова Эдика не слишком-то задели меня. Он разочаровался во мне, даже посмел мне нагрубить, восхищения в его глазах больше не было. Раньше бы я пресекла это на корню, сделала бы так, чтобы он взял свои слова обратно и целовал мне ноги. Но это было раньше.

Жесткая чешуя, которую я наращивала всю мою жизнь, дала трещину. Я действительно уже не была той девчонкой, которой было так важно восхищать других. Эдик был прав, я размякла. Больше я не была сильной и равнодушной. И дело совсем не в том, что на мне были очки и пижама. Даже в таком виде раньше я могла бы приструнить любого. Но теперь мне это без надобности.

Глядя на меняющиеся цвета светофора, я немного скучаю по себе прошлой, но это лишь незначительная слабость, которую я могу себе позволить. Думаю о том, как влюбленность в Ника повлияла на меня. Да, все дело в этом. Это изменило меня, раньше бы я сказала, что это сделало меня жалкой сопливой неудачницей, но в этот момент я уверена, что я стала лучше. Только сейчас я понимаю, что слабее — не значит, хуже. Брешь в стене, которую я сама выстроила вокруг себя и сама же пробила, не делает меня жалкой. Наоборот, теперь я могу быть собой без страха разочаровать кого-либо. Я потеряла власть над Эдиком, и уверена, это только начало. Непонятное чувство. Я чувствую досаду и облечение одновременно. Я не хочу больше быть у власти, хотя раньше это было моей главной целью. Пусть теперь это место займёт кто-то другой.

Я хочу видеть Ника. Хочу слушать то, что он говорит, и держать его за руку. Пусть мне придётся уехать отсюда навсегда, у меня есть шанс поблагодарить его и очистить душу. Я расскажу ему все, что я творила раньше. И я знаю, что он это примет. Потому что между нами нерушимая связь. И она останется со мной навсегда.

Помню, как сталкиваюсь с его отцом, как он что-то мне говорит, а я вежливо отвечаю. Помню обмен быстрыми взглядами с Артемом, его братом. Но это все как будто было в тумане.

Ник стоит передо мной в домашней одежде и ласково смотрит на меня. Он ждал этой встречи точно так же, как и я. На нем домашние штаны и белая футболка. На ногах нет ни носков, ни тапочек. Я подлетаю к нему и утыкаюсь лицом в его грудь. Его объятия действуют на меня, как хорошая доза успокоительного.

А потом я все ему рассказываю. Я сижу перед ним на полу и раскрываю свои самые грязные поступки, а он внимательно слушает. Я говорю и об Эдике, которому велела соблазнить Стеллу, чтобы потом бросить. И что у меня не получилось остановить его, и теперь из-за меня Стелла будет страдать. Ник чуть наклоняет голову, но не прерывает меня. Я раскаиваюсь. Я хочу стать лучше. Заканчиваю свой монолог тем, что меня скоро здесь не будет. Я смирилась и пришла, чтобы попрощаться и поблагодарить его за всё.

— Не пойдёт, — после долгой мучительной тишины Ник решается заговорить.

Я не понимаю. Вымученно улыбаюсь и опускаю глаза.

— Я — не та, кем ты меня считал?

— Не та. Ты гораздо лучше. Но речь не об этом. Так не пойдёт, ты никуда не поедешь. Я пойду к твоей маме ещё раз, я постараюсь переубедить ее, я сделаю всё, чтобы…

— Не надо, — нежно прерываю его и беру за руку. — Тут уже ничего не исправить. Я много чего натворила в этом городе. Унижала, использовала, оскорбляла других, выставляла самые ужасные их поступки напоказ, только, чтобы не пострадать самой. Может, пришло время двигаться дальше.

— Попроси прощения! Для того, чтобы двигаться дальше, не обязательно переезжать!

Ухмыляюсь и развожу руки в стороны.

— В переносном смысле, — добавляет Ник ворчливо. — Ты ведь поняла.

— Приятно, что ты не хочешь меня отпускать. Я тоже этого не хочу. Но мама все решила. Нам обеим будет лучше находиться подальше друг от друга, поверь.

Ник отрицательно качает головой и крепко сжимает губы. Он смотрит на меня так, как будто я его смертельно обидела. И я понимаю его. На его месте я вела бы себя точно так же.

— Ладно, — нехотя соглашается Ник. — Я не понимаю тебя, но, если ты все решила, я тебя поддержу. Я же все-таки — твой парень.

Несколько мгновений мы улыбаемся друг другу, хотя нам обоим этого не хочется. Мое сердце сжимается от осознания того, что мы скоро расстанемся, но я не позволяю себе раскисать. У нас ещё есть время, и нужно потратить его с пользой.

— Нужно исправить мою ошибку, — твёрдо заявляю я, поднимаясь на ноги. — Нужно предостеречь Стеллу.

— Кстати говоря, — непринуждённо говорит Ник, внимательно рассматривая потолок, — раз уж сегодня у нас вечер откровений…

Настороженно смотрю на него, жду продолжения.

— В общем, Стелла пыталась меня поцеловать.

Глава 59. Ник

— В общем, Стелла пыталась меня поцеловать, — вываливаю эту информацию на Ли и поспешно продолжаю, чтобы не дать ей опомниться, — но ничего не вышло. Зато она помирилась с папой, правда здорово? Воссоединение семьи было прекрасно.

— Отличная новость, — процеживает она сквозь зубы.

Я так и вижу, как ее распирает от злости, но что-то ее сдерживает. Честно говоря, я потрясен. Я ждал, что она будет кричать и ругаться, может, даже отвесит мне подзатыльник. Но она просто стоит и смотрит в одну точку.

— Не злись. Ничего не было. Это никак не связано со мной, просто она запуталась, а я оказался рядом в трудный для неё момент.

— Ага, — бурчит она.

— Ну хватит, — я тянусь к ней, но Ли делает шаг назад. — Она — мой друг, и на этом