– Спасибо, Давыдов. Ты настоящий мужик. Не знаю, что на меня нашло, – сказал Рэм Горюнов, когда они вошли в душевой сектор. – Слишком много времени на Дне провел. Совсем растерял себя.

– Ничего. Ты себя еще найдешь. Главное, чтобы за твои ошибки другие не расплачивались, – ответил Илья.

После этого происшествия корсары остыли и больше до «донников» не докапывались. Но мира на корабле не наступило. Злые колючие взгляды чувствовались отовсюду. И Илья понимал, что пираты затаились, ждут только возможности свести счеты.

Первые пропавшие появились на четвертый день путешествия по корабельному времени. Двое «донников», друзья – не разлей вода, свои в доску парни, отправились в тренажерный зал, расположенный на шестой палубе, убить время, и не вернулись.

В «Веселой каюте», несмотря на столь многообещающее название, со временем становилось все скучнее и скучнее. Никаких тебе развлечений, никакого галовидения или даже приличного чтива, способного заставить забыть о медленно тянущихся минутах и часах. Ребятам удалось где-то раздобыть несколько игральных колод, и они ожесточенно резались в карты с утра до вечера. Ваня Темник даже организовал турнир, расписал на клочке бумаги его правила, и сам себя назначил верховным судьей, что позволяло ему откровенно жулить и покрывать своих корешей. В конце концов, остальные «донники» подняли бунт и сместили Темника, и турнир продолжился с новым воодушевлением.

На фоне этого исчезновение двух «донников» прошло незамеченным. Их звали Степан Мотор и Фил Стволов. Они мало с кем общались, и всем было, по сути, на них наплевать, поэтому никто не стал бить в набат, никто не задался вопросом, почему двое каторжан не вернулись после отбоя.

Но Илье эта история не понравилась. Он насторожился и потребовал от Сервина Тулха усилить наблюдение за капитанской рубкой. Если в исчезновении «донников» хоть косвенным образом виновен капитан, то он рано или поздно выдаст себя.

Но Вульфар вел себя так, словно ничего не происходило. Целыми днями он просиживал в капитанском кресле, разглядывал космические пейзажи, изучал информационные сводки и просматривал политические новости, которые стекались к нему со всех планет обитаемого космоса.

В целом ничего подозрительного, вполне нормальное поведение для капитана пиратов. Только вот слишком уж он был спокоен, имея столь ценный груз на борту, и часовую бомбу, которая может уничтожить всю добычу в считанные секунды вместе с кораблем и всем экипажем. Такое чувство, что этот хитрый звездный лис догадывается, что за ним ведется слежка.

– Но он все же должен каким-то образом поддерживать связь с подчиненными. Приказы отдавать, выслушивать рапорты. И мы этого не видим, стало быть, это от нас скрыто, и происходит либо где-то в другом месте, либо тщательно зашифровано, – поделился Илья соображениями с Кареном Серое Ухо.

– А что, если Вульфару передают всю информацию в открытую. Ты же не знаешь, что это за цифры и буквы, которые ползут по экранам. Для нас это абракадабра, а для него вполне осмысленный текст. Вариант?

– Если это вариант, то очень хреновый. Тогда мы ничего не выигрываем. Как играем втемную, так и продолжаем играть. И ни черта не узнаем, что затеял Вульфар.

– Второй вариант, что капитан отдает все распоряжения где-то в другом месте. Можно ли проследить, куда уходит капитан и как он передвигается по палубам? – подбросил идею Сэм Крупп.

– Можно-то можно. Только он в основном на ночь уходит к себе в каюту. Личные покои капитана и все такое. И три раза за рабочее время отлучается на десять минут. Как мы предполагаем, по нужде, – ответил Сервин Тулх.

Что-то в его словах царапнуло ухо Ильи. Он и сам понять не мог, что именно ему не понравилось. Но слишком уж знакомо и в то же время чуждо прозвучали его слова. Что, нахрен, с ним такое творится? Давыдов мог поклясться, что никого из прежней земной жизни Сервин Тулх не напоминает. Ничего похожего. Может ли быть такое, что прежняя память короля Имрана просыпается. И что это может означать для него? Что если личность Имрана проснется окончательно? Что будет тогда с ним? Останется ли он в этом теле, или Имран поглотит его, как сиамский брат-близнец в утробе матери.

От одной только этой мысли стало мерзко, будто он руками залез в ведро, полное опарышей. Илья с трудом поборол тошноту и попытался переключиться на более позитивные мысли.

– Можно ли отследить Вульфара? – спросил он.

– Попробовать, конечно, можно. Нет ничего невозможного. Только это весьма затратно. Но мы попробуем.

– Можно ли проникнуть в каюту капитана?

– Я уже пробовал. Но там система сложнее, чем в рубке. Пока что мне все зубы повыбивали, так что даже не знаю, что еще попробовать, – расписался в собственной беспомощности Сервин Тулх.

– Но надо вырастить новые зубы и попробовать еще раз этот орешек, – потребовал Илья.

– Попробуем. Но я не могу ничего обещать.

– Мы должны узнать, что задумал капитан Вульфар.

На пятый день пропавшие «донники» не вернулись. Тут и другие обитатели «Веселой каюты» стали замечать их отсутствие. Кто-то привык ходить в их компании в туалет и зубы почистить. Кто-то сидел рядом с ними на позднем завтраке и ужине. Так что потихоньку «донники» стали шептаться и задавать вопросы, изредка косились в сторону Давыдова и его компании, но молчали.

– Если мы в течение суток не узнаем, куда наши парни запропастились, то у нас могут возникнуть проблемы с дисциплиной, – заявил Карен Серое Ухо.

– Думаешь, парни еще живы? – уточнил Илья.

– Хочется в это верить.

– Надо устроить патрулирование. Попробуем поразнюхивать на месте, может, что и узнаем. Мне, кажется, ребята живы, но их от нас прячут. Отбери трех надежных «донников», проконсультируй и отправь на разведку. Пусть исследуют нашу палубу, прислушиваются к разговорам, попробуют завести беседу с корсарами. Кто знает, может, на этот крючок и клюнет рыбка.

Карен Серое Ухо отправился исполнять приказание командира, а Илья вернулся к Сервину Тулху, который караулил капитана. Приближалось время его перерыва, и надо было действовать оперативно.

Давыдов сел в кресло инфотерминала и вышел в сеть. Он оказался в капитанской рубке. Эффект полного присутствия. Такое чувство, что он стоит за креслом Вульфара и смотрит на все его глазами.

– На Пекло три дня назад прибыли корабли патруля сектора. По всем каналам Поргуса передан общий сигнал тревоги. Цвет красный. Код – три семерки, – сообщил один из офицеров.

– Хреново, господа, работаем. Это означает, что на хвост нам сядут не раньше чем через пару дней. А мы даже в гиперпрыжок уйти не можем. Пожри Пустота этих «донников»! – взревел капитан Вульфар.

Кажется, за все это время им в первый раз повезло. Они наблюдали вспышку ярости у бывшего все эти дни невозмутимым капитана. Вульфар побагровел от злости.