уже нет острой необходимости. Но если принцессе вновь будет нужна её помощь, мы придём, и похищать девочку для этого не нужно. Что касается магии, то я могу приходить сюда один раз в неделю. В принципе, Ледия довольно сильный маг и её уровень пострадал от беременности незначительно. Она справится. Ей просто нужен покой и хорошее настроение.

– Всё правильно … Мартин, – с небольшой заминкой произнесла София. – Леда здорова, только очень истощена эмоционально.

– Вот и пусть восстанавливается.

Из холла они вначале отправились в кабинет князя. Нельзя было покинуть дворец, не простившись с правителем.

– Не забудьте о Вивие, князь. Я понимаю, что она не ваша подданная, но найдите способ удалить её хотя бы из дворца. Жаль, что эта стерва успела где-то спрятаться от меня, а искать её на территории княжества я не могу. Но я достану эту дрянь, где бы она не была!

– Да, понимаю вас, граф. Но я и сам не могу арестовать графиню. Она посланница короля Каспара, и я могу только выслать её из страны, однако для этого нужен серьёзный повод. Ещё раз: граф, принц, я благодарен вам за помощь Руперту. Племянник дорог мне как сын, поэтому здоровье его жены и детей нам важно.

– Жены? – удивился Мартин.

– Да, по нашим обычаям, после наступления беременности, самка считается женой. Даже если не было обряда и свадьбы. Так что они уже в браке. А по человеческим обычаям мы планируем провести свадьбу через месяц, когда принцессе станет лучше.

– Понятно, мы можем передать эти сведения Густаву?

– Можете, всё равно мы готовим оповещения о браке Руперта. Каспар тоже готовит свадьбу. Так что это уже не тайна.

Они покинули дворец и вместе с отрядом Мартина вернулись порталом в Рокол. Вся операция по поиску и возвращению Софии заняла у графа сутки. Но за эти сутки произошли очень важные события.

***

– София, девочка моя, – граф задержал её на площади после ухода Дерека. – Сейчас мы поедем домой, и я хочу предупредить тебя, что у нас в гостях твои родственники. Дядя с семьёй.

– Дядя?! Так это правда? Мне тётушка писала о приезде родственников, – растерялась София.

– Да, – вздохнул граф, не зная, как рассказать о расчётливом бароне помягче. – Барон Северин Фармер – младший брат твоей матери. Он с семьёй жил на севере, имел небольшое хозяйство. Но, когда они увидели в газете твоё имя и описание королевского бала, тебя рядом с принцем, то решили вспомнить и объявить о вашем родстве. Они прибыли незадолго до нашего задания, я не успел сообщить тебе. Насколько я понял, твой дядя хочет поселиться в вашем родовом поместье «Пруды», и от тебя зависит, пустить ли их туда.

– Я не знаю… Тогда получится, что Берк и Домна там не хозяева, а это не так! Для них «Пруды» – родной дом! Мы вместе восстанавливали там всё. А если туда приедет барон, то хозяином станет он.

– Необязательно, – улыбнулся граф. – Ты можешь пустить их в дом только на правах гостей, и тогда твой дядя не сможет там командовать. Хотя, если ты ему доверяешь…

– Нет! Пока нет, – решительно ответила София. – Я с ним незнакома и не могу доверить постороннему человеку заботу о близких мне людях и о своём доме.

– Это правильно, София, поэтому предлагаю познакомиться со своими родственниками. И, значит, сейчас ты возвращаешься не в академию, а домой. На занятия тебя каждый день будет отвозить слуга.

– Я согласна, – тихо ответила София.

Она волновалась. С одной стороны, ей хотелось познакомиться с родственниками, а с другой она боялась ежедневных встреч с графом. После всех событий с похищением, она ясно поняла, что влюбилась в опекуна. Но ещё яснее она понимала разницу в их положении. Граф старше, у него важная работа, у него много женщин, жаждущих его внимания. А сейчас, оказывается, что граф – родственник Каспара, может, его сын! Где София и где сын короля?!

Ей может достаться только роль любовницы. Но быть любовницей даже любимого мужчины София не хотела. Поэтому уж лучше держаться от графа подальше. Похоже, судьба любит шутить, и ей, Софии, приходится раз за разом оказываться рядом с Мартином.

– София?

Задумавшись о превратностях судьбы. София забыла, что они собирались ехать в особняк графа. А между тем к ним уже подъехал экипаж и граф протягивал ей руку, чтобы усадить в него.

– Соня, ты разрешишь мне говорить с бароном от твоего имени? Не беспокойся, я не нарушу твоих интересов.

– Конечно, милорд, то есть, Мартин, – откликнулась девушка и уставилась в окно, прерывая разговор. Близость графа сильно волновала её, тем более, когда мужчина смотрит так пристально и так нежно.

– Ох, слава пресветлой! – тётушка графа – Марианна – резво сбежала с крыльца навстречу экипажу. – Я уже отчаялась дождаться вас дома, Мартин, София! Эти гости, Мартин, просто божье наказание! Грубые, невежественные, высокомерные! Исключение их сын – Леон. Мальчик целыми днями сидит в библиотеке и занимается. Чудо, а не ребёнок!

После этих слов, которые невольно вырвались у обычно терпеливой и спокойной компаньонки, София и вовсе расхотела знакомиться с дядей. Но не бежать же из собственного дома? Она взглянула на нахмуренного графа и подумала, что он сам решит все вопросы.

Семья дяди встретила их в гостиной, предупреждённая вестником, и сразу вызвала у Софии предубеждение. Всё же она была сильным целителем и обладала некоторой эмпатией. И дядя, и тем более тётя, фонили откровенной завистью и злобой. Их сын на фоне родителей выглядел просто невинным ягнёнком. Даже тётушка, не обладая особым магическим даром, сумела разглядеть сущность этих людей.

Её опасения подтвердились. К графу подошёл слуга и не смущаясь присутствием посторонних доложил, что в его отсутствие барон Фармер установил несколько следилок в доме пытался подкупить слуг, выведывая информацию. Ответ графа был мгновенным.

– Вот как?! Печально для вас, барон. Что ж, раз наше знакомство не задалось, то не смею задерживать вас в своём доме. Вы можете поговорить со своей племянницей в течение часа и отбыть из моего дома. Ваши вещи слуги сейчас подготовят.

– Но куда мы пойдём?! – закудахтала баронесса.

– Это не моё дело, – равнодушно бросил граф. – Город большой, но терпеть в своём доме наглых приживалов я не намерен.

Граф сразу вышел, более не интересуясь семейством барона. Ясно, что никаких служебных тайн здесь озвучено не было, но барон мог подслушать разговоры слуг о хозяевах дома, их привычках, их привязанностях, а это тоже информация не для всех.

– София, я твой дядя – Северин