тех пор мальчик жил в доме дяди. Они приняли его как сына, так как своих детей не было. Мартин плохо помнит детские годы. Единственное, что ему передали лично в руки после смерти матери, была среднего размера шкатулка. Тётушка Марианна сказала, что там хранятся их родовые реликвии. Шкатулка всегда стояла в нижнем ящике стола в кабинете, который вначале принадлежал дяде, после его гибели – тётушке, а теперь по праву принадлежит Мартину. И он очень любит здесь работать.

У Мартина раньше не было повода посмотреть на эти реликвии, да и, честно говоря, он попросту забыл о них. Но, кажется, сейчас время пришло. Граф открыл стол и достал шкатулку. Она оказалась закрытой на магический замок, который мог открыть либо хозяин, либо его прямые наследники.

Мартин нажал деревянную бусину на крышке. В ответ из неё вышел короткий острый шип и капля крови графа попала в специальный желобок. После этого раздался тихий скрип, и крышка открылась.

Да, в шкатулке лежали семейные реликвии: малая графская корона, которая принадлежала его матери и, как подозревал Мартин, ни разу не надевалась. Брачные браслеты рода, которые использовались только один раз для свадебного обряда старшего брата матери. Перстень с графской печатью, артефакты и семейные бумаги.

Именно документы Мартин и начал просматривать в первую очередь. Уже вскрытое завещание деда – графа Уоррена – Мартин отложил в сторону. Две расписки от короля Густава и несколько от других высших аристократов не особо удивили графа. Род Уорренов был всегда очень богат, а король Густав, например, был богат не всегда. Но всё же Мартин не знал об этих ещё не выплаченных долгах. Ну, раз расписки в шкатулке, значит, долг ещё не погашен. Или, что? Здесь же находились документы на владение замками, землями, кораблями и другим имуществом рода. А в самом низу лежали три письма, перевязанных шёлковой лентой.

Имени адресата на них не было, только имя отправителя – Анни. То есть его мать кому-то написала эти письма и не отправила. Мартин почувствовал след тайны. Не торопясь он развернул и внимательно прочитал их. Собственно, это были даже не письма, а записки графини любимому мужчине – Каспару – магу королевских гвардейцев Митгола.

Ни в одной записке графиня не обращалась к мужчине по титулу, из чего Мартин сделал вывод, что его юная матушка не знала настоящего статуса своего возлюбленного. И это многое объясняло. Либо Каспар не мог открыть своё настоящее положение, либо он сознательно не ставил молодую графиню в известность.

Стало также понятно, почему Каспар ничего не знал о Мартине. Он просто не получил той последней записки, в которой графиня признавалась в рождении сына.

Непонятно было, почему Анни не сказала никому из родственников об отце ребёнка, и предпочла молву и пересуды вместо какого-нибудь брака. Ведь при своём высоком положении она вполне могла выйти замуж и легализовать свою тайную беременность. Но она осталась одна и родила ребёнка без мужа. Смелое решение для их общества.

– Вот как…, – задумчиво произнёс Мартин и задумался.

Получить документальное подтверждение, что король соседнего враждебного государства – твой отец, то ещё потрясение. И всё равно, оставалось сильное сомнение. А вдруг всё же этот Каспар, которому писала Анни, совсем не будущий король Митгола? Теперь графа начали одолевать и другие мысли:

– как ко всему этому отнесётся король Густав, оставит ли его в должности?

– надо ли ему знакомиться с отцом и этим нарушать сложившееся престолонаследие в Митголе?

Только вопросов по сестре не возникло ни разу. Мартин сразу решил, что будет помогать Ледии и опекать её на правах старшего брата в меру своих сил. А сил и возможностей у графа было достаточно.

Если всё же Густав из политических соображений освободит его от должности, граф не потеряет своих богатств. Его поместья, его конюшни и его корабли приносили серьёзный доход владельцу. Он был единственным наследником всех своих родных. Последним магом рода.

Мда… Что же всё-таки произошло пятьдесят лет назад? Как познакомилась матушка с Каспаром? Почему они расстались? Теперь эту правду уже не узнать. Хотя… Тётушка Марианна ведь ещё жива, слава богине! Не теряя времени граф позвонил слуге и потребовал пригласить Марианну к себе. Он знал, что несмотря на позднее время. Марианна ещё не ложилась.

– Что случилось, дорогой? – тётушка неторопливо вошла в кабинет.

– Марианна, у меня будут к тебе неожиданные вопросы, попытайся вспомнить и рассказать мне как можно больше. И очень прошу ни с кем не делиться нашим разговором. Я собираюсь спросить у тебя совета.

– Ты?! Совета?! Поистине, мир перевернулся! – всплеснула руками графиня и подсела к столу. – Говори! Я готова.

Мартин одобрительно взглянул на женщину. Сколько он себя помнил, Марианну невозможно было чем-то удивить или вывести из себя. Она великолепно владела собой, обладала твёрдым характером, сильной волей и здравым мышлением. Это ей и помогло, оставшись без старших мужчин рода, сохранить владения и воспитать племянника.

– Марианна, ты знаешь, что я только что вернулся из княжества. Там я нашёл сестру и, кажется, отца, – сразу открыл карты граф.

– Это удивительно, но пока непонятно, – почти спокойно ответила тётушка, но пальцы её задрожали, выдавая волнение, а щёки побелели.

– Оборотни уверяют, что сестра родная. У нас общий отец. Они определяют это нюхом.

– Я знаю про возможности оборотней, – медленно произнесла Марианна. – Но также знаю, что на свете много аферистов, готовых ради выгоды утверждать что угодно. Я поверю в ваше родство только после магического анализа.

– Я тоже знаю об аферистах по долгу службы, – усмехнулся граф. – Но тут другой случай. Моя предполагаемая сестра – принцесса Ледия. Она жена оборотня – маркиза Руперта Кросби. Он и сообщил о нашем родстве. Леда беременна тройней, её магия интенсивно расходуется, и я помог ей с пополнением резерва.

– Но это возможно только между родственниками или из накопителя! – недоверчиво воскликнула тётя.

– Вот именно! Поэтому я почти уверен, что Ледия – моя сестра.

– А, значит. Каспар – твой отец…, – понятливо кивнула графиня. – Ты так предположил.

– Да, и этому есть ещё одно подтверждение – записки матушки, которые я сейчас обнаружил в шкатулке, которую ты мне сама вручила ещё в пятилетнем возрасте, – граф передал Марианне все три записки. – знаешь ли ты что-нибудь об этой истории?

– Ох?! – сложила руки в молитвенном жесте тётушка. – Какая неожиданная тайна…

Мартин терпеливо ждал, пока она просмотрит записки. Вначале тётушка читала отстранённо, но вдруг приостановилась, вернулась к каким-то строчкам ещё раз … и потрясённо подняла глаза на племянника.

– Мартин,