Лили Кимбл быстро зашагала по тропинке, бегущей между лесоми холмом, густо заросшим вереском и утесником.

Внезапно из-за деревьев показалась чья-то фигура. Лили Кимблвздрогнула.

— Господи, ну и напугали же вы меня! — воскликнулаона. — Я не ожидала встретить вас здесь.

— Я сделал вам сюрприз, а? Но у меня есть для вас ещеодин.

В лесу никого не было. Никто не мог услышать ни криков, низвуков борьбы. Впрочем, никто и не крикнул, а борьба очень быстро закончилась.

Из леса вылетел потревоженный дикий голубь…

— Куда запропастилась эта женщина? — раздраженнопроворчал доктор Кеннеди.

Стрелки часов показывали без десяти пять.

— Может быть, она заблудилась по дороге со станции?

— Я ей очень подробно все объяснил. Но даже без этогодобраться до меня совсем просто. Выйдя из вокзала, надо повернуть налево, апотом пойти по первой дороге направо. Здесь и хода-то всего пять минут.

— Она могла передумать, — предположил Джайлз.

— Да, похоже на то.

— Может быть, она опоздала на поезд.

— По-моему, — медленно произнес Кеннеди, —она в конечном счете решила не приезжать. Наверное, муж помешал ей. Надеревенских жителей полагаться совершенно нельзя.

Он опять зашагал по комнате. Наконец подошел к телефону ипопросил соединить его с вокзалом.

— Алло! Это вокзал? Говорит доктор Кеннеди. Ко мнедолжна была приехать на поезде в четыре тридцать пять одна женщина из деревни,среднего возраста. Кто-нибудь, случайно, не спрашивал, как до меня добраться? Илиже… Как вы сказали?

Гвенда и Джайлз, находившиеся близко к трубке, услышалимягкий голос единственного служащего вокзала Вудли-Болтон, который произнес,растягивая слова:

— Я не думаю, что к вам кто-то приезжал, доктор. Впоезде, подошедшем в четыре тридцать пять, были только свои — мистер Нарракоттиз Медоуза, Джонни Лоз и дочка старого Бенсона. А других пассажиров на немвообще не было.

— Значит, она передумала, — сказал докторКеннеди. — Что ж, тогда я угощу чаем вас. Чайник уже на огне. Сейчас я принесу.

Он вернулся с чайником для заварки, и они сели пить чай.

— Не беда, — сказал он более бодрым тоном, —это только временное препятствие. У нас есть ее адрес, и мы можем самикак-нибудь съездить к ней.

Зазвонил телефон-Доктор встал и взял трубку.

— Доктор Кеннеди?

— Да, это я.

— Говорит инспектор Ласт из лонгфордского отделенияполиции. Ждали ли вы сегодня во второй половине дня женщину по имени ЛилиКимбл, миссис Лили Кимбл?

— Да. А что с ней? Несчастный случай?

— Несчастным случаем это, пожалуй, не назовешь. Онамертва. У нее было с собой письмо от вас, поэтому я вам и звоню. Не могли бы выкак можно скорее приехать в лонгфордскую полицию?

— Я немедленно выезжаю.

— А теперь постараемся разобраться, что к чему, —сказал инспектор Ласт.

Он перевел взгляд с Кеннеди на приехавших с ним Джайлза иГвенду. Молодая женщина сидела очень бледная, ее руки были судорожно сжаты.

— Итак, миссис Кимбл должна была приехать к вам напоезде, который уходит из Диллмута в шестнадцать ноль пять и приходит вВудли-Болтон в шестнадцать тридцать пять?

Доктор Кеннеди кивнул.

Инспектор Ласт опустил глаза на лежавшее перед ним письмо,которое он обнаружил у убитой. Оно было предельно ясным.

«Дорогая миссис Кимбл!

Я буду рад дать вам совет и постараюсь сделать это как можнолучше. Как вы уже успели заметить, я больше не живу в Диллмуте. Чтобы попастько мне, вы можете выехать из Кумбели в 15.30, пересесть в Диллмуте на поезд,идущий в Лонсбери-Бэй, и доехать на нем до станции Вудли-Болтон, а оттуда домоего дома пешком всего пять минут. Выйдя из вокзала, надо пойти налево, азатем свернуть на первую дорогу направо. Мой дом находится в самом ее конце поправой стороне. На решетке есть табличка с моим именем.

Искренне ваш, Джеймс Кеннеди».

— Значит, у нее не было причин приезжать на предыдущемпоезде? — спросил инспектор.

— На предыдущем? — удивился доктор Кеннеди.

— Дело в том, что она именно так и поступила. Онавыехала из Кумбели не в три тридцать, а в час тридцать. Затем она пересела вДиллмуте на поезд, уходящий в два часа пять минут, и вышла не в Вудли-Болтон, ав Мэтчингз-Холт, то есть на предыдущей станции.

— Это просто непостижимо!

— Собиралась ли она повидаться с вами по причинамздоровья?

— Нет. Я уже несколько лет не практикую.

— Так я и думал. Вы хорошо ее знали?

Кеннеди покачал головой:

— Я ее уже лет двадцать как не видел.

— И тем не менее вы ее… сразу же узнали?

Гвенда вздрогнула. Доктор, на которого вид трупа не произвелникакого впечатления, подумал и ответил:

— Принимая во внимание обстоятельства, мне трудноутверждать, что я узнал ее. Ее, я полагаю, задушили?

— Да. Она лежала в рощице неподалеку от проселочнойдороги, ведущей от Мэтчингз-Холт в Вудли-Кэмп. Ее обнаружил примерно без десятичетыре турист из кемпинга. Полицейский врач считает, что смерть наступила впромежутке между двумя пятнадцатью и тремя часами. По всей вероятности, ееубили вскоре после того, как она покинула вокзал. В Мэтчингз-Холт с поездасошла она одна. Встает вопрос: почему она вышла на этой станции? По ошибке? Мнеэто кажется маловероятным. Как бы то ни было, до встречи с вами у нееоставалось два часа, и, несмотря на то что при ней было ваше письмо, она селане на тот поезд, который вы ей посоветовали. А теперь, доктор, не расскажете ливы мне, по какому вопросу она к вам ехала?

Доктор Кеннеди вынул из кармана письмо Лили.

— Я взял с собой письмо, которое она прислала мне.Газетная вырезка — это объявление, опубликованное в местной газете мистером имиссис Рид.

Инспектор прочел письмо Лили Кимбл и объявление и поднялглаза на Джайлза и Гвенду.

— Можете ли вы мне объяснить, в чем здесь дело? Судя повсему, речь идет о событиях далекого прошлого.