лазарета они и встретились с маркизом Рупертом. У Мартина сразу сложилась полная картина происшедшего: Ледия вступила в связь с оборотнем, не говоря об этом отцу. Ведьма помогала ей скрыть беременность. Но королевский источник в Роколе раскрыл обман. Каспару пришлось пойти навстречу оборотням и разрешить Ледии этот брак. Однако беременность протекала тяжело, собственных сил женщины не хватало. Граф слышал, что человеческие женщины рожают от оборотней с трудом. Вот и принцессе потребовался маг жизни. О том, что София имеет такой дар знала Вивея. Отсюда и похищение.

Но бесило графа не необходимость помощи: попросили бы по-человечески и её оказали бы, а именно метод. Похищение и грубое обращение с его женщиной!

Его женщиной? Граф даже приостановил бег своих мыслей. Его женщиной? Да, его женщиной! И он теперь будет на этом активно настаивать! Хватит прикидываться любящим дядюшкой. Он любит Софию, но совсем другой любовью.

Пока Мартин выяснял отношения с самим собой, принц и Руперт разговорились.

– Ну, что? – спросил Дерек, пожимая руку маркиза.

– Не знаю, – тревожно ответил тот. – Детей трое, Ледия слаба. София надеется, что поможет переливание моей крови. Но меня пока не вызывали.

– Держись, брат, – сочувственно произнёс Дерек.

В Роколе, когда маркиз пребывал там с делегацией, принц и маркиз сдружились. А после помолвки старшего принца и Елении, стали будущими родственниками. Поэтому сейчас Дерек оказывал поддержку Руперту совершенно искренне.

– У Софии нет опыта, – осторожно заметил граф, услышав их разговор.

– Мы знаем. Но она маг жизни, и мы надеемся на этот дар. Это мои первые щенки, и я не хочу их потерять. Тем более, что у девочки выдающиеся магические способности, да и мальчики-оборотни тоже имеют магию, хотя не такую сильную, как у сестры.

– Они родятся людьми? – с интересом спросил принц.

– Да, оборот наступит только через год. А девочка будет только человеком, без оборота, – пояснил маркиз.

– Как у вас всё сложно, – Дерек даже покачал головой.

– Сложно, да, – согласился оборотень. – У нас вообще рождаемость падает…, – ответил он и прикусил язык.

Невольно Руперт выдал тайну оборотней, но, кажется, никто из нежданных гостей не обратил на это внимания.

Но Мартин как раз заметил эту неосторожную фразу, однако не стал уточнять и переспрашивать, сделав для себя выводы. Король Густав рассчитывал на союз с оборотнями и такие тонкости ему необходимо было знать. Помолчав, граф перевёл разговор на другую тему:

– Почему вы приняли у себя Вивею с братом? Ведь известно, что она шпионка Каспара.

– Каспар выдал им грамоты послов. Мы не могли не принять послов соседнего государства.

– Вот что… Умно…, – оценил граф. – У меня были сведения, что Каспар решил расстаться с Вивеей и уже подыскивает на должность фаворитки новую даму. Но, чтобы и дальше иметь от ведьмы пользу, он заслал её к вам. Хитрец!

– Да, у нас тоже есть эта информация, – признался Руперт, который знал гораздо больше о ведьме и её брате. – Они ищут поместье в княжестве. Хотят осесть здесь навсегда.

Руперту была неприятна тема разговора. Он не хотел, чтобы его близкие связи с ведьмой были раскрыты и перевёл разговор на другую тему.

– Кстати, граф, я слышал, что комитет назначил дату новых магических игр. Кто поедет от Рокола? Опять Густав?

– Э, нет! – рассмеялся Мартин. – Меня так просто не проведёшь! Кто поедет от Рокола на состязания сильнейших магов, станет известно только на турнирном поле, маркиз.

– Но попробовать стоило, – невозмутимо пожал плечами Руперт, не обидевшись на свою неудачу.

В этот момент двери палаты открылись, и помощница Софии пригласила маркиза.

– Ваша светлость, прошу пройти!

И ещё два часа прошли в томительном ожидании. Дерек и Мартин почти не разговаривали, занятые каждый своими мыслями. Дерек ясно осознавал, что София никогда не станет его парой. Поведение графа, его неприкрытое беспокойство чётко указывали на настоящее отношение Мартина к своей подопечной. А если у графа такие серьёзные намерения, то Дереку нечего делать рядом с девушкой. Да и король не разрешит Дереку неравный брак. Для него уже присмотрели невесту. Принц тяжело вздохнул и повернулся к графу.

Тот высился у окна, как монументальная скала. Никакого видимого волнения и раздражения. Холодное спокойствие и железная уверенность в своей силе. Хотелось бы Дереку производить такое впечатление на окружающих, но пока опыта маловато.

ГЛАВА 12

Через долгое ожидание двери палаты, наконец, открылись, выпуская к ним оборотня. Бледный, но довольный Руперт с наслаждением опустился в кресло, поддерживая согнутую в локте руку.

– Есть надежда, – произнёс он на молчаливые вопросы графа и принца. – София надеется, что магия моей крови стабилизирует магию детей, и Леде станет легче. Но из троих щенков девочка слабее. Мальчишки забирают у неё магию тоже. Леде не хватает магии на всех троих. Ей бы надо подпитаться родственной магией, только где её взять. Просить отца Ледия отказывается категорически, он её сильно обидел, а родственников в княжестве у неё нет.

Вдруг Руперт недоверчиво повёл носом и изумлённо уставился на подошедшего к нему достаточно близко графа.

– Граф?

– В чём дело, маркиз? – сурово откликнулся тот.

– Граф, вы в курсе, что оборотни чувствуют родство?

– Да, знаю о такой вашей способности, – спокойно ответил Мартин.

– Я только что из палаты, где мою кровь переливали принцессе Ледии. Я знаю её запах, и запах её крови навсегда в моём сознании. Боюсь удивить вас, граф, но вы с принцессой родственники. Близкие, – припечатал он. – Скорее всего, брат и сестра.

– Бред! – импульсивно высказался граф. – Я едва знаком с принцессой. Конечно, знаком с королём Каспаром, но только по долгу службы. Я родился и вырос в Роколе. Мои родители погибли и меня воспитывала тётушка. Ни о каких родственных связях с королём Митгола она ни разу не упоминала. Да и неужели вы думаете, что Каспар дал бы мне спокойно дожить до моих лет, занять высокую должность при дворе Густава и ни разу не проявил бы себя?! Бред! – повторил он.

– Не знаю ничего про ваших родственников в Митголе, – с усмешкой произнёс Руперт, – но то, что с Ледией вы родственники – это совершенно точно. И это подтвердит любой оборотень, который увидит вас вместе.

– Не может быть! – упёрся в отказе граф.

Прожить до пятидесяти лет и узнать, что у него есть сестра, то ещё испытание нервов. Ну, нет! Без тщательного расследования он на веру эти сведения не примет!

В холл вышла София и. увидев графа, резко замерла. На лице невольно отразилась неожиданная радость. Счастливая улыбка осветила