Нас осталось десять. Ничтожно малое количество. Двое после испытания на Мертвой материи потеряли свой уровень сил и могли попробовать поступить только позже, через год или два. Иллира была под арестом. А Нидар ощутимо нервничал — и, думаю, не зря. Ничего не стоило тем, кто занялся драконицей, вытрясти из неё все неприглядные деяния, которые она совершила.

Похоже, меня теперь опасались. Ни единого смешка или подколки — только осторожные задумчивые взгляды.

— Кто нам вообще расписание составлял, — проворчал химер, — какой Оборот на сытый желудок? Я сейчас усну, — и зевнул, демонстрируя два крупных клыка.

— Кстати, интересно, кто будет нам его вести, раз уж предыдущего мастера отстранили от должности…

— Да, скоро они с Сарган будут бояться заговаривать, — ухмыльнулся второй полукровка, Краяр, но без издёвки, скорее, так, клыки подтачивал.

— Скажите спасибо — зато благодаря моим стараниям в поте лица у нас будут, может быть, самые лучшие преподаватели за всю историю Академии! — фыркнула, чувствуя, как теплеет на душе от молчаливой поддержки стоящего рядом Раймира.

— Мне очень лестно слышать такие похвальные слова в мой адрес, — насмешливый знакомый голос заставил всех быстро обернуться.

В зал вошёл Роэран Шакарт. На василиске были простые лёгкие брюки и рубашка, которая не скрывала, а, скорее, показывала всем желающим восхититься перекатывающиеся под кожей мускулы.

— Поскольку подобрать вам магистра с нужным мастерством пока не получается, эти несколько месяцев первого полугодия с вами буду заниматься я. Как один из успевающих адептов старшего курса я могу себе это позволить. К тому же, мне оно зачтется, как практика, — обаятельно усмехнулся василиск.

И скомандовал уже совершенно другим голосом.

— Встали и десять кругов бегом по залу!

Как бегом?.. Кажется, в ужасе переглянулись совершенно все. Сплочённее группы в этот момент просто не бывало!

Пауза затянулась. Василиск нехорошо так прищурился, а в следующее мгновение порыв ветра со всей силы стеганул зазевавшихся адептов по пятой точке. Визг был беспощадно прерван, и мы, как стало под хлыстом пастуха, ринулись на пробежку.

Хорошо бежим! И чего упрямились? В прошлой жизни я, как и все среднестатистические представители вида "планктон офисный, обыкновенный" выбиралась в спортзал только по праздникам. В этом же мире возможности нового тела проверить ещё не удавалось.

Уже на пятом круге я поняла, что всё-таки ненавижу этот мир. На седьмом почти с отвращением проследила за бодро трусящими на девятый драконами. Неподалеку от меня ковылял только низенький и хрупкий даже на вид паренёк с ярко-зелеными волосами. Самор. Не помню, какой он дракон, странно, что вообще дожил до этого урока. Вот тот прикусил губу, зло мотнул головой, пошатнувшись, и упрямо поковылял на свой шестой.

— Вы неправильно дышите, — Раймир поравнялся с нами.

Дыхание у полукровки было ровным, спокойным. Взгляд — идеально безмятежным, хоть портрет пиши! Даже не запыхался.

Везёт же некоторым.

Тут я заметила, что Самор прислушивается. Одно драконье ухо забавно вытянулось чуть в сторону и нагло шевелилось.

— А как нужно? Сравнил несчастную человечку со своими драконами! — проворчала. Полукровка хмыкнул.

— А вот это уже не от расы зависит, — кивнул в сторону нашего второго товарища по несчастью.

Тот сразу напрягся и зашипел.

— Что, думаешь я слабак, Коэну? Не хватает духа сказать в лицо, как я позорю великий род Арракшат?

— Это не я сказал, — уголки губ Раймира чуть дернулись. Дракон покачал головой и кончиками пальцев едва заметно ткнул в несколько точек на спине.

В меня словно эликсир бодрости влили — едва не подпрыгнула!

— Лучше?

— Что ты сделал? — уточнила с любопытством. Ох, этому телу массаж бы не повредил…

— Это определённые точки на теле. Если знать, что и где нажать, можно многое сделать.

Дракон-мануальщик. Уфф, небо!

— А что на счёт правильного дыхания?

— Смотрите на меня, оба, — уточнил полукровка, глядя на Самора.

Что удивительно — болезненно-гордый дракона помолчал.

Следующие три круга мы пробежали если не легко, то уже и не падая от усталости.

Последний. очень помогало то, что Самор, как ни странно, меня не бросил, а замедлился, дождавшись, когда я пойду на последний круг.

Лэнш Шакарт, как ни странно, ничего не сказал. Даже посмотрел как-то одобрительно.

А мы отправились к высокому помосту, находящемуся в центре зала.

— Сейчас каждый из вас возьмёт в руки по шару, — замерший напротив размещающейся на ковриках группы Роэран сощурился, кивнув на блестящие круглые шары из неизвестного материала. Кажется, будто в них клубилась Тьма.

— При чём тут оборот, — пробормотала единственная оставшаяся драконица и тут же сжалась под чужим взглядом.

— Садитесь на свои места. Возьмите шар в руки. В нем нет ничего магического, но он поможет вам сконцентрироваться и позвать своего дракона, свою половину души.

Голос мужчины обрёл силу и объём, он завораживал, как змея, и я невольно поддалась. Холодная поверхность шара на миг заставила вздрогнуть. В голову лезли мысли. Выгонят ли меня? Что тогда делать? Что будет с… краэнгом и его братом, если со мной что-то случится? Что, в конце концов, делать мне, когда меня так настойчиво пихают в объятья саламандра?

Вот бы ему помочь. Хоть немного, но облегчить тот кошмар, в который он попал в юности.

Как найти Майру? Кто её похитил? Если я приму помощь Раймира, сможем ли мы это выяснить?

В общем, мысли были о чём угодно — но только не о том, о чём надо. И в какой-то момент я настолько углубилась в них, что исчез шум и наружное сопение. Исчез голос лэнша Роэрана. Исчезли потолок и пол, и даже шар в моих руках растворился во тьме.

Я стояла посреди огромного мерцающего огоньками пространства. Не сразу сумела проморгаться и прислушаться. Тихо-тихо где-то звенел посвист птахи. Шорохи. Журчание ручья. Скрип ветвей. Это был лес — огромный лес вокруг, который жил, дышал, переживал, окутывал своей мощной силой.

Как я здесь оказалась? Неужели это действительно — очередное проявление магии?

Душу затопил детский восторг, на губы наползла улыбка. Очень осторожно я сделала шаг по густой траве, следуя за светлячками, и едва ли в самом деле сейчас помня, зачем именно я здесь.

Околдованная какой-то первобытной красотой этого странного места, я без опаски шла между огромных стволов деревьев, меж хищных ветвей с роскошной алой кроной.

Шла, пока не услышала в окружившей меня тишине тонкий отчаянный писк.