– У нас есть сутки решить наши проблемы! Сутки!

– А что если «донников» усыпить? Пустить сонный газ по вентиляции? – показался из-за спины Рувим.

– Вентиляция одна на всех. Пустить-то можно, главное, остальных не потравить.

– Можно попробовать настроиться на их каюту. Сделать прицельный вброс, – настаивал Рувим.

– Ты сначала матчасть выучи, а потом со своим идиотизмом ко мне лезь. К тому же их командир еще тот придурок, что если, перед тем как отключиться, он или его шавки маар запарят. Мне не хочется терять корабль, хотя я бы не отказался где-нибудь потерять тебя! – рявкнул Вульфар.

Рувим, видно, обиделся, поскольку отступил в тень и больше с советами не лез.

Вульфар еще какое-то время внимательно изучал поступающие на его терминал данные. Там не было ничего интересного. Технические характеристики полета, состояние корабля, данные с глубинного сканера, отражающие тот сектор пространства, через который в данный момент проходил звездолет. В общем, ничего из ряда вон.

Илья вскоре потерял счет времени. Ему казалось, что прошло всего несколько минут, но если верить данным сети, то он вот уже без малого час наблюдал за работой капитанской рубки – и все безрезультатно. Наконец, наступил долгожданный момент. Вульфар свернул все окошки, приказал без него не расслабляться и «бдить во всю мощь своего бдильного аппарата», после чего поднялся из кресла и направился на выход.

Сервин Тулх старался не потерять его из виду. Он переключался между камерами, отчего у Ильи возник жуткий диссонанс восприятия. Он словно кузнечик перепрыгивал из одного кадра комикса в другой. При этом все эти кадры плохо связаны друг с другом. Поскольку Тулх не знал, куда направлялся Вульфар, он ловил его по всем коридорам и ответвлениям, куда капитан мог повернуть, выйдя из рубки. Так у него получилось все-таки отсмотреть маршрут Вульфара, но как выяснилось, к разочарованию, Давыдова, капитан вышел до туалета. Там камер не стояло, и посмотреть, как справляет нужду старый корсар, невозможно. Так что идеального места для секретного планирования и приказов по поводу судьбы «донников» и не найти.

Следовало признать, что они потерпели фиаско. Илья вырвался из инфосети, словно раненый зверь, и обессиленно откинулся на спинку кресла. Тут же рядом с ним нарисовался Карен Серое Ухо.

– Наши ребята с прогулки вернулись. Так по палубе пошлялись туда-сюда, чтобы внимание не привлекать. Сходили до тренажерного зала. Покрутились там. Короче, наших молодцев никто не видел. Корсары на контакт идти не хотят. И вопросы наши их раздражают.

Степан Мотор и Фил Стволов как сквозь палубы провалились. Неужели их все-таки убили по приказу капитана. Если Вульфар почувствует вкус крови, то он ни перед чем не остановится.

Илья закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Сейчас надо было найти верную стратегию, не дать себя запутать. Никто не может ему навязать свои правила игры. Он должен переломить ход партии в свою пользу. Только как это сделать?

– Надо идти в гости к капитану. И расставить все по своим местам, – задумчиво произнес Илья.

– К капитану поздно. Вульфар отдал последние распоряжения на день и отправился к себе, – доложил Сервин Тулх.

– Значит, завтра утром. Первым делом к капитану, – решительно заявил Илья.

Но утром их ждал новый сюрприз – пропали еще двое «донников». Отправились на утренний моцион и не вернулись – Гарт Рыжий и Майкл Бэйкл из отряда Сэма Круппа.

– Это надежные мужики. Такого раньше не было. Они не могли подвести своих. Чувствую, что тут дело нечисто. Это грязная игра капитана! – кипятился Сэм Крупп.

– Если они и дальше наших будут щелкать, как орешки, то скоро от нас никого не останется, а остальных можно будет брать голыми руками, – злился Фома Бродник.

Остальные «донники» тоже волновались. Они еще не лезли на стенку и не требовали казнить виновных, но скоро и до этого дойдет, если ничего не предпринять.

– Мы идем к Вульфару. Пора нам с него спросить по всей строгости! – заявил Илья Давыдов.

Самое страшное в бою – потерять инициативу. Когда тебе навязывают чужие правила игры, то остается только парировать удары, надеясь, что рано или поздно враг ошибется, и появится возможность переключить инициативу на себя.

Капитан Вульфар оказался хитрой бестией. Он переиграл Давыдова по всем статьям, и это надо было признать. Такого Илья от него не ожидал. Он видел в капитане корсаров прямолинейного солдафона, способного брать крепости с наскока, пользуясь фактором внезапности и численным преимуществом, но он оказался вовсе не так прост. Вульфар был сродни змеи, прикинувшейся мертвой, чтобы ужалить путника в тот момент, когда опасность, казалось, уже миновала: сзади, расчетливо, аккуратно и смертельно.

Утром Вульфар первым нанес визит. Его изображение в полный рост развернулось прямо по центру «Веселой каюты». Передача шла из капитанской рубки. От удивления Илья потерял даже дар речи. Получается, если каюта оборудована системой галовидения, то через нее корсары могли наблюдать за всем, что здесь происходит. Все это время Давыдов считал, что держит капитана и его банду под колпаком, в то время как сам находился в стеклянном аквариуме на виду у безумных ученых, изучающих его поведение и ставящих непрерывный эксперимент.

– Слушайте внимательно, «донники», и не говорите, что не слышали! – проревел капитан Вульфар.

Его лицо побагровело, а в глазах сверкало торжество.

В этот момент Илья начал действовать. Он махнул рукой Сервину Тулху, и тот без слов понял его приказ. Подскочил, как от разряда электрического тока, и бросился к инфотерминалу. Кто знает, может, удастся заблокировать передачу данных или устроить маленькую диверсию в системе. В любом случае стоит попробовать для успокоения совести.

– Вы смелые люди. Вы бросили вызов системе. И вы ее победили. И теперь вы пьете виски из моих запасов и летите к новой планете. Но задумывались ли вы о том, что будете делать в свободном мире с клеймом преступника. Власти Поргуса не простят вам побег. Они будут охотиться на вас. Они поставят на карту всё, чтобы заполучить вас обратно и устроить публичную казнь. Вы как бельмо на глазу, как свалка токсичных отходов в благоухоженном пригороде, как прорвавшая канализация в императорском дворце. Поэтому они бросят все силы на вашу поимку. Отсидеться на Капитолии у вас не получится. Магистрат под нажимом Поргуса выдаст вас. Так что вам остается только попытаться легализоваться на новом месте жительства, так чтобы уже никто не обращал внимания на ваше клеймо, а для этого вам надо найти хорошую работу и залечь на дно. Как совместить эти два, казалось бы, несовместимых пункта? Вы думали об этом?

Судя по остекленевшим глазам и ошарашенным лицам, большая часть «донников» предполагала, что в порту Капитолия их ждет разгуляево и доступные женщины, а не те проблемы, которые нарисовал им капитан Вульфар.