– Говори! – вот и все, что разобрал Вит.

Лицо воина было в разводах земли и слезах – видимо, идиотское правило жизни «мужчины не плачут» еще не вошло в обиход туземцев. Ревел он, как младенец.

Шаман слегка встряхнул «стражника», и тот обрел некоторую способность к нормальной человеческой речи.

– Говори! – еще раз потребовал Ируатту.

И тот начал рассказывать, постоянно указывая пальцем в сторону деревни. Несколько коротких вопросов – и для шамана стало все ясно.

– Быстрее, – проговорил он, обернувшись к Виту. – Там твой Йусуф…

Он даже побледнел. Виталий так и не понял, что именно натворил «Йусуф», но пускаться в долгие объяснения сейчас не было ни времени, ни возможности, а уж пользоваться аппаратом для общения – тем более. Поэтому, когда шаман слегка оттолкнул ревущего в три ручья аборигена и бросился вперед по тропинке, не боясь уронить собственный авторитет, Виту оставалось лишь последовать за ним.

А вот то, что открылось ему, когда они оба оказались около хижин старейшин, ни в каких объяснениях для земного человека XXI века совершенно не нуждалось.

– Пришли? – осведомился Юсуф. – Тебе придется переводить, Вит. Ничего личного, на войне как на войне. Ты же знаешь, что привыкли говорить белые люди?!

– Зачем?! – только и спросил Виталий, с ужасом глядя даже не на ливийца, а на Джеймса, к горлу которого сейчас был приставлен нож. И не просто приставлен – по коже стекало несколько капелек крови.

– Затем, – спокойно сказал ливиец. – Ты думаешь, что мы здесь оказались просто так? Игра случая? Нет. Это был никакой не случай.

– Это понятно. Но чего ты хочешь? Я сообщу ему, – Вит кивнул в сторону стоявшего рядом шамана.

– Обязательно сообщи. Иначе твой коллега-янки останется без головы, – ухмыльнулся Юсуф. – У него вся надежда на тебя, русский. Сделаешь что-то не так – его не станет.

– Чего ты хочешь, Юсуф?

– Хочу, чтобы меня – говорю сразу, именно меня, – выпустили отсюда. С оружием. И позволили уйти, куда я сам захочу. Это – все.

– Сейчас сообщу…

Тем временем шаман делал все, чтобы жители деревни убрались подальше. Тут спорят живые боги, а раз оно так, простым смертным рядом с ними делать совершенно нечего.

Большая часть народа и впрямь решила убраться в хижины. Но самые любознательные еще оставались, поэтому пришлось повысить на них голос.

– Что он говорит? – спросил Юсуф у замешкавшегося Виталия.

– Вероятно, разгоняет толпу.

– И это хорошо. Так, а теперь пускай достает свои наушники или как их там еще. А ты будешь переводить. И пускай поторопится. Если он этого не сделает, американец потеряет товарный вид.

– Джимми, держись! – Вит не мог не прошептать это. И только тогда повернулся к шаману.

Тот понял все прекрасно и сам. «Датчики» были моментально закреплены на голове Вита. Теперь можно было хотя бы общаться нормально.

– Чего он хочет? Что происходит?

– Требует оружия и хочет уйти, – быстро сказал Вит. – Если этого не будет, он его убьет.

«И останется один под возможными пулями и копьями, – подумал Виталий. – Нет, так он не поступит, пока мы ему нужны. Но Джеймса может и покалечить. Но что с ним случилось, какая муха его укусила?»

– Спроси, зачем он это делает? Вы были друзьями, товарищами по несчастью. Что с ним произошло теперь, что изменилось?

Вит и сам готов был спросить о том же.

– Тебе не надо это знать. Ему – тоже, – ответил Юсуф, еще крепче ухватив за шею Джеймса. – Тебе нужно добиться только одного: отдать мне оружие. И отпустить меня вместе с американцем – гарантии ради. Я готов оставить его там, где мне будет безопасно.

– А если ты просто получишь оружие и гарантии?

– Не пойдет! – осклабился Юсуф. Его улыбка, всегда такая приветливо-белозубая, показалась теперь жуткой. – Не пойдет. Вы отдадите мне оружие, а этот колдун немедленно вызовет вертолеты – или как ты их там назвал. А я могу с ними не управиться. Делай, что сказано! – неожиданно заорал он.

– Хорошо, я готов его отпустить. И принести оружие. Передай ему, что я выполню все его требования. Но я хочу знать, зачем он это делает. – Шаман размышлял недолго, его слова немедленно были переданы ливийцу.

– Пусть несет автоматы, – распорядился Юсуф. – А я, так и быть, расскажу, в чем дело. Но только пусть попробует смухлевать: этот американец сразу останется без головы. Понятно?

Вит с уважением посмотрел на Ируатту. Больше всего он боялся, что шаман сейчас откажет. Тогда точно быть беде. Ведь они чужие и для племени, и для Клана Огненных Чаш, о котором Вит пока что узнал очень мало. А раз оно так, то судьба Джеймса могла бы оказаться для него совершенно безразличной.

– Тебе придется остаться здесь, – проговорил шаман Виту. – Я сам принесу ему оружие и его вещи.

Шаман двинулся с поляны между хижинами, а Вит остался один на один с разъяренным непонятно чем террористом. Конечно, где-то за деревьями были аборигены, сейчас они внимательно наблюдали за происходящим, но боялись ослушаться приказа Ируатту, а пуще того боялись самих богов.

«Юсуф – террорист, именно так и есть, – подумал он. – Самый настоящий. Только отчего же он прежде себя не выдал? Что он хочет сделать?»

– Близко не подходи, – распорядился Юсуф. – Если он придет без оружия, придется отрезать американцу ухо. Или нос. На выбор.

Джеймс во время этой тирады не издал ни звука – он с ужасом смотрел на хижины, на деревья, на стоявшего напротив Вита. Кажется, до него даже не вполне дошла кошмарность происходящего. Это и в самом деле было похоже на дурной сон.

– Что ты творишь, Юсуф?! Опомнись, нас тут трое! Трое землян, оказавшихся в этом мире, – говорил Виталий.

Ливиец весело поглядел на него.

– Ошибаешься, друг Вит. Вас тут – двое. Двое белых людей – из тех, что привыкли командовать прочими, предавать и продавать. Вы все одинаковы и с одинаково мерзкими змеиными сердцами. Если хочешь доказать, что ты не таков – ты пойдешь со мной. Этого все равно оставлю, он мне нужен только на сейчас.

– Зачем мне идти?!

– Потому что ты хотя бы не колонизатор. Ты хотя бы русский. А он… Это черви. Целая нация червей. – Юсуф презрительно поморщился.

– Они же помогали вам!

– Кто, янки?! Нет, я вижу, это не я, а ты сошел с ума, русский! – Юсуф заразительно расхохотался. – Они нас бомбили! – сказал он, отсмеявшись вволю. – Ты понял – бомбили. Вот какая у них помощь. Или ты по-прежнему думаешь, что я и в самом деле из мятежников, из этих помоечных бенгазийских крыс?! Ты ошибся. Ты, друг Вит, сильно ошибся. Тебе не следовало приезжать не на ту сторону. А раз уж приехал – получай все, что заслужил.