Френни порылась в своей большой сумке и вытащила оттуда маленький блокнот и ручку.

– Я знаю, что у вас мало времени, поэтому буду краткой.

– Я была бы вам очень признательна, – сказала Сюзетта.

– Как вы предпочитаете представляться? Общественным деятелем? Волонтером? Филантропом?

– Можете использовать мое имя. Сюзетта Флеминг. – Она почувствовала прилив самодовольства. – «Волонтер» ближе всего к тому, чем я занимаюсь, хотя я не считаю себя волонтером. Я просто пытаюсь сделать этот мир лучше.

– Вы скромничаете, мисс Флеминг. Если бы каждый человек находил время на благотворительность, мир стал бы лучше.

– Спасибо, – сказала она, опустив взгляд на свои сложенные руки.

«Волонтер».

Ей нравилось, как это звучит.

Дальше Френни задавала вопросы о семье Сюзетты. Она записала имена и возраст ее мужа и сына и спросила о школе Джейкоба.

– Значит, Джейкоб – ваш единственный ребенок?

– Да, – сказала Сюзетта, очаровательно покачав головой. – Джейкоб – отличник, у него так много друзей. Наш дом – своего рода обиталище местных подростков. Они все собираются здесь – все время приходят и уходят. Многие бы посчитали это хаотичным, но, признаться, мне это нравится. – Она наклонилась вперед. – Мне кажется, что лучше если они будут на виду, вы согласны?

– О, да, – Френни кивнула.

– Когда речь заходит о воспитании Джейкоба, мы с мужем полностью солидарны.

– Понимаю. У вас в доме живут еще дети? Может быть, от предыдущего брака? Или просто гости?

– О нет. Нас только трое, и нам нравится жить так. Мы очень дружная семья. Джейкоб приходит домой из школы и фактически изливает мне душу. – Она постучала кончиками пальцев по лбу. – Ох, что я могла бы вам рассказать! Конечно, обычная подростковая драма, но он воспринимает это так близко к сердцу. Поэтому я его слушаю. Так важно поддерживать друг друга.

– Очень важно.

– Вы же понимаете. Всегда есть какие-то проблемы, а с появлением социальных сетей все стало только хуже. Слухи и сплетни распространяются с ужасающей скоростью. Не о Джейкобе, конечно – его такие вещи совсем не волнуют, – но он, как и я, всегда присматривает за аутсайдерами. Он образец для подражания для других учеников. Мы с его отцом очень гордимся им.

– Похоже, он замечательный молодой человек. Будет ли справедливым сказать, что, кроме вашего сына, в течение последней недели или двух в доме не было других детей?

– Кроме его школьных друзей? – Сюзетта нахмурилась. – Нет. Больше никого.

– В вашем доме не было детей помладше?

– Конечно, нет. Кто-то говорил иначе?

Эта женщина действовала ей на нервы.

– Я просто проверяю обращение, – сказала Френни. – Это рутина. У меня назначены встречи с некоторыми соседями.

У нее разыгралось воображение? Что-то в выжидательном взгляде Френни заставило Сюзетту напрячься. Как будто ей было известно о Мие. Но это, конечно, невозможно. Скорее всего она просто ищет семьи для приемных детей.

«Как будто мы будем этим заниматься».

Сюзетта рассмеялась:

– Я не хочу заниматься с детьми младшего возраста. Как видите, моя работа занимает много времени. Сегодня вы застали меня дома, но обычно это не так. Я почти всегда чем-то занята. Скажите, у вас есть еще вопросы? Или я могу проводить вас?

Френни моргнула:

– Можно стакан воды? Мне очень неприятно просить, но у меня першит в горле. Один-два глотка помогут.

– Конечно. Одну минутку. Я сейчас вернусь. – Сюзетта встала и вышла из комнаты. Теперь ей приходится прислуживать этой женщине. Как утомительно. Особенно учитывая, что она работает на округ, а это значит, что формально зарплату этой женщине выплачивают из ее налогов. По сути, Френни работала на Сюзетту.

«Зачем я вообще впустила ее в дом? Век живи, век учись. Этого больше не повторится».

Сюзетта обошла брошенное Мией ведро, достала из сетки стакан для сока и налила в него воды из автомата на дверце холодильника. Два глотка – и она выпроводит эту женщину из дома. Обернувшись, она с удивлением увидела, что Френни стоит на пороге кухни.

«Какая наглость».

– Какая милая кухня, – беззаботно сказала она. – Видно, вы недавно сделали ремонт? Кажется, все прилавки и шкафы совершенно новые. – Она подошла к Сюзетте и провела рукой по столешнице.

Сюзетте надоел этот разговор.

– Ваша вода.

Френни поблагодарила ее и взяла стакан.

Однако она не сразу начала пить. Сюзетте захотелось отобрать у нее стакан и силой залить воду ей в рот. Но вместо этого приходилось терпеть ее пустую болтовню.

– Мне бы хотелось, чтобы у меня была такая кухня. – Она опустила голову и взглянула на ведро на полу. – О, кажется, я помешала вам убираться. Вот почему вы так долго открывали дверь?

– Да, я как раз мыла пол, – сказала Сюзетта.

– У вас нет уборщицы?

Сюзетта вздохнула:

– Мне вообще никто не помогает. Я сама делаю уборку, и меня все устраивает. Когда я делаю что-то сама, я знаю, что это будет сделано как надо. Люди так часто недобросовестно выполняют свои обязанности.

– Обычно я делаю уборку в джинсах, – усмехнулась Френни. – Я такая неуклюжая. Если бы я надела что-нибудь красивое, как на вас сейчас, я бы, наверное, запачкалась.

– Я очень осторожна.

– Ну конечно.

Этот обмен репликами утомил Сюзетту.

– Не хочу казаться грубой, но вам правда нужно идти. У меня назначена встреча, и я не хочу опоздать.

– Конечно. – Френни залпом выпила воду. – Спасибо, что уделили мне время.

Сюзетта проводила ее в прихожую, где бесцеремонно вручила женщине пальто.

– Спасибо, что заглянули. До свидания.

– До свидания. – Френни протянула руку, и Сюзетта неохотно пожала ее. – Приятно было познакомиться.

– Мне тоже.

Сюзетта открыла дверь.

– Ой, кажется, похолодало. Думаю, вам нужно поторопиться. – Она положила руку на спину Френни и решительно повела ее к двери. – До свидания, – сказала она, как только женщина отошла от двери.

«И скатертью дорога».

Отправив образец ДНК Мии в лабораторию, Джейкоб каждый день заходил на сайт, чтобы узнать, готовы ли результаты.

Собрать слюну для анализа без ведома родителей было легко: он знал, что Мия никому ничего не расскажет. В регистрации на сайте тоже не было ничего сложного: для этого нужно было всего лишь завести фейковый адрес электронной почты. Джейкоб выбрал имя «Мия Мистик», что изрядно его позабавило, и ввел ненастоящую дату рождения, чтобы казалось, что ей восемнадцать лет. Настройки конфиденциальности он изменил так, чтобы он мог видеть, как другие люди связаны с Мией, но они при этом не видели информацию о ней. Все это было сделано скрытно – и это тоже было легко: казалось, как только он заходил к себе в комнату, родители забывали о его существовании.