Маленькие, искрящиеся огнем саламандры.

— Чтобы саламандр стало больше. Золотой клан должен возродиться… в твоих потомках.

Ничего ж себе пьяные некроманты напели! Я ему что — курочка-несушка?

— Но.

— Ты пришла ко мне заключить сделку, — в его голосе зазвенело сталь, — хочешь найти подругу живой — вот моя цена. Ты его жизнь, его пара, его судьба. Смирись с этим.

От фигуры мужчины здесь исходило едва заметное сияние. И, если раньше я его не чувствовала, то теперь буквально купалась в нём, чувствуя, как что-то разжимается внутри.

Мне стало сложно расставаться с краэнгом. Интересно, чувствовал ли он то же самое?

— Да. Ему будет тяжело вдали от тебя. Ты возвращаешь ему силы, лечишь изломанное вражескими магами сознание одним своим присутствием.

— Но это не любовь. Даже не приязнь. Просто магическая аптечка на ножках, — ответила резко.

Пальцы дрогнули.

— Самоуничижение? Очень мило. Моя очаровательная Найана, вот в чем вопрос. — елейный тон сменило ледяное, — только от тебя зависит, полюбит ли он тебя. Саламандры.

— божество задумчиво почесало ящерку, — на самом деле очень привязчивы.

— Правда? — хотела сказать с иронией, а вышло.

— Да, правда, — жёсткое, — ящеры, как ни странно, действительно очень эмоциональны. Просто большая часть их эмоций спит до поры до времени. При их огромной силе и долгой жизни это разумно. Им нужен якорь. Один раз я уже вытащил сознание мальчишки из той бездны, в которую его столкнули. Больше я этого не хочу, поверь. И ты не захочешь увидеть, что станет с драконом, который поймет, что скоро погибнет. А он поймет это быстро, если его пара не откликнется на его зов, можешь поверить.

Длинные бледные пальцы, покрытые золотистой чешуёй, коснулись моих висков.

То, что я увидела. я не смогу забыть это никогда. До самого последнего дня моей жизни.

Ни холод тюрьмы, ни талую воду в миске, ни горку сухой соломы, наброшенную на узкую скамью… Ни тело, что бессильно висело на цепях. Не человек, не дракон. Умирающее существо. Без разума и без надежды.

Я очнулась, содрогаясь от холода. В зале было тепло, эта изморозь шла из самых глубин души.

Слепой бог всё так же стоял рядом и едва заметно улыбался.

— Ты поможешь мне?

Хитрый, активный, упрямый и упорный манипулятор. Добился своего.

- Да.

— Ты примешь меня?

Маленькая ящерка доверчиво скользнула мне на руку, вглядываясь глазами-бусинками.

Притихший во время беседы Орвер смешно повел носом, подергивая нервно хвостом. Переживал?

— Да, — у меня не было выхода. У всех нас, если мы хотели выиграть и разрубить этот старый клубок.

— Хорош-шооооо…

Его ладони обхватили моё лицо.

Тело Шиоранеша охватило сияние. Нестерпимо яркое, золотое, ослепляющее.

Я закрыла глаза — и в тот же миг губы обожгло поцелуем.

В нем не было страсти, не было попытки утвердиться. Да и желания не было. Было лишь обжигающе горячо, почти больно, когда чужая сила отмечала меня, переходила в меня, наполняла меня, заставляя взорваться криком.

По телу пробежала лава.

— Теперь переход произойдёт быстрее. Ищи союзника. Одна ты девчонку не вернёшь. Да и надо ли… И не забывай — теперь твоя душа, сила и кровь принадлежат мне. Сама пришла. Сама согласилась. Но свою верность ты сможешь подарить лишь единожды.

Голос разнесся эхом, но сама я уже была не здесь, не в древнем святилище, а плыла куда-то на теплых волнах. В этих снах я летала. Подо мной проплывали подсвеченные светилом облака, мелькали тени птиц, вились внизу ленты рек и пятна озёр. Мощные крылья рассекали воздух, и от восторга и упоения и я вскинула морду и зарычала. Рядом отозвались рыком мои собратья. Я повернула голову, чтобы приветствовать их и. проснулась от пронзительного противного звона. В собственной кровати, в общежитии Академии.

И я бы посчитала это сном, если бы не увидела на теле очередную метку. Прямо напротив сердца сияла маленькая фигурка саламандры.

Остаток вечера прошёл сумбурно. Магистра по мертвякам, как я тихо стала называть про себя этот предмет, не нашла. Его уже пол дня не было в Академии, но что-то подсказывало, что едва ли магистр Даэ бросился искать пропавшую драконицу. Стоило ли вообще говорить ему об этом? Хотя, если уж императорская семья так ему доверяет…

Попыталась найти хоть след, хоть намек, хоть какую-то подсказку от подруги. Но пусто. Словно её никогда и не было здесь. Даже в общежитии особо не шептались. Была и нет.

Поэтому — да ещё из-за попытки наверстать пропущенный материал — легла я поздно. А подскочила из-за противного дребезжания общей побудки рано.

День обещал быть жарким. Весьма.

Особенно, учитывая то, что именно на сегодня стояли две мои заранее "любимые" пары. "Искусство оборота" и, наконец, "Общение с Тенью", которое должен был вести наш куратор.

К слову, Расоведения не было уже неделю. говорят, что наш любимый преподаватель на дуэль так и не явился, устроил жуткий скандал и, в конечном счёте, хлопнул дверью Академии. По нему плакать никто не стал, но на то, чтобы найти нам нового преподавателя, требовалось время. И усилия.

Надо ли говорить, что отвратительное утро не стало лучше, когда я обнаружила, что часть вещей Майры бесследно исчезла, а мои. всё, кроме того платья, что было на мне вчера после посещения краэнга, было негодным к ношению.

Я молча оглядела добротные вещи, изрезанные на части, заляпанные яркими красками, наглухо зашитые со всех сторон и даже липкие, как от сиропа.

Так же молча прикрыла глаза.

Что ж, я же всегда знала, что пределов человеческой подлости не существует. Чем драконы лучше? Безмозглые, воспитанные на вседозволенности малолетки. Никакой тебе мудрости столетий и прочей красоты.

Выдохнула. На кончиках пальцев блестели тонкие острые коготки. И вот знаете, сейчас я совершенно точно понимала, почему драконов считают агрессивными!

Я очень агрессивная. Настолько, что когти бы почесать об чью-нибудь самодовольную физиономию.

Но, не успела я продумать план мести и временно позаимствовать какой-то более-менее ладно скроенный костюм у Майры (хоть и смотрелся он на мне мягко говоря не слишком удачно), как в дверь постучали. Пришлось торопливо приводить себя в порядок и открывать — на всякий случай готовя и боевое заклинание. Так, кому утром жить расхотелось?

Резко распахнув дверь, услышала:

— Ты настолько рада меня видеть, Найана, что решила загрызть на пороге?