Во дворец недавно прибыл племянник короля – герцог Лойвер. Он был магом жизни, как и София. Брак между такими магами мог дать династию высших целителей. Густав был очень дальновидным и рачительным политиком.

Брак же Мартина и Софии, боевика и высшего целителя, мог дать ещё одного целителя и мага жизни, а мог и не дать, если при объединении магий победит магия боевика. Ведь в самом роде Недвигов маги жизни рождались далеко не в каждом поколении.

ГЛАВА 14

Свадьба принца Герберта и княжны Елении должна была состояться раньше, чем свадьба маркиза Кросби и принцессы Ледии. Гости начали съезжаться в Рокол за неделю до предстоящего события. Почти со всеми правящими домами материка у королевства Рокол были дружеские, а то и родственные отношения. Потому что уже не одну сотню лет короли Рокола использовали династические и межгосударственные браки для укрепления международных связей и своего международного положения.

Мец превратился в огромный кишащий муравейник. Улицы были запружены экипажами и людьми, спешащими в разные стороны. Остро чувствовалась нехватка внутренней стражи для охраны порядка.

С другой стороны, город принарядился. В парках и на площадях появились площадки для выступлений артистов. Театральные и цирковые труппы заполнили город. Праздник чувствовался во всём.

София в эти дни частенько покидала особняк графа, чтобы просто погулять по улицам и почувствовать себя частью предстоящего торжества. Похоже, свадьба старшего принца обещала затмить все известные праздники. За Софией во время её прогулок следовала охрана, но девушка этого не замечала. Зато граф был относительно спокоен за свою подопечную.

После отъезда родственников в поместье Марианны, София продолжала жить в особняке графа. Оба молчаливо не касались темы возвращения в студенческий кампус. На занятия Софию отвозил слуга до портала. Таких студентов, живущих дома и приезжающих только на занятия, было достаточно. Среди них был и Оттер Фултон – гроза молодых преподавателей и заноза декана. Они с Софией стали приятелями и на всех занятиях теперь сидели вместе.

Благодаря дружбе с маркизом Кросби, София лучше понимала оборотней и знала, что как женщина она Фултона не привлекает, скорее, как младшая родственница. И это её вполне устраивало. Зато отношения и встречи с Дереком после возвращения практически прекратились. По дворцу уже упорно позли слухи о скорой помолвке младшего принца. Однако имя будущей невесты оставалось под покровом тайны.

Из-за того, что жила теперь дома, София обычно уезжала из академии сразу после занятий, чтобы слуги не ждали её долго. Сегодня она хотела задержаться в оранжерее, но получила срочное сообщение от Мартина, в котором он просил приехать пораньше. Просьбы такого рода ещё ни разу от него не поступали, и София заторопилась домой.

Она видела, что в последние дни графа что-то гнетёт, и он никак не решится на разговор, поэтому после записки приготовилась к любому исходу. Или граф объявит ей волю короля, и им никогда уже не быть вместе. Или объявит свою волю, на что София втайне надеялась.

Дома её встретила Марианна, которая сегодня выглядела нарядно, даже торжественно. «Неужели у нас важные гости? Король?» – испугалась София.

– Сонечка, девочка наша, пойди переоденься, дорогая. Сегодня у нас важный день, – встретила её компаньонка.

«Важный день?!» – вспыхнул сигнальный огонёк в голове Сони, и её настроение окончательно рухнуло вниз. Однако девушка умела держать удар. С приклеенной улыбкой она прошла в свои покои. Верная Бетти, радостно щебеча, помогла ей принять ванну, одеться и сесть перед зеркалом.

– Вы сегодня будете самой красивой, госпожа, я обещаю!

Бетти принялась за причёску и под её умелыми руками вскоре появилась сложная конструкция из локонов, ободков и шпилек. В качестве украшения Бетти использовала жемчужные заколки и белоснежную розу.

«Одевают как на помолвку, – испуганно поняла София. – Но я так просто не сдамся! Использую своё право сироты на божественную защиту!»

Ей было немного обидно, что граф не предупредил её о действиях короля. Но, может быть, с него взяли слово, всё же оправдывала она любимого мысленно.

Бетти проводила её в часовню, которая располагалась в саду. «Даже Бетти знает о моём будущем больше. чем я сама», – горько оценила София. Но все мысли о прошлом и будущем вылетели у неё из головы, когда она перешагнула порог часовни и увидела тех, кто ожидал её появления.

Неожиданно: Дерек, Домна и Берк, Беатриса Вальдец, и, конечно, Мартин! Он шагнул ей навстречу, взял за руку и встал рядом.

– Что происходит? – шёпотом спросила София.

– Наша помолвка, родная. Ты же выйдешь за меня замуж? – немного встревоженно спросил граф.

– Д-да, – выдохнула Соня весь свой страх, – но ты мог хотя бы предупредить меня!

– Прости, не мог, родная. Всё делалось тайно. Слишком много желающих иметь мага жизни, поэтому я никому не говорил о помолвке до её совершения, – тихо объяснил Мартин и тут же обратился к гостям: – Господа, имею честь сообщить вам причину нашего собрания! Я просил короля о моём браке с Софией и получил разрешение. Теперь я спрашиваю саму Софию: дорогая, прошу стать моей женой, моей спутницей, моей радостью, моей жизнью! Ты согласна?

– Я согласна, – София сделала шаг вперёд. – Понимаю тебя, не обижаюсь, и даже благодарю, – тихо шепнула жениху София.

От алтаря навстречу им шагнула Марианна. В семейных часовнях необязательно присутствие жреца. Обычно обряды в них проводят старшие члены рода. Самой старшей из Уорренов была тётушка Марианна, по совместительству няня Мартина и компаньонка Софии. И, хотя она не была кровной родственницей, но её брак с родным дядей графа был законным, поэтому она тоже считалась теперь – Уоррен.

– Волею судьбы от имени рода, – торжественно начала Марианна. – помолвка считается действительной. Мартин Уоррен – жених, София Недвиг – невеста! Брачный обряд состоится через полгода. Известие в родовые книги Рокола отправлено. Помолвка скреплена магией. Да будет так!

Короткая магическая молния сверкнула в воздухе. В родовой книге сами открылись страницы. Под невидимой рукой появилась надпись: «Помолвка. Граф Мартин Уоррен – баронесса София Недвиг. Препятствий нет».

– А теперь, Мартин, – голос тётушки зазвучал особенно мягко. – Ты можешь надеть своей невесте родовое помолвочное кольцо.

Граф взял с алтаря массивный золотой перстень с ярким сапфиром. С улыбкой надел Софии на палец родовую реликвию. Соне показалось, что этот массивный перстень просто спадёт с её руки, но ничего подобного не произошло. Наоборот, камень вспыхнул, и перстень в момент принял нужный размер, заметно уменьшив свои формы. Теперь он не смотрелся булыжником на