— Ай… Хвост береги! И богатство тоже! Ущ, кажется, кто — то без утех недельку будет! Тут такая сцена, а я без инструмента творца! — с досадой посмотрела в небо писательница. — Пошевели своими исследовательскими приключенческими половинками, Ника, умоляю тебя!

Из шоколадницы выскочила разозленная Эмилия, и я оставила Кэтрин Шпэтрин объяснять, что же здесь произошло. Говорить с этой дамочкой совершенно не хотелось. Лучше за ручкой схожу!

Стоило завернуть за угол, как тело словно ударило током: каждая мышца сократилась несколько раз, а потом в голове раздался чужой, пугающий до оцепенения, голос:

— Слушай меня, человечка!

Загробный такой бас, настойчивый, раздражающий!

Я оглянулась по сторонам, чтобы удостовериться, что это не глюки. Зябко поежилась, убедившись, что в переулке совершенно одна и обратилась мысленно к соседушке по разуму:

— Подцепился все-таки, мистер министр?

Такого возмущенного шипения я не слышала даже в террариуме!

— Девчонка! Я великий некромант королевства — Клаус Родрег! Трепещи же, смертная!

— Простите, Санта, то есть Клаус, но после двух новых знакомых драконов мои поджилки не трясутся, а ноги не становятся ватными даже от рева прямо в ухо.

— Не боишься меня? Голоса в твоей голове? Не хочешь знать, как я оказался здесь?

— Как-как, и так ясно, что по моей глупости! Предупреждал же Рик не трогать всякую некромантию, так нет! Хотела как лучше, получилось…

— Что ты хотела? Зачем трогала мое тело, паршивка?! — злобничал голос, явно запугивая.

— Расследовать вашу смерть, между прочим! Мрет ваш министерский брат, как мухи! — пояснила мысленно и увещевательно добавила: — Король поручил найти виновного.

— Тебе?! Ты же обычная! — пренебрежение так и лилось в голосе некроманта.

— Была бы обычной — не стояла бы здесь и вас не подцепила, как вирус. Злобный такой, фырчащий вирус!

И как теперь избавиться от этого голоса в голове? Если Сторм узнает, учитывая, в каком он настрое, то точно прибьет!

Не буду нервировать ректора! Лучше с Рикэйлом поделюсь! Он подскажет выход!

— Дай мне контроль, я сам все расследую. Тебе останется только доложить королю.

Хм… Контроль не дам, но выгоду могу получить! Что, если поработать переводчиком некроманта? Пусть расскажет, если знает, кто приговорил его к смерти и как.

— Что за паутину наслали на ваши внутренние органы? — спросила, рассчитывая застать врасплох.

И мне это удалось!

— Какая паутина? Где? — голос словно прощупывал свое эфемерное тело, не на шутку испугавшись.

— Мы вскрыли ваше тело и.

— Ты?! — провалился в бездну возмущения клаус. — Как посмела?!

— Не одна, не переживайте! С вашим братом — некромантом.

Тишина в голове напрягала. Он задумался или исчез?

— Эй, соседушка? — позвала я.

— Я не знаю, как умер и что это за паутина, — раздалось приглушенное и недовольное.

— Помню только одно — черные глаза.

— Но вы умерли в таверне, полной народу!

— Не помню! — раздраженно одернул меня некромант, а потом уверенно и медленно произнес: — Но обязательно все узнаю!

И тут мое тело сложилось пополам, будто меня огрели палкой по спине, я забилась в ознобе, а потом пробкой вылетела из собственного сознания в пустоту.

— Зачем ты снова здесь? — знакомый женский голос прорывался сквозь затуманенное сознание.

Я ухватилась за него, как за спасательный круг, хотя самой было страшно до ледяных пальцев. Никогда я еще не чувствовала себя ничем, пустотой, чернотой. Запертой во тьме душой, что не знает покоя.

Слушать надо было Рика, да на ус мотать! Отец всегда ругал за самоуверенность, и не зря! Надо было в детстве больше выволочек устраивать, тогда, может, была бы внимательнее к предупреждениям!

— Твои давно ушли. Хочешь поговорить, странная девчонка?

Я уже слышала этот голос совсем недавно! Ну же, Маркова, вспоминай! Это единственный шанс вырваться из этой бездны сознания и отвоевать собственное тело назад!

— Хочу! — услышала я свой голос и так испугалась, что кто — то управляет мной, что тут же словно вылетела в трубу, а потом перед глазами появилась картинка: таверна, ведьма, пьющая прямо из бутылки и два орка, намывающие полы.

— Я не гадаю, — загибала пальцы с острыми ногтями ведьма. — Не привораживаю, порчу не навожу, ее же не отвожу, даже не прокляну по заказу, только от всей души, по наитию. Так что не надейся на зелья-варенья, это лучше к вашей драконице обратись!

А некромант в моем теле подходил все ближе к девушке, и как зарычал моим голосом:

— Тиана, гадкая старуха, быстро говори, что за тварь ты ко мне в постель подложила?!

Старуха? Вот эта роковая брюнетка? У некроманта все хорошо со зрением? Точнее, с моим зрением он видит?

Ведьма изменилась в лице, а глаза округлились, и она неожиданно отбежала назад.

— Клаус, успокойся!

— Я тебя сейчас упокою! Так же, как и ты меня! — кинулся к ней некромант.

— Я тут ни при чем, Клаус! — ведьма забегала за столы, не давая себя поймать. — Сочувствую твоей неожиданной кончине, но я бы никогда не решилась пакостить тебе! Ты же мне три раза жизнь продлил, как я могу?

И тут брюнетка побледнела и медленно села на стул, осунувшись:

— Точно! Как же я теперь без тебя молодость поддерживать буду?! Кочерыжки-иголки, Клаус, что делать?!

Ведьма вскочила и с ужасом заглянула мне в глаза.

Я бы поежилась, если бы могла, потому что из глубины ее глаз на секунду на меня посмотрела дряхлая старуха.

«Не пугайся, это мой дар, — обратился ко мне некромант, чуя соседку. — Сиди тихо, и не пострадаешь».

— Верно! Теперь твои дни сочтены, Тиана! Но я могу тебе дать последнюю возможность ухватить еще десяток-другой лет, пока мой дар еще блуждает в мире, и я могу его призвать. Не такой сильный, как хотелось бы, потому что его уже понадкусывал какой — то нахал, но на твою долю хватит…

Хорошо, что он не знает, какой именно нахал, а то и Рику бы досталось!

— Клаус! Пожалуйста! Сделай это ради нашей дружбы! — девушка принялась хватать меня за руки, оставляя следы от острых ноготков на коже.

Я не чувствовала тела, но видела это безобразие и кипела от негодования: «Скинь ее! Отбрось!».

«Цыц!» — шикнул на меня некромант, но руки брюнетки скинул.