– Так ты из тех, кто за диктатора?

Вит и прежде догадывался, что с этим ливийским парнем все непросто, очень непросто, но чтобы настолько…

– Не называй его так, слышишь?! – заорал Юсуф, снова легонько вдавливая лезвие черного каменного ножа в горло американца. – Никто из вас недостоин даже произносить его имя!

«Почти как у аборигенов, – мелькнула у Виталия странная для такого момента мысль. – Они тоже считают, что с именами надо быть осторожнее. И этот туда же. Похоже, недалеко он от них ушел – если ушел вообще…»

Он снова почувствовал легкую отстраненность от происходящего. Как будто смотрел в кино фильм, а не стоял рядом с разъяренным убийцей, от которого непонятно что можно было ждать в следующую секунду.

– Хорошо. Но твой брат-лидер остался в другом мире. А мы – все трое – здесь. Понимаешь, здесь. Если ты даже хочешь помочь ему, то надо сперва выбраться отсюда. И тогда уже что-то думать.

Вит произносил всю эту англоязычную тираду медленно, словно старательный, но не самый способный ученик. Надо было сделать так, чтобы каждое слово дошло до этого безумца.

Может быть, тогда эти слова подействуют?

Но, как стало видно, вовсе не подействовали.

– И снова ты ошибаешься. Помогать брату-лидеру можно по-разному. Можно пойти на фронт и погибнуть за него. Можно стать «живым щитом» у его дворца и умереть под бомбой, скинутой янки. А можно иначе…

«Можно иначе…»

Вит с ужасом вспомнил свои разговоры с шаманом. Соединение параллельных миров… Гибель и разрушения… Раньше такое уже происходило…

Неужели этот безумец знает тайны порталов? Не для этого ли и затащил их сюда?

– Так это ты нас привел в портал?

В животе у Вита появился едва ощутимый неприятный холодок.

– Наконец-то догадался. – Улыбка Юсуфа могла показаться почти дружеской. – Наконец-то понял, что к чему. Только не все прошло хорошо. Вот из-за этого хвастуна, которого я держу. Если бы он сказал, что плохо может читать по-арабски, все оказалось бы иначе. И ты, и он умерли бы легкой смертью в бункере, а я сумел бы защититься. А города крыс не стало бы. Хотелось бы посмотреть, что сказали бы репортеры-янки. Наверное, стали бы говорить об ужасном землетрясении. Это их дело… Но все же часть заклинания сработала.

– Заклинания?! Мы же не дикари, сейчас двадцать первый век… – Вит и сам понимал, как глупо это звучит. Юсуф не мог не воспользоваться его замешательством – и воспользовался, конечно же:

– Двадцать первый век, правильно. Но ты почему-то здесь.

Он одобрительно улыбнулся.

– А вот и наш дикарский друг идет. С оружием, не подвел. Хорошо, янки пока останется целым. Ну, решайся, Вит, пойдешь с нами или нет? А он пускай воспользуется своей машинкой для перевода. Сейчас скажу, как он должен мне выдать оружие. А то еще ошибется, тогда конец Джимми.

Шаман и в самом деле оказался рядом. Сейчас он слушал то, что говорит ливиец, при этом выглядел совершенно спокойным и уверенным в себе. Он и в самом деле притащил оба автомата – «калаш» и странный местный вариант. Вместе с Юсуфовыми вещами, где были и запасные магазины.

– Вот и умницы, вот и молодцы, – удовлетворенно сказал ливиец. – Теперь пускай поступит так: сперва пускай бросает мне под ноги автоматы. Пусть делает это очень осторожно – одно его неловкое движение, и янки придется плохо. Потом – мой рюкзак. Переведешь – и пусть начинает.

– Погоди, – произнес Вит после того, как перевел все сказанное шаману. Он сам не понимал, что творит. Состояние невероятной легкости и отстраненности никуда не делось, оно становилось только сильнее.

– Что тебе еще?

Первый из автоматов, «калашников», уже был брошен так, как того требовал террорист, Юсуф уже осторожно протянул руку, но остановился на полдороге и поднял глаза на Виталия.

Тот прекрасно понимал, что пройдет совсем немного времени – и он будет сильно сожалеть о собственном решении и наверняка проклянет себя за собственные слова. Но никакого выхода не было, ливиец его вообще не интересовал. А вот даже не перепуганный, а совершенно непонимающий, безумный взгляд Джеймса – это было куда серьезнее. И требовало серьезных действий. К тому же сейчас все, что творилось на этой поляне, воспринималось им с тем же ощущением нереальности бытия. А раз была нереальность, значит, тем более следовало рискнуть.

– Как думаешь, Юсуф, кто ценнее для этого Клана Огненных Чаш? – спросил Вит. – Я или он?

Шаман тоже слышал эти слова и тоже удивленно вытаращился на Виталия.

– Ты к чему?

– А к тому, что человек, чуть-чуть знающий язык местных племен, для них ценнее. Чуть более свой, скажем так. А значит, меньше шансов, что тебя пристрелят вместе с заложником. Я принимаю твое предложение, Юсуф. И иду с тобой. Если оставишь его здесь. И сделаешь это прямо сейчас.

Ируатту хотел было что-то возразить, но Вит только отмахнулся.

– Я знаю, что делаю, – проговорил он, снимая с себя датчики прибора и протягивая их шаману.

– Оружие будет у меня, – хмуро проговорил ливиец.

– Хорошо, – кивнул Вит. И сделал шаману знак – мол, кидай ему сумку и второй автомат. Тот выполнил простое, но осторожное движение.

Все прошло нормально. Юсуф взял в руки оружие, но все еще не отпускал американца. Следовало его слегка поторопить.

– Теперь – обмен заложниками!

Вит сказал это почти весело.

– Тогда подходи ко мне. Шага на четыре. Считаю…

Все прошло, как по маслу. Правда, когда тело Джеймса кулем полетело на землю, Вит едва не вскрикнул – ему показалось, что ливиец все же перерезал ему сонную артерию.

Но нет: Джеймс поднялся на четвереньки, потом даже сумел встать в полный рост. И все так же безумно смотрел на происходящее, будто бы не верил в собственное освобождение.

Между тем магазин был в секунду присоединен к «калашу», Юсуф передернул затвор, и «калаш» уперся в спину Виталию.

– Мог бы не так резко. Джимми был твоим заложником, а я, видимо, твой подельник, – хохотнул Вит. – Сторонник, если точнее.

– Там посмотрим, – хмуро пробормотал ливиец. – Пойдешь пока под дулом. Дернешься – стреляю. Появятся их вертолеты или как там еще, – он сделал знак рукой шаману, – тоже стреляю по нему. Ясно?!

Шаману и без того все стало ясно. Единственное, чего он никак не мог ожидать – это самопожертвование одного из чужаков. Пожалуй, если бы он был в Клане, этот парень быстро сделался бы офицером. Такие редко гибнут: безумцам, как правило, везет.

– Хочешь выполнить свое задание, Юсуф, – уйдешь спокойно. Пока, Джимми, все будет хорошо!

Вит даже хотел помахать рукой остающимся, но понял, что это может вывести из себя террориста. Лучше пока обойтись без резких движений.