Нас разделяли жалкие миллиметры. Я подходила все ближе и ближе, словно меня притягивала неизвестная доселе магия. Декстер же стоял и внимательно слушал, скрестив руки на груди. Я старалась не смотреть ему в лицо, чтобы снова не наткнуться на ледяную усмешку.

— И вообще, тебя хотят подставить и отдать под суд Халифата, как единственного мага на отборе, — выдала на десерт, — я только поэтому тогда пришла в коридор! Я не шпионила!

— Испугалась за меня, девочка?

Услышав его голос, я невольно отступила, не позволив нам стать еще ближе. Не хочу дышать им, не хочу терять голову снова. Мне и так больно, всё тело ноет, а теперь еще и на сердце неспокойно. Там эхом отзывается его наглое «выходи за меня». Стыдно себе признаться, что я чуть не сказала: «Да».

— Если кто-то тебя убьет, это буду я, — показала язык, стремясь хоть как-то сбить напряжение, что окутывает волнами и вновь пытается притянуть к Видящему.

— Заметано. Занесу тебя номером один в список тех, кто хочет меня убить. Даже пару персон королевских кровей подвину. Устроит? — чуть выгнул широкую бровь.

— Польщена. Так что ты хотел сказать?

— Прислушайся, — коснулся пальцем своего уха. — Ничего не слышишь?

Я оглянулась и напрягла слух. Тишина. Абсолютная тишина, которой на острове не было с тех пор, как в море разразился шторм.

— Море утихло, — продолжил Видящий. — Завтра в порт войдет флот Халифата и еще несколько важных кораблей. Понимаешь, что это значит?

У меня сердце ушло в пятки.

— Завтра будет прием, отец выставит тебя убийцей...Что же делать? — сделала шаг вперед, хотя мечтала сделать два назад.

— Ты не о том думаешь, девочка, — мой страх вызвал улыбку. — Когда корабли причалят к берегу, заговор вступит в последнюю фазу. Нашим врагам придется снова собраться вместе, и мы должны быть к этому готовы. Времени мало. Их цель, Вегард Араксский, планирует прибыть на последнее испытание отбора. Оден насвистел, что влюбился в тебя по уши и хочет представить тебя ему, как свою невесту.

Я чуть не осела на траву. Вот только этого мне не хватало. Быть представленной королю в таком неприглядном свете.

— А потом прикончить отца? — закончила мысль за Декса.

— Думаю, да. Но нам нужны доказательства, Алисия. Будь готова и что бы ни произошло на приеме с Халифатом не вмешивайся. До последнего испытания не перечь Одену. Играй по их правилам. Если твой отец начнет что-то подозревать и посадит тебя под замок, мы не сможем выбраться из замка и не подслушаем их планы. Все мои усилия пойдут прахом. Ситуация очень нестабильная и опасная. Вся надежна на тебя, Алисия. Мне нужны твои глаза и уши.

— Но...

— Никаких но. Будет хорошо, если завтра ты пойдешь на свидание с Оденом, будешь мило ему улыбаться и объяснишь, что сделала меня фаворитом в насмешку.

Я была права. Он просто играет мной, как фигурой на шахматной доске: "Алисия, ты должна сделать вот это и это. Плевать я хотел, что ты живой человек, который обладает чувствами и мыслями. Делай, как приказано".

Только я здесь искренне увлеклась, всем сердцем переживаю за него и боюсь потерять. Вдруг захотелось расплакаться, как той ночью, когда окончательно разбились мои мечты о благородном Одене Араксском. Теперь их не осталось вовсе, ни о ком. Все мужчины просто игроки, которые используют наивных дурочек, как захотят. А я ничего не значу ни как воин, ни как женщина. Дексу нужна лишь дочь лорда Фрейна, не более того.

— Не перечить Одену? На свидание сходить? Так, может, мне и замуж за него выйти? — в глазах столи слезы, но я продолжала упряомо смотреть в лицо Видящему. Толку-то? Он все равно не увидит моей боли.

Усмешка на его губах сменяется широкой улыбкой. Ему что, смешно? Хочу продолжить свою злобную тираду, как меня хватают за руку и рывком тянут вперед. Я впечаталась в его тело и услышала тихое:

— Нет уж, девочка, замуж ты пойдешь за меня. Никаких глупых вопросов и признаний не будет.

— Что...

Мне опять не дали договорить. Пришлось отвечать губами, телом и царапать плечи, не в силах разделить бунт и удовольствие. Удар спиной о жесткую кору дуба. Поцелуи по плечам, я ума не приложу, когда он успел расстегнуть рубашку. Я потерялась в горячем дыхании, жадных поцелуях и возможности вцепиться в этого невозможного мага руками и ногами. Будь моя воля, не отпутила бы никогда.

— Нам нужно остановиться, — прошептал на ухо Декс и вновь коснулся губами бьющейся на шее жилки.

— Не нужно, — хотела поймать его губы, но мужчина отвернулся, не позволяя мне наделать глупостей.

— Я не могу обесчестить будущую королеву Объединенных островов в лесу. Это как-то не по статусу, — дразнящий поцелуй в уголок рта и обезоруживающий финал. — Я не играю, девочка. Когда все кончится, я заберу тебя. Это не обсуждается. Можешь возмущаться, сопротивляться, ругаться и запустить в меня всю коллекцию метательных ножей. Ты моя.

Голова кругом. Я с трудом переводила дыхание и понимала, что сопротивляться не могу. Зацелованная, все еще окутанная его теплом, с горящим во всем теле желанием, я вдруг стала совершенно беззащитной. Окажись в моих руках нож, он выпал бы из ослабевших пальцев на снег, не причинив никому вреда.

Треск веток и шорох заставили нас отцепиться друг от друга и обернуться. Джон демонстративно смотрел в другую сторону, его щеки алели. Надеюсь, он не увидел ничего лишнего?

— Извините, но корабли Халифата уже здесь. Делегация прибыла в поместье. Вы просили сообщить…

Глава 14

Пир во время чумы. Танцы на костях. Я не знаю, как еще назвать то, что происходило в поместье на следующий день. Лорд Фрейн расстарался на славу: достал лучшую посуду, заставил повара приготовить фирменные кушанья и украсить залу флагами всех областей Объединенных островов. Кого он жаждет впечатлить? Халифат или Вегарда Араксского, который все еще никак не проявил себя.

Зато вот его сын отличился с самого утра. Когда я с Найт и Абигейл шла на завтрак, меня бесцеремонно схватили за руку. Девушки, которым полагалось блюсти мою честь и не оставлять одну, сбежали от одного ледяного взгляда воина.

Оден стоял напротив меня ожившей картинкой из мечты: золотые пуговицы на парадном костюме поблескивали, волосы вымыты и собраны в хвост — таким принцем его видели влюбленные столичные дурочки, но я уже знала слишком много, чтобы впечатлиться.

— Мой отец скоро прибудет. Завтра перед битвой я представлю тебя ему, как мою будущую жену. Твои шашни с Декстером Шайн Блинд меня не интересуют, он все равно скоро умрет. Халифат беспощаден и скор на расправу. Особенно, когда дело касается магов-убийц, у них с ними особые счеты. Самое время сменить покровителя, Алисия.

— Мне не нужен покровитель, — вырываю свою руку из цепких пальцев. — Я смогу защитить себя, — вспомнила наставления Декса и добавила, — а мои насмешки над калекой тебя не касаются. Все равно ему не победить в бою.